分封制是周朝採用的政治制度，他雖然在一定程度上緩解了中央的管理壓力，但是卻有着非常不穩定，不利於政權鞏固的弊端，這也間接導致了東周列國諸侯紛爭的局面。
分封制不是西周的獨創。分封諸侯在夏代就有，商朝進一步推行，不過商代外服的君長雖有受封，但與商王沒有血緣關係，而商王的宗親多封授在內服區域。西周的分封制較之於夏商，又有制度的創新，被稱爲“封邦建國”，體現出出新的時代特徵。成爲周代鞏固政權的一種重要政治措施，在全國範圍內大規模實行，並加以完備，對西周產生了深刻的影響。
西周實行分封制，周天子居於至高無上的絕對支配地位。其王位由嫡長子世襲繼承，其他庶子則作爲小宗被分封爲各地諸侯。他們在各自封國內又是同姓宗族的大宗，其王位也是由嫡長子世襲繼承，其餘庶子作爲小宗分封爲卿大夫。卿大夫在各自封地裏又是同姓宗族的大宗，其封爵仍由其嫡長子世襲繼承，其餘庶子作爲小宗分封爲士。這樣，根據宗法制和分封制，便形成天子、諸侯、卿大夫、士等各級宗族貴族組成的金字塔式等級制機構。各個等級之間的相互關係，既是大小宗關係，也是上下級關係。
分封制的作用
通過分封制，西周把政權和族權結合起來，依據血緣關係的親疏來確定權位和財產的繼承權，建立起嚴格的等級從屬關係。經過逐步分封，打破了夏商時期衆邦林立的狀態，加強了周王室與各諸侯國的經濟、文化聯繫，推動了邊遠地區經濟開發和文化發展規律。
具體來說，西周分封制總結了歷史經驗，把建立地方政權與鞏固自身統治有機結合起來，使王室能有效地對整個領土進行控制。調節了統治階級的內部矛盾，周王室用權利與義務的規定，使周天子成爲名副其實的諸侯之君，改變了夏商時代國王爲諸侯之長的狀況。分封制促進了諸侯國勢力的迅速發展，統一的奴隸制度在各諸侯國得麒建立和發展，這是奴隸制經濟繁榮的基礎。分封制加速了各族融合的進程，受分封的偏遠諸侯國逐步接受了中原文化，一些大諸侯不斷向周圍的夷、戎、狄等少數民族用兵，進而兼併其土地，進行了文化滲透。
