愛琴文明是愛琴海地區的青銅文明，以克里特島和希臘地區的邁錫尼爲核心，故又稱“克里特—邁錫尼文明，西方古代文明由此發軔。
因這一文明的存在被德國考古學家海因裏希·施裏曼對邁錫尼地區始於1876年的發掘而進入人們的視野。然而，後續的發現證明邁錫尼在愛琴文明的早期(甚至任何時期)並不佔中心的地位，因而後來更多地使用更爲一般的地理名稱來命名這個文明。
文化特色
自從它們被認真地研究以來，愛琴文明的獨特性從未被懷疑過。曾經有人懷疑那些出土的物品屬於埃及或是腓尼基文明，然而隨着越來越多的證據被發現，這種說法已被證明是不正確的。愛琴文明發展出三個鮮明的特點：
藝術
愛琴藝術與其他史前時期和地域的藝術風格不盡相同。的確，它借鑑了其它同時代的藝術，特別是在它的後期階段，但是這種借鑑通過愛琴匠人的雙手，烙上了鮮明而獨創的特點，即現實主義的風格。而從這點上來說，他們的確是希臘藝術的先行者。克里特的壁畫藝術、陶器主題、浮雕、獨立雕塑以及金屬浮雕工藝都提供了實例，能夠進一步加深希臘大陸上(如邁錫尼、瓦斐奧、梯林斯等)已經發掘的金飾和繪畫作品所給我們留下的這一印象。
建築
愛琴地區的宮殿有兩種佈置：
一種(可能也是較早的)形式是所有的房間圍繞着一箇中心方形院落設置，互相之間以迷宮般複雜的通路連接，而這個更大的方形是從長邊進入，以許多立柱縱向切分。
而第二種中，主要的房間爲所謂正殿(“megaron”)形式。它獨立存在，同其餘部分用走廊隔開，可以從短邊的一個門廳進入。它有一箇中央的壁爐，由立柱環繞，並可能可以直接通向天空;不存在中央院落，其餘的居室組合成不同的獨立區間。這種雙重結構的形成可能有地理上的原因。雖然許多埃及、巴比倫以及赫梯宮殿被髮掘，還沒有其他地區現存的遺蹟顯示出愛琴地區擁有的這些結構。
墓葬
一種圓頂或稱“蜂窩”形的墓葬(tholos)，最著名的例子在邁錫尼。克里特島的“拉耳那克斯”(larnax)棺材，同樣在愛琴海之外無人能比。
就當今所瞭解的知識，早期的墓葬形式爲直立的石頭所砌的墓葬腔，有時候也位於巖洞中，下葬之後腔室被土所掩埋。不久之後，在克里特出現了骨頭坑，容納許多遺骸。在埋葬前人們可能先將血肉從骨頭上煮去，或將其置於孤立的腔室內讓其腐爛，然後再將骨骸收集。腔室則重新利用。至於棺材一般尺寸很小，裏面的屍體蜷曲，膝蓋頂着下頜。它們多見於開挖的地室或是坑中。
在後期，一種圓頂墓(tholos)或稱“蜂窩墓”(bee-hive tomb)變得常見，有時候它們完全是挖掘而成，有時呈穹頂狀(如邁錫尼壯觀的“珍寶庫”)。邁錫尼文明中的淺墓也是一種後期形式，同晚期米諾斯公墓同一時期。
最後的墓葬形式是平平地拱起的腔室，由一個水平或略微下傾的通道從外部連接，通道的兩側逐漸合攏。似乎在愛琴文明期間沒有任何火葬的跡象。愛琴文明貫穿始終一直有武器、食物、水、化妝品等各式物件同屍體一起埋葬。在邁錫尼遺址中發現了一個可能豎立於墳上的祭壇，也許奴隸在這裏被殉祭給死去的主人。聖三一發現的一個彩繪石棺可能也顯示了對死者的英雄崇拜。
政治機構
克里特巨大的宮殿提供了島上君主制政權存在的證據，同樣邁錫尼、梯林斯以及希沙利克也發現有築有工事的要塞，每個地方都由一個大的宮廷住房以及圍繞着的居民小住房組成。
