《孟子》，儒家經典著作，由戰國中期孟子和他的弟子萬章、公孫丑等人所著，與《大學》《中庸》《論語》合稱“四書”，也是四書中篇幅最長，部頭最終的一本，直到清末時期都是科舉必考內容。《孟子》共七篇，記錄了孟子與其他各家思想的爭辯、對弟子的言傳身教、遊說諸侯等內容，其學說處罰點爲性善論，護長德治。
《告子下》共十六章。十五章就是著名的“天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚……”就不必多介紹了。
孟子·告子章句下·第十五節
【原文】
孟子曰：“舜發於畎畝之中1，傅說舉於版築2之間，膠鬲舉於魚鹽之中3，管夷吾舉於士4，孫叔敖5舉於海，百里奚舉於市。故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身行6，拂亂其所爲，所以動心忍性7，曾8益其所不能。人恆過，然後能改;困於心，衡9於慮，而後作;徵於色，發於聲，而後喻。入則無法家拂士，出則無敵國外患者10，國恆亡。然後知生於憂患而死於安樂也。”
【譯文】
孟子說：“大舜在田野之中發達起來，傅說在築牆時被提拔，膠鬲在打魚曬鹽時被提拔，管夷吾坐牢時被提拔，孫叔敖在海邊被提拔，百里奚在市場被提拔。所以，當上天將要把大任務降臨某人肩上時，必定要讓他的內心痛苦，讓他的筋骨疲乏，讓他的身體飢餓，讓他身無長物一貧如洗，總是干擾他的作爲使他事事不如意。用這些來磨礪他的心性，堅韌他的意志，增強他的能力。一個人常犯錯誤，然後才能改正;心中困苦，思慮阻塞，然後才能崛起;〔這些困苦思慮〕反映在面色上，吐露於傾訴中，才能爲他人所理解。〔一個國家〕，內無有法度的大臣和足以輔弼的士人，外無與我抗衡的鄰國和外部的憂患，常常容易衰敗滅亡。所有這些不難讓人知曉，憂愁禍患能夠讓人生存，而安逸快樂足以導致死亡啊!”
【註釋】
(1)舜發於畎畝之中：舜曾耕於歷山，又見《萬章上》。
(2)版築：古人築牆，用兩版(板)相夾，實土於其中，以杵築之。
(3)膠鬲舉於魚鹽之中：膠鬲見《公孫丑上》第一章;但他“舉於魚鹽之中”，故事不見於他書。
(4)管夷吾舉於士：管夷吾，即管仲;“士”爲獄官之長。
(5)孫叔敖：楚國令尹(宰相)。
(6)空乏其身行：一般斷此句爲“空乏其身”，“行”接下文爲“行拂亂其所爲”。但“身行”屢見於《荀子》《晏子春秋》《呂氏春秋》，意義大致接近於“行爲”。《呂氏春秋·季春紀》“賜貧窮，振乏絕”高誘注：“行而無資曰‘乏’，居而無食曰‘絕’。”可見“空乏其身行”意謂“使他行事沒有資材”。說見白平《楊伯峻〈孟子譯註〉商榷》。
(7)忍性：堅忍其性，即使他的性格堅忍不拔。
(8)曾：同“增”。
(9)衡：通“橫”，指橫塞。
(10)入則無法家拂士，出則無敵國外患者：入，指國內;出，指國外;拂，通“弼”，輔弼。
