參考文獻
《續漢書·百官志》劉昭注引《漢官》：“執金吾緹綺二百人，持戟五百二十人，輿服導從，光滿道路，羣僚之中，期摟壯矣。”光武帝微時，有“仕宦當作執金吾”之語，原因即在羨其威儀。
執金吾一詞命名之意有三說。其一，應劭謂：“吾者，御也。掌金鉗，以御非常。”其二，顏師古謂：“金吾，鳥名也，主闢不祥，天子出行，職主先導，以御非常，故執此鳥之象，因以名官。“上二說均見《漢書·百官公卿表》注。其三，《古今注》則謂金吾系兩端塗金的銅棒，此官出行執之，作爲權仗。御史大夫、司隸大夫亦可執此棒。御史、校尉、守、令、都尉所執，則以木爲“吾”。
軼事典故
仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華
提到劉秀與陰麗華，有一句流傳千古的名言是不得不提的，那就是：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”
但是，後世之人往往誤讀了這句名言的含義。之所以容易被誤讀，關鍵就是後世之人把這句話從《後漢書》的語境當中孤零零的提取出來，離開了前後文的表述而單獨的來看這句話，自然就容易誤讀了。從這個方面來講，此句名言同曹操的那句“寧我負人，毋人負我”遭到誤讀是一個道理。
執金吾，位同九卿，爲守衛京師尤其是皇城的北軍的最高統帥。更爲通俗的講，基本上類似於近現代的中央衛戍部隊司令。但是，誤讀往往就發生在這裏，單獨的來看這句話，後世很多人會認爲：劉秀想做中央衛戍部隊的司令，想娶陰麗華那樣的美人。
如果把這句名言放回到史書當中去，就能理解它所表達的真正含義了。
劉秀的這句感慨出自《後漢書 · 皇后紀 ·光烈陰皇后》：光武適新野，聞後美，心悅之。後至長安，見執金吾車騎甚盛，因嘆曰：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”。
有了前後文，才能夠真正讓人明白劉秀爲何作如此的感嘆!漢光武在少年之時之所以感嘆“仕宦當作執金吾”，完全是因爲他見到執金吾“車騎甚盛”，而不是因爲執金吾官職的大或小。所以，探討“執金吾”官職的大小，對理解劉秀的這句話來講，不但是毫無意義的，而且已經完全背離了史書記載的原意。
在《後漢書》志二十七《百官四·執金吾》的劉昭注中，引《漢宮》(此《漢宮》爲漢末應劭所著《漢宮儀》之簡稱。後世爲古文作“注”，所引用之書名，常用簡稱)之文記載道：
“執金吾緹騎二百人，持戟五百二十人，輿服導從，光滿道路，羣僚之中，斯最壯矣。世祖嘆曰;‘仕宦當作執金吾’”。
注：“羣僚”，就是文武百官的意思;劉秀廟號“漢世祖”，故這裏的“世祖”即指劉秀。
《漢宮儀》中的這段文字，就更加清楚的記載了劉秀感嘆“仕宦當作執金吾”的原因：執金吾出行時，統騎兵二百人，持戟甲士五百二十人，前呼後擁，光耀無比。“羣僚之中，斯最壯矣”，就是說文武百官之中，誰的聲勢也不能同他(執金吾)相比。故漢世祖感嘆說：做官就要做執金吾這樣的官。
劉秀的這番感嘆，日後成了千古名言，引發了許多“亂世梟雄”的共鳴。
據《舊五代史 · 元貞皇后列傳》注引《北夢瑣言》記載：“溫時聞張有姿色，私心傾慕，有麗華之嘆”。“溫”就是唐末五代的第一梟雄朱溫，“張”則是朱溫的愛妻張惠。作爲大唐王朝終結者的一代梟雄朱溫，在其還未發跡時有一次見宋州刺史的女兒張惠貌美，就發出了“麗華之嘆”，後兩人果結爲連理，張氏女助朱溫成就了一番大業，成爲五代十國的一段佳話。
據清代的《吳三桂考》引筆記雜文《觚剩》記載：延陵將軍美丰姿，善騎射……，頗以風流自賞;一遇佳麗，輒爲神留，然未有可其意者。常讀《漢紀》，至“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”，慨然嘆曰：“我亦遂此願，足矣!”。“延陵將軍”指的就是明末清初的大梟雄吳三桂。吳三桂家族是延陵吳氏後裔，當時人們喜歡稱呼他爲“延陵將軍”。吳三桂在其青年時代頗爲風流俊雅，對“佳麗”頗爲留意，但是一直未有如意者。讀史書時，看到“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”這句時，不禁感慨：“餘亦遂此願，足矣!”。
劉昭，南北朝時期樑朝著名的史學家。今存《後漢書》的註文，“紀”和“傳”爲唐代章懷太子李賢所著，而“志”的部分就是劉昭所注。
吉祥的象徵
金吾，又同金烏，是吉祥的象徵，又闢不祥，“執金吾”是因爲帶有吉祥的意思，才由“中尉”改爲“執金吾”。執金吾的職位與九卿同等地位，屬於高官。
