人物官曆
永祿八年(1565年)2月，元服，得室町幕府將軍足利義輝的偏諱，取名輝元。
永祿十三年(1570年)3月13日，就任右衛門督。自那以後被稱爲少輔太郎。
天正二年(1574年)2月9日，遷任右馬頭。
天正十六年(1588年)7月25日，作爲“豐臣輝元”升敘從四位下，任官侍從。同日轉任參議。另外，上列清華家的家格。被稱爲“安藝宰相”或“羽柴安藝宰相”。
文祿四年(1595年)1月6日，升敘從三位，轉任權中納言。被稱爲“安藝中納言”或“羽柴安藝中納言”。同年成爲豐家五大老的一員。
慶長三年(1598年)4月18日，辭任權中納言。
人物評價
悲哀人生
對一個二代家督來說，有偉大父親在上的龐大陰影的摭藏下，自然倍感壓力。
可是，只要二代目的艱苦能成功交到三代手上，家業通常能成功過渡，如同時期的後北條氏和後來的德川氏。不幸的是，毛利家的二代目隆元早死，而新的家督(三代目)輝元負擔的卻是兩代的總和，而且，更不幸的是，不單有偉大的祖父，更有偉大的叔父，這是先代未聞的特例，也是輝元特有的悲哀。
在元就死後，不少家臣都把未來(隆景及元春死後)交到輝元的身上，以立威來說，輝元有等於無，在偉大祖父的陰影下，不單比較難免，而且大權也不得不交到隆景、元春身上，再加上隆景、元春之間的久有的不和，更令輝元不能發揮。雖說自少有隆景的教育，希望把輝元教育爲一個獨當一面的大將，可是，與甲斐武田一樣，不論家臣或元春、隆景都脫不開“元就神話”的沉醉中，令輝元的成長變成陰暗，這也是二代目的必然悲哀，可是輝元負擔的遠遠長久，而在日後，元春死後的隆景也沒有爲輝元提供一個足以輔助的輔手，這也是輝元在關原判斷出錯的一個遠因，更是毛利家一個致命缺陷。在不服氣及不甘心的情況之下，輝元成爲後世譏笑的一個失敗者，可是，這卻是輝元所不能控制的地方。
兩川分流
隆景及元春之不和，到了輝元的時代，更爲惡化，由於元就以來的壓抑，元春的反發更加強大，尤其面對織田、羽柴東來的時候，更加表現出來。在本能寺前後，對織田的立場中，元春與隆景已抱兩極的意見，前者主張開戰，而後者漸趨於和議。當然，本能寺之變是救了毛利家的一件幸事，可是，毛利元就的主張“不干涉中央政策”也因此而破壞，由於隆景的親善政策被採立，一向主張中立的毛利家也不知不覺間向中央靠近，這根本不是輝元的問題，反而是隆景等溫和派在保家同時的一個間接效果，這也令毛利輝元不得不對“天下霸權”起了念頭。
自毛利倒向秀吉後，兩川分化的問題已經表面化，主動親善的隆景得到中央政權的大力重用，當然在秀吉的積極分化下，隆景也爲毛利家多次解圍，令毛利家慢慢走向政治中心，而元春卻相反地被冷藏，同時在九州之戰中客死異鄉，兩川的平衡已經破裂，而且吉川家與小早川家的關係也一去不返，尤其是當元春剛死時，隆景勒令吉川家出陣的動作，更令吉川與小早川不能和解，把累年的對立誘發，兩川體制事實上名存實亡，同心護宗的精神也因此而變成各自護宗的分離局面。到了最後，隆景也因爲毛利家而正式把兩川制結束，小早川家在隆景死後已是一個獨立性的、親豐家的大名，與毛利的關係也不再重要。累年的沈積，再加上中央政權的加速動作，毛利兩川的體制也正式壽終正寢，完成了它的歷史任務，只不過是負面收場而已。
妥協攻略
除上述的團結政策，毛利元就另一主張是妥協政策，是偏向對外的一個政策。
自毛利壓過大內及尼子後，正式開始他的霸業，可是，毛利家的擴張沿用久用的結盟方式，與東國大名並不相同，毛利家東面五國的領地大多是威壓當地豪族及小名而成，也就是繼續他們“豪族之長”的精神。但問題是，這個形式並不十分強韌，如要約束這個“豪族聯盟”的發展，必要的妥協並不能缺少，加上毛利家在軍隊上的不平衡發展——水軍重於陸軍，更使毛利家倚重盟友的陸軍及自身強大的水軍來保持強勢勢力。就如元就所說：“我家十國，面對一次危機後可能只餘五國，再一次、兩次危機後可能只有原本吉田鄉的領地”。
