漢族在古代創造了燦爛的文化、藝術，具有鮮明的特色。
無論政治、軍事、哲學、經濟、史學、自然科學、文學、藝術等各個領域，都擁有衆多具有深遠影響的代表人物和作品。西周時期，就形成了完善的文化成就，就是禮樂文化，周禮非常繁縟，據《周禮》有吉、兇、軍、賓、嘉五禮，樂在西周尤爲重視，有專門職官管理，金文中也記有樂官。
周代樂舞如《大武》爲周武王克商所作。周代的已有較完善教育制度，如“禮”“樂”“射”“御”“書”“數”六藝就是周代貴族的文化教育內容，中國最早的經典如《周易》、《尚書》、《詩經》、《周禮》、《樂經》(已佚)、《春秋》都產生這個時期，以及春秋時期的諸子學等。周從殷禮，對殷商文明存在着繼承關係。
圖騰
一隻龍與一隻鳳組成，意思代表陰陽，也就是男女，由於漢族人口衆多，佔據了中國歷史發展大部分，所以延續了中國最古老的動物龍，作爲自己民族的標誌。龍飛鳳舞，是中原地區與南方地區的民族標誌。 龍是中華民族的象徵，中國人都以自己是¨龍的傳人〃而驕傲。那麼您知道“龍的傳人”出於何處嗎?聞一多先生在他的三篇作品《伏羲考》、《龍鳳》、《端午考》中指出，中國人被稱爲“龍的傳人”來源於黃帝時代的傳說。相傳，黃帝在統一中原之前，以“熊”爲標誌性圖案。戰敗蚩尤統一中原後，它的標誌兼取並融合了被吞併的其它氏族、部落的標誌性圖案。如鳥的標誌圖案、馬的標誌圖案、鹿的標誌圖案、蛇的標誌圖案、牛的標誌圖案、魚的標誌圖案等。最後拼合成華夏民族崇拜的形象“龍”，一種虛擬的綜合性神靈。“龍”的形象開始出現於各種圖案之中，並逐漸成了帝王的符瑞。相傳炎帝是一位叫登的女子感天上的“神龍”而生，黃帝是附寶感“北斗”而生，堯帝是慶都感“赤龍”而生，始祖是龍繁衍的後代，因此，華夏民族的子孫便是“龍的傳人”了。由對原始圖騰崇拜升級到人爲創造的圖騰崇拜，這是人類社會信仰進步的標誌，而華夏民族的信仰並沒有停留在這個位置，而是進一步升級到祖宗崇拜，即敬天法祖。這是因爲華夏民族發現世間所謂的猛獸，人造神明都不能在民族危亡之時給予族羣庇護，而在這時能拯救族羣的是這個族羣的英雄，他們帶領族羣從困境走出，讓族羣重新獲得新生，強大，繁衍。這在當今世上還找不到這樣的信仰崇拜，唯獨華夏族羣升級至此。
學術
在春秋戰國時，各諸侯國出現百家爭鳴的局面，各思想學術流派的成就，與同時的古希臘文明輝映。至漢武帝推行“罷黜百家， 獨尊儒術”的政策。於是以孔子、孟子代表的儒家思想成爲統治思想，統治漢族古代思想與文化近二千年，同時，程度不同地影響着其他少數民族，甚至影響到中國相鄰的國家。在古代軍事理論方面，早在春秋末就有軍事名著《孫子兵法》 [5] 問世。西漢初年整理出182家兵法,特別是宋朝以來一直作爲武學必讀的《武經七書》，集中了古代軍事著作的精華。注重史學也是漢族文化史的一個突出的特點。
史學
史學方面，自司馬遷撰《史記》，歷代都有紀傳體史書，至清代已形成著名的《二十四史》;編年體以《春秋》、《左傳》、《資治通鑑》爲代表;其他各種紀事本末體史書及古史、雜史、地方史志、史學理論等官私撰述，使中國成爲世界上古代歷史文獻最豐富的國家，其中絕大多數出於漢族學者的手筆。在自然科學方面，天文學與數學的成就，一向爲世人所矚目，如張衡、祖沖之、一行(名張遂)、郭守敬等已被舉世公認爲世界文化名人。古代農學往往包括古代科學技術的多方面成就，據不完全統計,2000多年間,包括已經散佚與流傳至今的農書達370餘種,其中如《汜勝之書》、《齊民要術》、《王禎農書》、《農政全書》，是古代農學著作的代表作。
文學
文學方面，詩歌佔顯著地位，從《詩經》、《楚辭》、到樂府、唐詩、再變成宋詞、元曲。屈原、李白、杜甫、柳永、陸游、辛棄疾等人作品，不僅在中國文學史上大放異彩，在世界文學史上也是公認的名家。
散文方面，有著名的秦漢古文，至唐中晚葉，由韓愈、柳宗元等倡導恢復秦漢古文運動;到宋朝古文運動大獲全勝。
