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曾紀澤是誰 曾紀澤的“睡醒論”爲何成了笑柄?

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1887年1月號倫敦《亞洲季刊》上,一篇名爲《中國先睡後醒論》的文章引起轟動,作者大肆吹捧清朝“洋務”成果,將從西方購入的新式軍艦、武器一一羅列後,宣佈:“中國不過似人含睡,固非垂斃也”“再有戰事,中國終不至有庚申(1860年)之禍”。

作者是大名鼎鼎的曾紀澤,曾國藩長子,此時他剛結束11年使歐生涯,回到中國。

曾紀澤38歲才承父爵出仕,此前兩次鄉試落第,學歷不及洪秀全,後棄八股學英文,出國前,雖不能說,寫亦古怪,但在官場中已屬珍稀動物。

1879年,崇厚越權與俄簽訂《利伐第亞條約》,令朝野大驚,毀約則中俄必戰,接受則喪權辱國,當慈禧太后決定派官場新手曾紀澤使俄時,重臣皆稱反對。中俄談判遷延日久,俄方一度中斷會談,增兵派艦,以武力要挾,可在重籤的條約中,中方期望幾乎全部滿足,還有頗多意外收穫。

曾紀澤是誰 曾紀澤的“睡醒論”爲何成了笑柄?

曾紀澤從此名聲鵲起,被西方人贊爲“真正的外交家”,曾工詩文,還會寫英文詩,待人接物有儒家風範,得到列強信任。《中國先睡後醒論》發表前,人們忽略了他“憤青”的一面。

西方人搞不懂這個溫和的人爲何突然劍拔弩張,無人敢正面迴應。畢竟清朝正在“洋務運動”巔峯期,經濟迅猛發展,此前兩場戰爭,清軍表現尚可,一是左宗棠平定新疆,一是中法之戰,法國連戰爭賠款都沒得到。種種跡象表明,清朝確有“睡醒”跡象。

近代以來,“睡”與“醒”常被用來形容中國,似乎她真的能量驚人,只需精神振作,就能打倒一切對手。對此,中國精英階層常有焦慮感,覺得主觀上已很努力,爲何老大帝國還是醒不過來呢?所以他們要麼去“喚醒”民衆,要麼向西方人展示肌肉。

對曾紀澤這一套,列強嘖有煩言,諷爲“一貫自大的最新型式”“在該文中所表現的浮誇精神,勢將使法國感到不快,也極少事實上的依據”,對即將成軍的北洋水師,亦挖苦道:“中國目前所最迫切需要的,是駕駛軍艦的官兵;沒有他們,軍艦勢將擱淺,或者被敵艦擄去。”

曾紀澤是誰 曾紀澤的“睡醒論”爲何成了笑柄? 第2張

正面迴應曾紀澤的,是香港人何啓和胡禮垣,他們在《曾論書後》中一針見血地指出:“一國之所以稱盛者,非徒多戰艦炮臺,國皆能置故也。侯欲治外,請自內治始;侯欲治內,請自得民始;侯欲得民,請自得民之心始。”他們認爲,制度不改,買再多先進設備,也不是真正“睡醒”。

此文風靡一時,天津《中國時報》編者表示,希望這次討論,能引起“高尚開明”的中國官紳熟慮。但曾紀澤沒有迴應,不知是正在深思,還是不屑。

作者之一胡禮垣是曾紀澤的忠粉,稱讚曾“於中外交涉事體,昭然若揭,洞中機宜”,但他怎麼也理解不了,有曾紀澤這樣的明白人,大清朝爲何繼續闇弱,而曾卻變得越來越糊塗。

其實,道理不難理解,作爲外交家,曾紀澤在忠誠、善辯、謀略、勇敢等方面均屬一流,可在知識上卻有明顯短板。他批評清流套用戰國時縱橫舊說來理解現代國際秩序,可他自己也常這麼看問題;他曾努力學習西方技術,卻又認爲它們是老祖宗玩剩下的;他羨慕西方器物,卻自誇東方道德領先……曾紀澤對西方人能以禮相待,但止於言利,不肯從“萬國之上還有人類在”的視角看問題,當官後,曾紀澤學習新知的努力便中斷了,只靠經驗維持。

曾紀澤是誰 曾紀澤的“睡醒論”爲何成了笑柄? 第3張

有激情而乏知識,有立場而欠理性,曾紀澤最終無法突破傳統的窠臼。

1899年,不滿51歲的曾紀澤因病去世,未能親歷幾年後北洋水師全軍覆沒的慘劇,天假以年,也許以他的外交才華,中日戰爭會推遲,可再怎麼拖,不突破制度瓶頸,天朝與世界的差距將越拉越大,民族悲劇只會更加深重。這是一個弔詭的局面:個人才華、器物進步反而成了另一種形式的昏睡劑。

曾紀澤是誰 曾紀澤的“睡醒論”爲何成了笑柄? 第4張