《孟子》，儒家經典著作，由戰國中期孟子和他的弟子萬章、公孫丑等人所著，與《大學》《中庸》《論語》合稱“四書”，也是四書中篇幅最長，部頭最終的一本，直到清末時期都是科舉必考內容。《孟子》共七篇，記錄了孟子與其他各家思想的爭辯、對弟子的言傳身教、遊說諸侯等內容，其學說處罰點爲性善論，護長德治。
《告子上》共二十章。第八章告誡說，人的善良本性如果不好好保養而任由外在不良環境摧折，那這人離禽獸也就不遠了。
孟子·告子章句上·第八節
【原文】
孟子曰：“牛山1之木嘗美矣，以其郊於大國2也，斧斤伐之，可以爲美乎?是其日夜之所息，雨露之所潤，非無萌櫱3之生焉，牛羊又從而牧之4，是以若彼濯濯5也。人見其濯濯也，以爲未嘗有材焉。此豈山之性也哉?雖存乎人者，豈無仁義之心哉?其所以放其良心者，亦猶斧斤之於木也。旦旦而伐之，可以爲美乎?其日夜之所息，平旦之氣，其好惡與人相近也者幾希;則其旦晝6之所爲，有梏亡之矣7。梏之反覆，則其夜氣不足以存;夜氣不足以存，則其違禽獸不遠矣。人見其禽獸也，而以爲未嘗有才焉者，是豈人之情也哉?故苟得其養，無物不長;苟失其養，無物不消。孔子曰：‘操則存，舍則亡;出入無時，莫知其鄉8。’惟心之謂與?”
【譯文】
孟子說：“牛山的樹木曾經是很茂盛的，因爲它長在大都市的郊外，老用斧子去砍伐，還能夠茂盛嗎?當然，它日日夜夜在生長着，雨水露珠在滋潤着，不是沒有新條嫩芽生長出來，但緊跟着就放羊牧牛，所以變成那樣光禿禿了。人們看見那光禿禿的樣子，便以爲這山不曾有過大樹木，這難道是山的本性嗎?在某些人身上，難道沒有仁義之心嗎?他之所以喪失他的良心，也正像斧子對於樹木一般，天天去砍伐它，能夠茂盛嗎?他在白天黑夜裏發出來的善心，他在天剛亮時呼吸到的清明之氣，那時節他心裏的好惡跟一般人相近的，本來就很少;可是一到第二天白晝，他的所作所爲又把它消滅了。反覆地消滅，那麼，他夜裏產生出的善念自然不能存在;夜裏產生出的善念不能存在，便和禽獸差不離了。別人看到他簡直是禽獸，便以爲他不曾有過善良的本質。這難道也是這些人的本性嗎?所以，如果得到滋養，沒有東西不生長;失掉滋養，沒有東西不消亡。孔子說過：‘抓緊它就有，手一鬆就無;出出進進不定時，沒人知它哪裏住。’這是指人心而說的吧?”
【註釋】
(1)牛山：位於齊國國都臨淄(在今山東淄博)之南。
(2)郊於大國：位於大國的郊外;大國，大都市，指臨淄，是當時的大都市之一。
(3)萌櫱：新的枝條;萌，草木發芽，樹木分櫱;櫱，樹木被砍伐或倒下後再生的枝芽。
(4)牛羊又從而牧之：牛羊又跟着被放牧了。
(5)濯濯：白而無雜質貌，這裏用來形容光禿禿無一點綠色;濯，音zhuó。
(6)旦晝：明天。
(7)有梏亡之矣：有，同“又”;梏，同“牿(gù)”，圈禁。
(8)莫知其鄉：鄉，家鄉，住的地方。趙岐《注》：“鄉猶裏，以喻居也。”焦循《孟子正義》讀“鄉”爲“向”，《孟子譯註》採納其說。逢彬按，周秦文獻中未見“其向”連文者，焦說恐非。“其鄉”則多見，“鄉”基本上都如字讀。如：“鄉長治其鄉。”(《墨子·尚同》)趙岐《注》可從。詳見楊逢彬《孟子新注新譯》。
