對外和軍事上
年輕時，曼努埃爾決心要通過武力來恢復拜佔廷帝國在地中海國家間的主導地位。自1143年奇裏乞亞野外那至關重要的一天他的父親宣佈他爲皇帝起，到他於1180年去世，已經過去了37年之久。在這37年的歲月裏，曼努埃爾同他所有的鄰國們都爆發過沖突。曼努埃爾的父親的祖父在他之前一直爲消除曼茲科特戰役帶來給帝國帶來的損傷而不懈工作着。由於他們的努力，曼努埃爾所繼承的帝國在組織性上比12世紀時帝國任何時期都要更好更強。然而很明顯的是曼努埃爾使用了所有的這些財產，但他增加了多少還不清楚，而且人們所懷疑的是他是否用這些資金取得了最好的效果。
曼努埃爾證明了自己是一位對所見到的任何機會都保持精力充沛的一位皇帝，並且他樂觀的心態塑造了他的對外政策。然而他個人的勇武只在很小的程度上實現了他復興帝國的計劃。回溯往日，一些評論家已經批判了曼努埃爾的一些目標是不切實際的，尤其是他對埃及的遠征證明了他宏偉的夢想是如此的不可企及。他發動的規模最大的戰役，是他爲對抗科尼亞蘇丹發動的遠征，但卻以恥辱的戰敗而告終;當教宗亞歷山大三世接受了與德意志皇帝腓特烈一世的威尼斯協議起，他所做的最大外交努力也明顯的失敗了。該協議終止了倫巴第同盟戰爭，促成了教宗與腓特烈一世的和解。歷史學家馬克·C·巴圖西斯(Mark C. Bartusis )認爲曼努埃爾(和他的父親)設法去重建一支國家軍隊，但他的改革並不足以滿足他的雄心與需求;密列奧塞法隆戰役的失敗暴露了他的政策根本上的弱點。在愛德華吉本看來，曼努埃爾的勝利沒有產生任何長期或有效的征服。
他對西方教會事務的顧問還包括比薩學者Hugh Eteriano。
內政上
卓尼亞鐵斯批判曼努埃爾的稅收政策並指出曼努埃爾時代是一個揮霍無度的時代;卓尼亞鐵斯記載，被聚攏來的錢財都被揮霍在了他的臣民的花費上。無論我們閱讀當時希臘人對他讚頌的資料，還是拉丁以及東方的資料，他們的感想皆與卓尼亞鐵斯所描述的畫面一致：皇帝在所有方面上都鋪張過度，他很少爲了發展另一個領域而節省一個方面的花費。曼努埃爾在陸軍、海軍、外交、典禮儀式、宮殿營建、科穆寧家族內帑以及其他恩惠尋求者等方面都花銷巨大。這些數目巨大的開支純粹是對帝國財政上的損失，就像那些涌入到意大利和十字軍諸國的特別津貼一樣，以及對1155-1156、1169以及1176年那些失敗的遠征事務上投入。
曼努埃爾所取得的成功一定程度上彌補了他引發的問題，尤其是在巴爾幹地區;爲了確保整個希臘和保加利亞的安全，曼努埃爾拓展了帝國在巴爾幹的邊疆。這比他所有的行動都更爲成功，他不僅控制了東地中海以及亞得里亞海沿岸絕大部分肥沃的農田，而且還掌控了這一地區的全部貿易活動。儘管它沒有實現他的雄偉目標，但他對匈牙利的戰爭使他控制了達爾馬提亞沿海地區，西米烏姆地區富饒的農業產業以及從匈牙利到黑海的多瑙河貿易路線。據說他對巴爾幹的遠征掠奪了大量的戰利品、奴隸以及牲畜。凱納摩斯對1167年的戰役後從戰死的匈牙利人繳獲的大量武器留下了深刻的印象。儘管曼努埃爾對突厥人的戰爭可能被認爲是一件賠本買賣，但他的指揮官們至少兩次俘獲了大量的俘虜以及牲畜。
這使得帝國西部省區的經濟復甦得以興盛繁榮，這一復甦開始於曼努埃爾的祖父阿列克修斯一世時期並一直持續到12世紀末。此外有觀點認爲，12世紀的拜佔廷帝國比希拉剋略時波斯入侵帝國後五百多年裏的任何時期都要更爲富庶和繁榮。這一時期新修建的建築和教堂是非常好的證據，即使是在邊遠地區。這些證據強烈的表明了當時財富的分佈之廣。貿易也非常興盛;當時作爲帝國最大商貿中心的君士坦丁堡，在曼努埃爾時代的人口據估計可達一百萬至五十萬之間，而且特別的活躍。他們不像共和時代和帝國時代的羅馬居民那樣安於消費不事生產。他們滿懷熱情(稅收制度束縛卻未扼殺這種熱情)，不僅致力於商業且致力於工業。君士坦丁堡既是一個政治首都，也是一個巨港和一流的工業中心，那裏存在着各種各樣的生活方式和各種社會活動形式。在基督教世界，只有君士坦丁堡呈現出與現代大城市類似的景象，既有各種糾紛，各種缺陷，也有基本上屬於城市文明的各種講究。由於航運從未中斷，它與黑海沿岸、小亞細亞、南意大利以及亞得里亞海沿岸地區保持着聯繫。kommerkion是曼努埃爾主要的財富來源之一，它負責收取君士坦丁堡所有的進出口關稅。據說kommerkion每天能收取20000海培論的金錢。(數據存疑)
