在現今北京朝陽東壩地區有馬廠、馬房、駒子房、行宮廟等許多與馬字和帝王行跡有關的地名，這些和朱棣有關。朱元璋建立明王朝後，爲了扞衛王室安全，把兒子們分封到北方各重鎮和全國着名城邑駐守。其中四子朱棣，被封爲北平的燕王。
建文帝繼位後感到自己受了威脅，就削廢諸藩，將五個叔叔降爲庶人。遠在北平的燕王朱棣不等被人收拾，就憑藉多年苦心經營的兵力和謀略，於1399年七月起兵殺出北平，直取南京。名義是剷除皇帝身邊奸臣，爲國消除災難。不料剛出北平，就在今天東壩與南來之敵交鋒，展開廝殺。這裏是北平揹負重山，面對平陸，諸山之水連河通海，壩河、亮馬河、溫榆河交匯處。朱棣騎一匹青驄馬，被敵軍追逼到一條河溝邊。眼看就要沒命，情急之下他問坐騎：你能跨過這溝，讓我脫險嗎?說完一抖繮繩，這馬馱着朱棣噌地一下連跨三道河溝，甩脫追兵，化險爲夷，最後累死。朱棣這才得以連陷通州、薊州、德州、濟南、宿州、揚州，1402年六月攻佔南京，七月宣佈稱帝，年號永樂。遷都北平改爲北京後，爲紀念當年初師遇險，坐騎忠勇，就在東壩建了馬神廟，塑馬供於廟中，當神祭祀。傳說立廟之後，那馬活了，常在夜間糟踐莊稼。農民不堪其苦，偷着將廟毀了。傳說歸傳說，朱棣遷都北京後，東壩以其水草豐美，宜於牧養皇家馬匹，而一度成爲明王朝的御馬苑。這裏每隔三四里建一個馬廠，大大小小共有二十多個，養馬若干，可謂遍地開花。每個馬廠都有圍牆，牆裏蓋有馬棚，牆外草地平曠，馬羣悠閒自在。母馬懷孕產崽，就蓋了駒子房負責接生。
1452年，景泰皇上還命在東壩建了三十間駝房，養過駱駝。1460年，失了王位又復辟成功的皇上明英宗得意洋洋，年號改爲天順。他這年就親臨東壩，到馬廠視察點驗儀仗衛兵。
御馬苑如此受到皇上重視，當然要立祠紀念，而且禮制規格也高，不歸一般祭祀官員領導，而是直接隸屬皇家專管宮廷祭祀的光祿寺。每年春節、冬至、皇上生日，都由宮內太監或近臣侍僚前來拜祭。到萬曆年間，馬房增到二十四個，逆賢宦官爲講排場，就在東壩建了城牆。每來檢查工作，都要在城樓上升坐喝酒，直到深夜。城下則燃起焰火花炮助興，熱熱鬧鬧如過元宵。
馬廠、馬房、駒子房、行宮廟等與馬字和帝王行跡相關的地名，留存下來了。
