朱棣於永樂十九年(1421年)正式將明朝國都從南京遷至北京後的第三年，即：永樂二十二年(1424年)七月，朱棣在北征途中，駕崩於榆木川。隨後，由朱棣的長子、太子朱高熾(明仁宗)即位。
明仁宗朱高熾在位期間，曾準備將國都由北京再遷回南京。
朱高熾爲何會有遷都的想法?又是什麼原因使得這項遷都計劃未能完成呢?
朱棣長子朱高熾
草根出生的朱元璋，爲了確保大明江山的穩固和長治久安，在培養其後代以及接班人這方面可謂是煞費苦心。
洪武三年(1370年)五月，朱元璋在一些偏遠地區還未完全有效掌控時，便分封了除長子朱標之外的其他九個兒子爲各地藩王，由於這九個兒子當時均未成年，因此，均未到其封地就藩。
洪武九年(1376年)，朱元璋的幾個年長的兒子，已經成年或接近成年。朱元璋在安排這幾個兒子就藩前，專門安排他們從南京回到當時稱爲“中都”的老家——安徽鳳陽。以便讓這些兒子們能夠體驗民間疾苦，不要忘本。當時被封爲“燕王”、年已17的朱棣，在此生活了三、四年後，於洪武十三年(1380年)，赴北平(今北京)就藩。
朱棣的長子朱高熾就是朱棣在鳳陽期間，於洪武十一年(1378年)出生的。朱高熾幼時由於生活在一個較優裕的環境，且其性格爲喜靜厭動，因此其兒時就是一個小胖子。據傳，朱高熾由於體態肥胖，行動不便，總要兩個內侍攙扶才能行動，即便如此也總是跌跌撞撞。
雖然朱高熾在年少時就學會了箭術，但水平一般，完全沒有繼承其祖父朱元璋和父親朱棣的武將風範。相反，由於朱高熾生性端重沉靜、喜愛讀書，因此在文學方面的造詣頗高。
洪武二十八年(1395年)，朱高熾被冊封爲燕世子。據記載，有一年冬天太祖朱元璋命令朱高熾與秦、晉、週三世子檢閱衛士，不一會朱高熾一人便回來了。問其爲何早回?朱高熾答曰：“早晨非常寒冷，等早飯後再檢閱，所以回來。”
朱元璋又命朱高熾分閱奏章，朱高熾專取有關軍民利弊的奏章陳述。有的有文字錯誤就不奏述。
朱元璋指着錯處說：“孫兒疏忽了麼?”朱高熾答：“不敢疏忽，只是考慮到小過失不足以冒犯皇上。”朱元璋又問：“堯、湯時，水、旱災頻繁，百姓依靠什麼?”“依靠聖人有撫卹百姓的政策。”朱高熾答。朱元璋高興地讚道：“孫有人君之識矣。”
朱高熾監國
洪武三十一年(1398年)朱元璋駕崩後，朱棣和侄兒朱允炆爲皇權進行了歷時三年的、史稱“靖難之役”的戰爭。據《明史·本紀·卷八·仁宗》記載：在此期間，“成祖舉兵，世子(朱高熾)守北平，善拊士卒，以萬人拒李景隆五十萬衆，城賴以全。”
不僅如此，在雙方激烈爭奪的關鍵時刻，建文帝遣書給朱高熾，許以封王，爭取朱高熾歸順朝廷。朱高熾接到書信之後看也沒看，原封未動地送給其父朱棣，使建文帝的反間計未能得逞。
1402年七月，朱棣經過“靖難之役”奪取了侄兒朱允炆的皇位。在南京稱帝后，朱高熾於“永樂二年(1404年)二月，始召至京，立爲皇太子。”朱高熾自永樂二年到南京後，直至永樂十九年(1421年)朱棣遷都北京的這十七年中，絕大多數時間都在南京。
而這段時間，其父朱棣卻常常率兵北上征戰或外出巡視，有時出巡一次耗時一年多。朱棣外出期間，便將朝中大大小小的事情都交給太子，由朱高熾監國。
永樂十九年(1421年)，朱棣正式將明朝國都從南京遷至北京後，朱高熾又一次回到北京。永樂二十二年(1424年)七月，65歲的朱棣在北征返京途中，病逝於榆木川。
隨朱棣北征的幾位閣臣，爲了避免朱棣的另兩個兒子朱高煦、朱高燧趁機作亂，因此祕不發喪，而是一路護送着朱棣的靈柩南行。直到一個多月後，朱棣的長子、太子朱高熾才得知父皇去世。
同年九月初，朱高熾(明仁宗)即位。“大赦天下，以明年(1425年)爲洪熙元年。”
朱高熾準備將國都遷回南京
朱高熾即位伊始，便開始了一系列的調整和改革。釋放並恢復了一些由於當年與其父朱棣政見不一而遭關押和貶職的官員的職務;同時，數次恕免了因忠於建文帝而被治罪的諸如齊泰、黃子澄等官員的家屬。
朱高熾要求各級官員勤政，並削減冗員，以提高政府的辦事效率;對百姓下令減免賦稅，並給予受災的地區無償賑濟，以振興農業和經濟。
對於北方的元朝殘餘勢力，朱高熾也不是像其父率兵北上征戰，而是固守邊防。
總之，朱高熾的策略是以恢復和促進國內經濟發展爲主。在此前提下，朱高熾的幾位閣臣建議其將明朝的國都，由北京再遷回地理位置相對於北京更居中、周邊土地肥沃且經濟發達程度更好一些的南京。
而且，朱高熾在南、北兩京均各自生活了約二十年左右的時間，對兩地有着更爲直接和具體的印象和感受。
儘管北京是其父永樂皇帝的“龍興之地”;但南京則是其祖父洪武皇帝、更是大明王朝的“龍興之地”。
於是，一番考慮和比較之後，朱高熾於洪熙元年(1425年)四月做出了將明朝的國都由北京遷回南京的決定。“將還都南京，詔北京諸司悉稱行在，復北京行部及行後軍都督府。”(《明史·本紀·卷八·仁宗》)。
隨後，朱高熾命太子朱瞻基前往南京拜謁孝陵，並居守南京，籌備一些遷都之前的準備工作。
然而，僅僅過了不到一個月的時間，朱高熾突患疾病，且病情急劇惡化，沒兩天便死於欽安殿。因此，將明朝都城再次遷回南京的計劃，便也灰飛煙滅。
