歐洲中世紀文學是基督教文化與世俗文化相互融合的產物。在整個中世紀裏，基杆教在文化、教育、哲學、文藝乃至整個精神領域裏，佔有絕對的統治地位，成了歐洲封建制度的精神支柱。衆所周知，基督教在公元4世紀被羅馬帝國定爲國教後，在奴隸主意識形態中即開始佔據愈來愈大的比重。當日耳曼人在開始結成不同的聯盟，如東哥特、西哥特、汪達爾、法蘭克、盎格歐洲建立封建制國家的最初幾百年間，封建統治者對篆餐教的態度曾經歷了敵視、容忍到支持的變化，使基督教成了適應封建制度需要的上層建築和統治工具。
1054年基督教內部東西兩派正式分裂後，西派的天主教在中世紀歐洲各國思想領域中的地位進一步強化。宗教教義就是政治信條，教會壟斷了文化教育。當時《聖經》的詞句在任何一個法庭上都具有法律效力，一切學術科學都成了神學的奴牌，一切文化藝術都被染上了宗教色彩。但是，也要看到，在基替教逐漸成爲中世紀歐洲佔統治地位的憊識形態過程中，它與世俗文化之間形成了兩種交融關係。一是墓怪教文化在對古希臘以來的世俗文化精神大肆排斥和毀滅的同時。又將某些世俗文化的材料(如古代故事、歷史傳說、民間傳奇等)、體裁(如故事、詩欣、戲劇傳奇等)和藝術手法等。
經過改造，納人到了基督教文化體系之中。二是在中世紀出現的很多世俗作品裏，都包含着宗教性的內容，有些作品宗教的因素還很強烈。例如，中世紀後期產生的民間文學、編士文學乃至城市文學中，都顯示出了與基告教文化的強烈的融合關係。可以說，正是在上述多種文化的相互碰撞和融合過程中，經過中世紀獨特的階級矛盾與階級鬥爭(主要體現爲封建地主階級與農奴階級的矛盾鬥爭)的作用，發展成了獨具特色的中世紀新質文化和文學。
中世紀歐洲文化和文學的主要思想特點是:
第一、基價教思想制約着中世紀文化。雖然當時的作家所受的影響有深淺的不同，但是，在基督教思想逐漸深人到各個文化領域，併成爲中世紀精神支柱的過程中。各類文學無不打上了它的印跡。有些文學作品公開宜揚禁慾主義和來世思想，表現了封建領主和地主階級及其精神上的代表僧侶階級的憊識形態特徵。同樣，也有些作品，僅僅帶有祟奉墓勢教思想的特點。這反映了基普教對文學影響的複雜性。
第二、在各種文化的交觸中。特別是在中世紀封建制度和封建國家形成與確立的歷史條件的作用下，中世紀文學突出了各民族文學遺產中的一個基本思想—愛國主義和英雄主義。很多作品描寫和反映了歐洲封建國家形成和確立時期的社會現實，歌頌了爲保衛國家和民族而獻身的英雄人物。讚美了在確保王權中起過重大作用的英明帝王。但有些作品又將歌頌英雄和愛國思想與忠君思想、宗教思想結合起來，這實際上是愛國思想和英雄主義的中世紀化，也是東方古代文化中特有因素對中世紀歐洲文學的影響的反映。
第三、中世紀作爲等級森嚴的杜會結構形態，還出現了特定階層的文學作品和文學現象。例如騎士階層、市民階層的出現，就使得在正統的基督教文學佔統治地位的同時，世俗文化的傳統也以新的形態發展着，他們的思想感情和生活理想在文學作品中得到了反映。騎士文學將愛情作爲描寫的主要對象，肯定現世生活，在一定的程度上承繼了古代文化精神，背離了禁慾主義。市民文學將筆觸指向城市市井生活和世態人情，具有較強的反封建愈義。
歐洲中世紀文學的藝術特徵主要表現在:
第一、由於各種不同性質文化的相互交融，古代的、當代的、東方的、西方的、宗教的、世俗的等各種各樣的題材進人了文學藝術創作領域，從而極大地拓展了中世紀歐洲文學的描寫與反映範圍。從中，人們不僅可以看到蠻族旱期以及向封建社會過渡時期的生活，也可以看到封建社會發展和鞏固時期的生活;不僅可以瞭解到中世紀歐洲社會主要階層人們的風俗習慣，也可以感受到各種文化融合後歐洲獨有的社會現實。
第二、在這種特定的歷史背景和文化氛圍中，歐洲中世紀文學的藝術形式得到了長足的發展。與古希臘古羅馬時代比較起來。藝術形式更爲成熟:中世紀歐洲文學主要以詩歌爲主，其中有史詩、長篇敘事詩、抒情詩和謠曲等。在各種詩歇樣式中，形式因素互相影響，互相交融。從而使詩歌形式發展得更爲精雅和完備。在敘事性的作品中，藝術形式開始由“繁雜”向“簡約”轉變。片斷生活的描繪和情節線索的單純集中，愈來愈使作品的結構佈局和技巧運用達到自覺的程度。
第三、由於各種文化的影響，在藝術表現手法上有了進一步的開拓。寓意、象徵、夢幻、哲理、現實描寫、浪漫抒情乃至運用動物故事等都流行於一時，採用各種藝術手法寫成的成功作品比比皆是。這充分地反映了中世紀歐洲作家對古代和各民族、各種不同質文學藝術形式的吸收能力，也說明了當時人們的藝術思維的發展並逐漸走向複雜化的現實。
第四、對文學悄感特性把握的能力進一步提高。對人的內心倩感的挖掘是當時出現的愛情題材作品的重要特點。在這類作品中，人的願望、激情、喜怒哀樂等複雜的心理活動初步得到成功的描繪，從而揭開了人的內心世界帷幕的一角。這是中世紀歐洲藝術上的一個重大的進展。比起古希臘悲劇家歐里庇得斯和古羅馬作家奧維德等人的創作來，此時用文學藝術形式表現人的情感更趨於自覺和強化。
