周朝施行井田制，井田制的土地不準買賣，只能由依照嫡庶的宗法關係繼承。耕種井田的農業庶世也不得離開土地，更不準轉業，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
所謂“井田”，就是具有一定規劃、畝積和疆界的方塊田。長、寬各百步的方田叫一“田”，一田的畝積爲百畝，作爲一“夫”，即一個勞動力耕種的土地。井田規劃各地區不一致。有些地方採用十進制，有些地方則以九塊方田叫一“井”。因爲把九塊方田擺在一起，恰好是一個“井”字形，井田的名稱就是這樣來的。一井的面積是方一“裏”;一百井是方十里，叫一“成”，可容納九百個勞動力;一萬井是方百里，叫一“同”，可容納九萬個勞動力。
在井田的田與田、裏與裏、成與成、同與同之間，分別有大小不同的灌溉渠道，叫遂、溝、洫、澮;與渠道平行，還有縱橫的通行道，叫徑、畛、途、道。各種渠道的大小、深淺和通道的寬窄，都有一定的規格。
西周的各級統治者把井田分爲三類。他們各自把其中最好的部分(即位於河流附近、背山向陽的平展土地)成千塊、上萬塊地留給自己，叫“公田”。因爲公田的面積很大，所以也叫“大田”，驅使奴隸集體餅種。把距城市較近的郊區土地，以田爲單位分給和統治者同族的普通勞動者耕種。這部分人因爲住在“國”(即城市)裏，叫“國人”。國人不負擔租稅只負擔軍賦和兵役。他們平時每年向國家交納一小罐米和一捆牧草，作爲軍費。戰時當兵，自己準備武器、糧食和軍需。國人有當兵和受教育的權利，所以也叫“武夫”或“士”。他們受教育主要是軍事訓練和學習禮儀。這部分人是社會裏的普通平民。他們表面上不受剝削，是自食其力的勞動者。但是，當時社會的掠奪戰爭是十分頻繁的。他們經常披徵凋去打仗，自己家裏的田園都荒蕪了，因而破產負債。打了勝仗，掠奪來的土地和財富統歸統治者所有，如果打了敗仗，還有被俘淪爲奴隸的危險。因此，國人的地位是動盪的。
封建領主把距離城市較遠、土質瘠薄的壞田，分給住在野外的庶人。庶人因住在野外，所以也叫“野人”，領主階級瞧不起他們，認爲他們最愚蠢，所以也管他們叫“氓”。庶人沒有任何權利，只有給領主耕種井田和服其他雜役的義務。他們每年要先在領主的大田上勞動，然後才准許去耕種自己作爲維持最低生活的那一小塊土地。因此西周時期的“國”“野”對立，既是城鄉對立，也是階級對立。
配合政治組織中的分封制，社會組織中的宗法制，文化思想中的禮樂制，周武王在經濟方面實施了井田制。西周時期，道路和渠道縱橫交錯，把土地分隔成方塊，形狀像“井”字，因此稱做“井田”。井田屬周王所有，分配給庶民使用。領主不得買賣和轉讓井田，還要交一定的貢賦。領主強迫庶民集體耕種井田，周邊爲私田，中間爲公田。周王把土地層層分封給諸侯，諸侯將受封土地分賜給卿大夫，卿大夫把土地再分賜其子弟和臣屬。周王對所封土地有予奪之權，各級受封的貴族對土地只有使用權，沒有所有權，只能世代享用，不能轉讓與買賣，受封者還要向國王承擔義務，就是要向國王交納貢賦，以此，周王有效的控制着廣大的國土，並將人民約束在封建制度下的小農經濟中。
中國古代的井田制與西方的莊園不同，伴隨着相應的政治制度不同。西方的莊園制度，大塊的耕地由農民合作公耕，農民附屬於土地，所以是農奴，也就是奴隸制。土地擁有者即是貴族。中國的井田制是把土地劃分爲井字形，農民並不附屬於土地;土地所有權雖是貴族的，但農民並非農奴，所以中國和西方的政治制度自然也不同。所以嚴格意義上講，中國古代並無嚴格意義上的奴隸社會，也沒有原始共產主義社會，而是擁有短暫的封建社會。從商鞅廢除井田制度之後，中國實行的政治制度實際上是建立在郡縣制基礎上的中央集權制。
