《孟子》，儒家經典著作，由戰國中期孟子和他的弟子萬章、公孫丑等人所著，與《大學》《中庸》《論語》合稱“四書”，也是四書中篇幅最長，部頭最終的一本，直到清末時期都是科舉必考內容。《孟子》共七篇，記錄了孟子與其他各家思想的爭辯、對弟子的言傳身教、遊說諸侯等內容，其學說處罰點爲性善論，護長德治。
《萬章上》共九章。整個這九章都是孟子回答學生萬章的問題。可歸納《萬章上》爲三個關鍵詞：萬章、舜、辯誣。
第六章針對“禹的時候道德衰微，天下不傳賢而傳子”的傳言來辯誣。孟子的解釋，一是禹的兒子啓賢，而接班人益輔佐禹時間尚短禹就去世，所以百姓都歸向啓而不歸向益了。豈其然乎?恐怕永遠成謎了。二是歸結爲天命。
孟子·萬章章句上·第六節
【原文】
萬章問曰：“人有言：‘至於禹而德衰，不傳於賢，而傳於子。’有諸?”孟子曰：“否，不然也;天與賢，則與賢;天與子，則與子。昔者，舜薦禹於天，十有七年，舜崩，三年之喪畢，禹避舜之子於陽城1，天下之民從之，若堯崩之後不從堯之子而從舜也。禹薦益於天，七年，禹崩，三年之喪畢，益避禹之子於箕山2之陰。朝覲訟獄者不之益而之啓3，曰，‘吾君之子也’。謳歌者不謳歌益而謳歌啓，曰，‘吾君之子也’。丹朱4之不肖，舜之子亦不肖。舜之相堯、禹之相舜也，歷年多，施澤於民久。啓賢，能敬承繼禹之道。益之相禹也，歷年少，施澤於民未久。舜、禹、益相去久遠，其子之賢不肖，皆天也，非人之所能爲也。”
“莫之爲而爲者，天也;莫之致而至者，命也。匹夫而有天下者，德必若舜禹，而又有天子薦之者，故仲尼不有天下。繼世以有天下，天之所廢，必若桀紂者也，故益、伊尹、周公不有天下。伊尹相湯以王於天下，湯崩，太丁未立，外丙二年，仲壬四年1，太甲顛覆湯之典刑，伊尹放之於桐3，於桐處仁遷義，三年，以聽伊尹之訓己也，復歸於亳4。周公之不有天下，猶益之於夏、伊尹之於殷也。孔子曰：‘唐虞禪，夏後殷周繼，其義一也。’”
【譯文】
萬章問道：“有人說：‘到禹的時候道德就衰微了，天下不傳給賢良，卻傳給兒子。’有這樣的事嗎?”孟子答道：“不，不是這樣的;天讓授予賢良，便授予賢良，天讓授予兒子，便授予兒子。從前，舜把禹推薦給天，十七年之後，舜逝世了，三年之喪完畢，禹〔爲着要讓位給舜的兒子，〕便躲避到陽城去。天下百姓跟隨禹，就好像堯死了以後他們不跟隨堯的兒子卻跟隨舜一樣。禹把益推薦給天，七年之後，禹死了，三年之喪完畢，益〔又爲着讓位給禹的兒子，〕便迴避到箕山之北去。當時朝見天子的人和打官司的人都不去益那裏，而去啓那裏，說：‘他是我們君主的兒子啊。’民歌手也不歌頌益，而歌頌啓，說：‘他是我們君主的兒子啊。’堯的兒子丹朱不好，舜的兒子也不好。而且舜輔佐堯，禹輔佐舜，經年曆久，爲老百姓謀幸福的時間長。〔啓和益的事就不同。〕啓很賢明，能夠認真地繼承禹的傳統。益輔佐禹，未能歷久經年，爲百姓謀幸福的時間短。從舜到禹，再從禹到益，相隔已經好長時間了，他們兒子是好是壞，都是天意，不是人力所能做到的。”
“沒有人很想做而竟做到了的，是天意;沒有人叫他來而竟來了的，是命運。憑老百姓的身份而得到天下的，他的德行必然要像舜和禹那樣，而且還要有天子推薦他，所以孔子便沒有得到天下。世襲而擁有天下，卻被天所廢棄的，一定要像夏桀、商紂那樣暴虐無道，所以益、伊尹、周公便沒有得到天下。伊尹輔佐湯推行王道於天下，湯死了，太丁未立即死，外丙在位二年，仲壬在位四年〔，太丁的兒子太甲又繼承王位〕。太甲推翻了湯的法度，伊尹便流放他到桐邑。三年之後，太甲悔過，自我怨恨，自我懲戒，在桐邑那地方，能夠以仁居心，向義努力;三年之後，便能夠聽從伊尹對自己的教訓了，然後又回到亳都做天子。周公未能得到天下，正好像益在夏朝、伊尹在殷朝一樣。孔子說過：‘唐堯虞舜以天下讓賢，夏商周三代卻傳於子孫，道理是一樣的。’”
【註釋】
(1)陽城：在今河南登封東南的告成鎮。
(2)箕山：在今河南登封東南。
(3)啓：禹之子。
(4)丹朱：本名朱，後封于丹，故稱丹朱。
(1)外丙、仲壬：甲骨文分別作“卜丙”“中壬”。
(2)桐：在今河南偃師西南。
(3)自艾：自我懲罰;艾，音yì，懲戒，懲治。
(4)亳：音bó，當在今河南偃師西。
