軼事典故
崛起海濱 榜眼及第
明朝嘉靖十三年七月二十一日(公元1534年8月30日)午時，王錫爵出生在南直隸太倉州婁江與長江交匯處(在今太倉瀏河鎮)的一戶中產之家。因爲當日王錫爵出生前，有數以萬計的麻雀飛來，匯聚在王家宅上，故王錫爵父親王夢祥便爲兒子起了“錫爵”的名字。(在古代漢語裏，“爵”與“雀”互爲通假字。)
王錫爵的父親王夢祥幼時警穎善誦，聲聞裏中。十六歲時便考取太倉州學生員，後曾貢入南京國子監深造，頗具才學。母親吳氏出生於嘉定縣塘南鎮的一戶富庶人家，爲人善良，知書達理，勤勞能幹，見識不凡。父母身上的優秀品格對王錫爵的成長產生了重要影響。王夢祥教育兒子王錫爵、王鼎爵兄弟潛心讀書，抵禦外界誘惑，故而王錫爵兄弟一生品行淳厚正直，從無驕奢淫逸的行爲。
爲了讀書上進，王錫爵曾投拜在寓居太倉三家市的舉人潘子祿的門下，深得其在《春秋》學上的真傳，從而打下了一生學問的根基，後來王錫爵曾編撰有多部《春秋》學的著作。
嘉靖二十五年(1546年)，王錫爵十三歲時便考取太倉州學學生，即“秀才”。此後幾年，他曾多次獲得州學科試第一，所寫的試文被同窗奉爲“金科玉律”。嘉靖三十七年(1558年)秋八月，王錫爵又以《春秋》經中南京應天鄉試，名列第四，成了一名舉人。四年之後，即嘉靖四十一年(1562年)，二十九歲的王錫爵赴京參加會試、殿試。他會試中第一，殿試中第二，一舉獲得了“會元”、“榜眼”兩項殊榮，令人稱羨。
歷任要職 剛直不阿
嘉靖四十一年(1562年)五月，榜眼王錫爵與同科狀元申時行、探花餘有丁被分別任命爲翰林院編修、修撰，從此他步入政壇，開始了三十餘年的仕宦生涯。此後二十年間，王錫爵先後擔任過翰林院侍講學士、國子監祭酒、詹事府詹事兼翰林院掌院學士、禮部右侍郎和《世宗實錄》、《穆宗實錄》副總裁等要職，在明代嘉靖後期、隆慶和萬曆初年的政治舞臺上初露頭角。
王錫爵任事勤勉、才華出衆，故得到萬曆初年的當朝宰相(首輔大學士)張居正的重視，並一再委以重任，王錫爵也對張居正開創的加強中央集權、推動富國強兵的改革予以堅決的支持。萬曆十年(1582年)張居正逝世之後，張居正被皇帝和朝廷徹底否定。王錫爵當時雖然在野，仍秉公心，持正論，要求客觀評價張居正的偉大功績，並說：“江陵相業僕始終不甚非之”。後來，王錫爵爲相之時，亦力求通過改革救國治國，其精神實質確與張居正改革一脈相承。
王錫爵爲人剛烈正直，不阿權貴，他曾經因爲論辨朝中政事而得罪過前後兩任當朝宰相高拱和張居正。隆慶五年(1571 年)，王錫爵因指責吏科都給事中言事不當，結果被首輔高拱貶謫到南京翰林院的閒散職位上。
萬曆五年(1577年)九月，首輔張居正的父親因病去世，張居正不願按朝廷制度離職守孝，竟反而使用廷杖等高壓手段來壓制朝臣們的反對聲音，用重刑杖打趙用賢、吳中行等官員。對於張居正暴力鎮壓朝臣的舉動，王錫爵持保留和反對的意見，並不畏監視和威脅，同情、照顧趙、吳等人。第二年六月，王錫爵以回鄉省親爲由，毅然退出了張居正掌控下的北京朝廷，回到太倉瀏河家中閒居。
人物評價
明代沈德符《萬曆野獲編》：今上(指萬曆帝)輔相中，以予所知，持身之潔、嫉惡之嚴，無如王太倉相公(即王錫爵)。
明代陳繼儒《王文肅公荊石先生像贊》：浩然剛大之氣，蒼然奇古之骨，沛然江海之文，挺然弦矢之直。報主心丹，憂時發白。……人以爲不貪不謠，公之隱行;不驕不伐，公之卓識。而無若召對之面褒曰“忠孝兩全”，召起之溫旨曰“時懷明德”，此真吾公之知己，而廷臣之所拱手歎服而不敢及者耶!
晚明史學家、崇禎朝署南京戶、工部尚書何喬遠《王文肅公像贊》：赤眼黃鬚，病鶴瘦龜。胸富萬有之藏，如金流鐵液，□□而是;文□千丈之焰，如利刀快劍，望空而揮。立朝有砥柱之正色，奉親有孺慕之極思。心雖不諒於當世，而忠誠孚夫人主。澤雖未究於斯民，而聲稱浹乎於茲。知難而退，成功不居，夫雖古之名臣，則將斯。
明末清初查繼佐的《罪惟錄》：荊石牗主無不至，誠得古大臣體，而無如鄭暱堅何。防黨禍最先，言黨禍最痛悉，此後且五十年坐黨敗，而早如燭計!……古論朋黨有及此者乎?哲人知幾，吾頓首其學矣!至於論“邊事三反”，明季坐是而窮，迄窮時，尚未有知其故者。如文肅者，昔“三楊”猶未能望其項背也已!彼得爲，而此在能爲、欲爲之間，嗟乎時爲之歟?
《明史》之《王錫爵傳》評：錫爵在閣時，嘗請罷江南織造，停江西陶器，減雲南貢金，出內帑振河南飢，帝皆無忤，眷禮逾前後諸輔臣。其救李沂，力爭不宜用廷杖，尤爲世所稱。