前2000年之前地區藝術的分立發展顯示了早期不同傳統的存在，其中最顯著的是米諾斯文明。而在那之後的證據顯示了一個政治統治在一段短時期或者兩個時期內覆蓋了整個地區，克諾索斯發現的貢品名錄可能表明權力的中心始終位於那裏。
宗教特色
迄今爲止，神壇只有在宮殿裏面被發現過，這可能證明了國王在自己手中也掌握着宗教的權力，比如他們本人可能就是高級祭司。整個地區的早期宗教在本質上都是相同的，主要特徵包括如對主神的崇拜，他們寓居於自然界的主要形象中(太陽、星辰、山嶽、樹木等)並掌握着豐產的祕密。這種崇拜經歷了一段無偶像(aniconic)時期，從那衍生出了神物，比如石頭、立柱、樹木、武器(雙面斧或盾牌)等等。
當偶像階段於前2000年來到的時候，我們發現正如其他地中海東部地區一樣，他們有一個女神代表神靈，加上一個年輕的下屬神，可能是女神的兒子和配偶。這一對代表了同人類息息相關的生殖力。女神有時同代表烏拉諾斯(天堂)的鴿子一起出現;有時同代表崇尼克(大地)的蛇一起出現。在儀式上，神物，通常爲小雕像，起了很大的作用：所有的植物和動物都是神聖的，人們使用祭品(非人、不被焚燒)、所有形式的貢奉和擬像(simulacrum)、附身等等宗教實踐。死者作爲偉大母親(Great Mother)的人，是一種英雄崇拜的對象。這種早期的自然崇拜解釋了許多古希臘宗教中的非正常現象，特別是對於阿爾忒彌斯和阿芙羅狄忒的崇拜中所表現出的。
社會組織
可能長期存在一個原始母系氏族社會，但是缺乏相關證據。我們對於君主治下的人民是如何組織的一無所知。由於發現了太少的軍人，社會中是否有一個真正的軍人階層這一點很可疑。在克諾索斯和Phaestus宮殿的範圍內發現了類似劇場的結構，可能只是爲了王家的演出和最高法院(Assize)，而不是羣衆集會之用。米諾斯文物中保留有一個非常精密的記錄、會計以及其他祕書工作的系統，可能顯示出一個可觀的法律體系的存在。統治階級的生活非常舒適，甚至在早期社會的觀點來看窮奢極欲。他們擁有裝潢精緻的石質宮殿，有獨立的寢殿、巨大的大廳、能夠導入光線和空氣的巧妙裝置、衛生系統以及極爲現代化的排水及供水排布。甚至在新石器時代後，居民的小居所也由石頭所制，內部布有石膏。在前1600年之後，克里特的宮殿擁有一層以上的樓層、精美的樓梯、浴室、窗戶、折門以及拉門等。在最後的階段，一些宮殿中公寓房間的排布可能表明至少在統治階級中有單獨間隔的後宮。米諾斯壁畫中顯示有成羣隔離的婦女，她們在寶石上出現。有證據顯示人們食用魚、肉以及許多種類的蔬菜，並且飲用葡萄酒和啤酒。廚房、餐桌以及奢侈品所用的器皿顯示出外觀和功能上無數的變化。工匠使用許多種類的工具，先是黑曜石質和其他硬質石頭，後來變成青銅所制。椅子被精心製作成適合人體型的形狀。至少在克里特上有存在大規模橄欖及葡萄酒文化的證據。戰車在最後階段被使用，在克里特泥版上有圖片反映，這也許說明人們掌握使用馬的方法。實際上一個寶石印象上呈現了馬的形象。許多道路鋪有人行道。或多或少帶有宗教色彩的運動也經常表現在藝術作品中，特別是鬥牛、舞蹈、拳擊以及軍事搏擊。
