55歲的齊白石曾想“以畫養家”，但其畫作很少有人賞識，願望一直難以實現。幸運的是，他碰到了貴人陳師曾，陳師曾將其畫作帶到日本，受到日本人高度讚揚和追捧，展出的作品均以高價被搶購一空，故齊白石對日本同仁十分友好。日軍侵華後，齊白石決心不做漢奸，與日本人斷絕來往，還以筆作刀槍，畫以喻義，不斷與侵略者進行抗爭。
貴人相助，發跡日本
日本是齊白石在畫壇上紅遍中西的地方。
1919年，55歲的齊白石定居北京。當時北京畫壇比較盛行吳昌碩一派具有金石趣味的大寫意花鳥畫，齊白石由於學習八大山人的冷逸畫風，加上木匠出身，畫作很少有人賞識，頗受冷遇。他的作品在琉璃廠南紙店賣得不好，生活窘困，“以畫養家”的願望一直難以實現。
幸運的是，時爲北京畫壇領袖、陳寅恪之兄、魯迅同窗好友的陳師曾獨具慧眼，十分欣賞齊白石的印章和畫格，兩人結爲莫逆之交。經過不斷切磋鑽研，齊白石開始創作“紅花墨葉”的大寫意花鳥畫，進入“一花一葉掃凡胎，墨海靈光五色開”的自由境地。1922年，陳師曾攜帶齊白石的作品到日本參加中日聯合繪畫展覽會。出人意料的是，齊白石的大寫意紅花墨葉、山水、花鳥，受到高度讚揚和追捧，展出的作品均以高價被搶購一空。
在日本的消息很快傳回國內，從此北京城裏買齊白石畫作的人逐漸多了起來，一種怪現象在琉璃廠南紙店出現。一撥兒一撥兒黃頭髮、白皮膚、藍眼睛的外國人，點名要齊白石的畫。南紙店老闆把齊白石的畫提價幾倍、幾十倍，仍然供不應求。很快，齊白石的名字傳到了美洲、歐洲、大洋洲。
齊白石對日本同仁是非常友好的。來跨車衚衕探望他，他以禮相待;求畫索字的，他揮毫相贈。可以說，日本是齊白石輝煌時代開啓之地，他的成就與日本及日本友好人士有着很深的淵源。
日軍侵略，以死相搏
1931年九一八事變後，白山黑水淪喪。67歲的齊白石對東北軍不放一槍就撤入關內，十分憤慨。他叫家人把大門緊緊地關上，從裏邊上一把大鎖。有人叫門，他從門縫往外看，能見的就見，不想見的就讓女僕人說：“主人不在家”。他不能爲侵略自己國家的日本人作畫，他決意用一個國畫大師的特殊手法，抗議日本人的侵略行徑——不給日本人回信、不見日本人。
1937年七七事變後，北平淪陷。日僞當局爲了掩飾侵略嘴臉，企圖請出幾位社會名流和賢達之士，爲其塗脂抹粉，來表現“日中親善”“大東亞共榮”。他們相中了齊白石，幾次派人登門，邀請他出山，卻都遭到拒絕。
侵華日軍的頭面人物阪垣、土肥原親自出馬，採用拉攏、引誘、威逼的手段，要齊白石出面，爲他們服務或加入日本國籍、到日本去等等。面對日寇，齊白石斬釘截鐵地說：“齊璜，中國人也，不去日本。你硬要齊璜，可以把齊璜的頭拿去。”民族大義面前，齊白石以死相搏。
爲了表明自己絕不做奴隸、漢奸的決心，齊白石把院中他親手栽種的花木、葡萄砍的砍、拔的拔，以表示“皮之不存，毛將焉附”的心情。他寫下“壽高不死羞爲賊，不羞長安作餓饕”的詩句，意思就是寧可餓死，也絕不做取悅日本人的事情。
齊白石辭去了國立北平藝術學院、私立京華美術專科學校教授的職務。爲了抵制日僞大小官員不斷的騷擾糾纏，他在寓所門上貼上門條：“白石老人心病復作，停止見客，若有關作畫刻印，請由南紙店接辦。”
門條貼上幾天後，聽弟子李苦禪說：日本鬼子在畫店用刺刀逼着人作畫。於是又寫了一張門條：“畫不賣與官家，竊恐不詳告白。”
齊白石這些令人景仰的舉動與梅蘭芳蓄鬚明志異曲同工。
揮毫創作，畫以討伐
身爲年過古稀的羸弱老人，齊白石不能戰場殺敵，但他用畫和詩，作爲刺向敵人的匕首，以筆作刀槍，畫以喻義，不斷進行抗爭。
爲了揭穿日本侵略者“中日親善”的欺騙宣傳，齊白石畫了一幅畫。畫中一個老翁用力向葫蘆裏觀看，上題“裏邊是什麼”五個字，意味着落難的中國人民，要努力看穿日本帝國主義的侵略本質。但日本侵略者不瞭解其中的奧妙，大量印刷，散發全國各地，成爲齊白石反對日本帝國主義者最成功的一張宣傳品。
1942年，平西、平北八路軍抗日打鬼子的消息傳到齊白石耳中，他非常高興，登上陶然亭，遙望西山。在他的心目中，西山就是八路軍的象徵，就是中國不屈的脊樑，就是抗戰必勝的保障。回來後，齊白石興致不減，揮毫創作《重到陶然亭望西山》，詞中寫道：“西山猶在不用愁，自有太平時候。”齊白石堅信：勝利一定屬於中國人民。
1945年8月15日，午睡中齊白石被兒子齊良已叫醒，一邊穿衣服一邊問：“有什麼事嗎?”護士夏文珠興奮地告訴他：“日本人投降了!”齊白石一聽這話，驚喜地睜大眼睛：“這是真的。你從哪兒知道的?”夏文珠趕忙說：“是良已從收音機裏聽到的。”齊白石仔細、反覆地聽着廣播裏的每一句話。
齊白石終於盼到了揚眉吐氣的這一天。
晚上，齊白石和幾個好友，在跨車衚衕家中舉辦家宴，慶祝勝利。席間，齊白石話特別多，喝了好幾杯酒。乘着酒興，老人揮毫賦詩一首：“受降旗上日無色，賀勞樽前鼓似雷。莫道長年亦多難，太平看到眼中來。”
齊白石以他獨特的方式迎來了抗戰的勝利。