此外，君士坦丁堡自身也在不斷的擴展。這座城市國際大都會的角色隨着意大利商人與前往聖地的朝聖者的到來更加加強。威尼斯人、熱那亞人以及其他商人相繼與愛琴海地區的各大港口開啓了商業貿易，並將十字軍諸國與法蒂瑪埃及的商品運往西方而且還通過君士坦丁堡與拜佔廷帝國貿易。這些海商們刺激了希臘、馬其頓以及希臘沿海各島嶼對商品的需求，並且從以農業爲主的經濟模式中產生了一種新的財富來源。帝國第二大城市塞瑟洛尼基舉辦的一場著名的夏季集市吸引了來自巴爾幹和更遠方的商人們來到這裏繁華的市場之中。在科林斯，絲織品刺激了經濟的興盛。這一切都是科穆寧諸帝成功在這些核心地區保障了一種“拜占庭和平”(Pax Byzantina)的明證。
遺產
對於他宮廷中的修辭論者們來說，曼努埃爾是一位“神皇”。在他去世後的那一代人裏，卓尼亞鐵斯將他稱爲“諸帝中最受祝福者”，一個世紀後約翰·Stavrakios形容他爲“偉乎嘉行”曼努埃爾軍隊中的一名士兵——約翰·福卡斯，在幾年之後將曼努埃爾描述爲“救世主”和一位榮耀的帝王。在法國、意大利以及十字軍諸國，曼努埃爾都被認爲是當時世界上最強大的君主。一位熱那亞分析家的訃告中寫到“神聖記憶中的曼努埃爾大人，最蒙祝福的君士坦丁堡皇帝.....他的去世是整個基督教世界的巨大損失。”推爾的威廉稱曼努埃爾爲”一位明智而謹慎的偉大君王，無論從哪一個方面都值得頌揚。”，“一位擁有偉大心靈的人並散發出無比能量”，“(對)他的記憶將會在賜福祈禱中被永遠留存。”就連第四次十字軍東征時一位普通的十字軍士兵克拉裏的羅伯特也聽說曼努埃爾聲望甚高，認爲他是一位值得敬重的人，並且認爲他是所有基督徒中最富有且最慷慨的人。
一個生動的例子提醒着人們曼努埃爾對十字軍諸國的影響是如此巨大，甚至我們在伯利恆的聖誕教堂也仍然能夠看到。十二世紀六十年代，教堂正廳被用以展示宗教會議爲主體的馬賽克鑲嵌畫所裝飾着。曼努埃爾就是這項工程的贊助人之一。在教堂南側牆壁，一串希臘語銘文寫到“獻給教堂的贈禮，由伊弗列姆的僧人、畫家以及馬賽剋制作者完成，在偉大的皇帝曼努埃爾·科穆寧以及偉大的耶路撒冷國王阿馬爾裏克的治下所完成。”曼努埃爾的名字被放在前面作爲象徵，公衆普遍認同曼努埃爾的霸主地位，並且是整個基督教世界的領導者。曼努埃爾的角色就像是東正教會以及聖地全體基督徒們的守護者，這也是他成功地確保了拜佔廷在聖地權益的最好證據。曼努埃爾參加了聖地許多希臘修道院和會堂中的建設與裝修，其中也包括耶路撒冷的聖墓教堂。多虧了他的努力，拜佔廷的神職人員才能每天在這裏舉行希臘禮祈禱儀式。所有這些努力都強化了他在十字軍諸國中的霸主地位，與安條克親王雷納德和耶路撒冷國王阿馬爾裏克的協議也確保了他對安條克和耶路撒冷的支配權。曼努埃爾同時也是最後一位在巴爾幹取得軍事和外交勝利的拜佔廷皇帝，我們也可以稱他爲“達爾馬提亞、波斯尼亞、塞爾維亞、保加利亞以及匈牙利的統治者”。
1180年曼努埃爾去世時的拜佔廷帝國表面上依然強大，他在去世前不久還舉辦了他兒子阿萊克休斯二世與法國國王妹妹的訂婚慶典。歸功於阿萊克休斯一世、約翰二世和曼努埃爾一世在外交和軍事上的努力，此時的帝國國力纔會如此的強大，經濟上是如此的繁榮，邊疆是如此的穩定;但盛世的背後也存在着嚴重的問題。在內部，拜佔廷皇室中需要一位強有力的領袖去使他們團結起來，越來越多的挑戰來自於日益膨脹的皇室內部，但曼努埃爾的去世大大危害了帝國內部的穩定性。帝國的一些外敵潛伏在側翼，等待着進攻的時機，尤其是安納托利亞的突厥人——曼努埃爾最終也沒能徹底擊敗的敵人，還有諾曼西西里人——他們已經多次入侵帝國但最終以失敗告終。甚至還有威尼斯人，拜佔廷最重要的西方盟友，在1180年曼努埃爾去世時與帝國關係惡劣。鑑於這種情況，帝國需要一位強大的帝王來確保能夠對抗面臨的外敵威脅，之後重建帝國枯竭的國庫。但曼努埃爾的兒子還未成年，並且他的不受歡迎的攝政政府最終被一場政變所推翻。拜佔廷國家的實力正是依賴於王朝的團結與穩固，而這一動盪的繼承削弱了這一點，好戰的鄰國們和野心勃勃的臣屬們看到了他們的機會。