事實上，元就明白到強力軍事征服並不是毛利家的生存之道，在團結的同時，也要作出一定的妥協，作爲團結的其一力量。同樣，面對中央政權，中立、和議的立場也是妥協自保的一個方法。對大友的立花山之戰，元就眼見到手，也要回軍平定大內、尼子的餘燼，這也是取捨的一個動作，因爲元就明白自己當時的力量並未足以向北九州入手，否則只會泥足深陷，而且九州之戰也是倚重北九州的反大友衆來助攻，本身功量並不足夠，要穩住根本(西國)就要團結一致目標，也就要妥協，故毛利元就也只好放棄北九州。而毛利氏面對秀吉雪崩式入侵，也依然沿用元就的妥協方針，能放棄的都放棄，全以保全爲宗旨，最終在本能寺、賤嶽之後，成爲豐臣政權所倚重的力量。
關原之道
吉川元春、小早川隆景死後，輝元一下子要重整毛利家的架構，而且要加強自身的力量，關原不得不說是一個契機。在關原前夕，要決定加入西軍與否的時候，輝元的確巧妙利用“團結”及“妥協”的功用。事實上，當時的加入西軍的決定，並不是輝元及安國寺惠瓊個別的決定，而是家臣們會議後一同的決定“與德川家康爭奪豐家的執權地位”把毛利兩川崩解以來的家臣再次團結在自己的手中。
平心而論，關原大戰並不是從一開始的一面倒，東軍的勝利也不得不說是幸運成分頗高的一場戰爭。從另一個側面看，關原大戰是毛利主導的一戰，不論一方總大將或是扭轉乾坤的角色都由毛利一族所承，但這個決定性角色最後卻換來悲痛的後果。可是，這種是稍稍片面的一個看法，原因最後毛利能生存的原因卻是久違的“團結一心”及“妥協”精神挽救了毛利。故然輝元的錯誤在於猶豫過久而且未能把握決定性時機，但毛利家卻因此變得更堅強，一致對外，而久被輕視的吉川家也因團結而犧牲，最後被毛利宗家所敵視。
這雖然是吉川家的悲哀，但在幕末，兩家也重拾團結精神而一致倒幕，同樣，在毛利宗家內部，藩士的憂憤大都集中反幕府的情緒之中，每年的新年團拜，毛利藩士、支藩藩士都會說“主公，可以(倒幕)了嗎?”作爲賀詞之始，從這樣來看，關原的教訓也可稱得上是臥薪嚐膽的大翻身，也是對毛利兩川、百萬一心的再重整。而至今，毛利氏依然歷久彌新。
元就的大智慧令小小的毛利茁壯成王，也因他小小的缺失而使毛利家漸入崩潰的深淵。元就強調的不干預政策，事實上並不合時，到了輝元時代，已是另一格局，對輝元是一個新挑戰，要批評輝元的過失實在有失公平。隆景與元春的平衡差錯也是受到中央局勢的影響，可是，元就的精神保存，使毛利家即使出現崩解，但依然保持向心力，這是毛利生存的中心關鍵，也是毛利氏與毛利元名譽長久的一個側面原因。
家族成員
祖：毛利元就
父：毛利隆元
母：尾崎局(內藤興盛之女、大內義隆養女)
叔：吉川元春、小早川隆景、毛利秀包
正室：南之方(宍戶隆家的女兒)
側室：兒玉元良之女
長子：毛利秀就
長女：竹姬(吉川廣正正室)
次子：毛利就隆
從兄弟：吉川廣家、毛利秀元
養子：毛利秀元
養女：小早川秀秋與興正寺準尊的正室
軼事典故
侵朝戰爭中被日軍俘虜的姜沆，在《看羊錄》中稱輝元“つつしみ深く、ゆったりと大らかで、わが國(朝鮮)人の性質によく似ている(十分謙虛謹慎，悠然豁達，與我國(朝鮮)人的性情相似)”
在關原之戰中輝元雖擔任總大將，但並未出陣。戰後險些被家康貶爲平民，在吉川廣家的斡旋下得以保全大名身份。輝元無力地嘆息“近頃の世は萬事逆さまで、主君が家臣に助けられるという無様なことになっている(“近來世間萬事都顛倒了，主君還要難堪的依靠家臣幫助(方能保全)”)”
關聯作品
小說
《毛利輝元 刻有傾國烙印的男人》(池田平太郎，幻冬舍Renaissance，2011年)
《白藪椿―毛利輝元的密謀》(平川彌太郎)