明清時，小說創作發展。不少少數民族作家也用漢語創作，產生了許多名家、名著。 其他方面，都有不少蜚聲中外的名家，他們獲得了令人讚歎的藝術成就。在這些藝術的發展中，尤其表現了漢族人民善於學習和吸收其他各民族之長，以發展其藝術，形成了特有的風格。在一些類書鉅著的編纂方面，也是由來已久。唐、宋時的《北堂書鈔》、《藝文類聚》、《太平御覽》、《冊府元龜》等，特別是明朝的《永樂大典》、《圖書集成》可稱世界上著名的古老的百科全書，不僅顯示了以漢族文化爲主體的中國古代文化的光輝成就，也顯示了古代漢族學者與少數民族學者合作與互相學習的精神。
曆法
漢族有悠久的天文學觀測的傳統。遠在傳說時代，就有世襲執掌天文的官吏，專門觀測天象。以後歷代沿續，設觀星臺、觀象臺、司天臺、司天監、欽天監等機構，負責觀測天象、推算曆法。因此，漢文獻中以日食、月食、恆星、彗星、太陽黑子等天象的觀測與記錄，都是世界上最早的和最完整的。漢族古代天文學家制造的天文觀測儀器有許多優點，其關鍵部件和原理至今仍被應用於現代大型天文觀測儀器中。並以顯示天體運行爲契機，最先發明瞭報時的機械鐘。此外漢族獨立發明了自己的歷法。
日食發生的最早記錄，在距今約4000年前的夏代。距今約3000年前的商代甲骨卜辭中，有日食、月食的確切記錄。周代以及春秋戰國以來的典籍中，更有日食、月食的諸多記錄。
恆星的觀測記錄，也見於商代甲骨文中。《周禮》有馮相氏，“掌十有二歲、十有二月、十有二辰、十日、二十有八星之位”。戰國時甘德著《星佔》八卷，石申著《天文》八卷，後人合稱爲《甘石星經》，其中記載120顆恆星位置，是世界上最早的恆星表。古代天文學家把周天分三垣(太微、紫微、天市)二十八宿(東方青龍七宿——角、亢、氐、房、心、尾、箕。南方朱鳥七宿——井、鬼、柳、星、張、翼、軫。西方白虎七宿——奎、婁、胃、昴、畢、觜、參。北方玄武七宿——鬥、牛、女、虛、危、室、壁)，用這種區域劃分來確定天體和天象發生的位置。先秦時期漢族先民繪製星圖，留存至今最早的實物有五代時期出土的二塊28宿星圖刻石，其它著名的有宋代蘇州石刻天文圖及敦煌唐代星圖。
對於哈雷彗星的觀測記錄，從公元前613年到20世紀初，漢文載籍中共有31次記錄，最早的一次在公元前1057年。對於太陽黑子的觀測，最早見於約公元前4世紀甘德的《星佔》。正史中關於太陽黑子的記錄，始於公元前28年。至1638年，見於正史中的太陽黑子記錄約百餘例，散見於其它漢文載籍的記載可能更多。這些珍貴的資料，至今仍有重要的科學研究價值。
由於積累了歷代天文觀測的豐富知識，漢代天文學家明確提出宇宙結構理論“渾天說”。否定了先秦的“蓋天說”。
爲了準確地觀測天體和天象的位置，漢代天文學家耿壽昌、賈逵等發明了以赤道爲座標系的天文觀測儀器，漢文稱爲“渾儀”或“渾天儀”。
漢代天文學家張衡創制的“渾象”(也叫“渾天儀”)，是用來顯示天象的儀器，類似現代的“天球儀”。它利用漏壺滴水發動齒輪，帶動渾象繞軸旋轉，可以將天象準確地顯示出來。
機械鐘的發明，始於顯示天球旋轉(即地球自轉及公轉)的天文儀器，爲漢族首先製作。公元725年，唐代天文學家一行高僧(張遂)與樑令瓚在“渾儀”和“渾象”的基礎上，製成“渾天銅儀”。這是一架附有報時裝置的天文儀器，注水激輪帶運轉，一方面顯示日月運行情況，另一方面立二木人於地平之上，每一刻自然擊鼓，每辰自然撞鐘。其擒縱輪靠水力驅動。
公元1092年，宋代天文學家蘇頌製造了更先進的“水運儀象臺”，這實際是一座大型天文鐘臺，高35.65尺，寬21尺。臺分三層，上層是渾儀，用來觀測日月星辰的位置;中層是渾象，旋轉並確顯示天象;下層設木閣，木閣又分五層，每層有門，每到一定時刻，門中有木人出來報時。木閣後有漏壺和機械系統，驅動整個儀器。蘇頌鍾是人類在中世紀最卓越的機械製造，其原理於兩個世紀後傳入歐洲，導致機械鐘在西方的發展。
此外，春秋以前被普遍用來測量日影長度的“圭表”，也是漢族先民的一大發明。表爲立竿，圭爲臥尺，測日影長度，定冬至和夏至的日期以及迴歸年的長度。唐代一行等人最早實測了子午線的長度。 漢族先民最早發現天然磁石和磁鐵指南，並製作了“司南”和指南針。
漢族先民很早就發明了曆法。相傳先秦有黃帝歷、瑞頊歷、夏曆、殷歷、周曆、魯歷。合稱“古六歷”。夏曆又稱“夏正”，以正月爲歲首。殷歷又稱“殷正”以12月爲首。周曆又稱“周正”，以11月爲歲首。秦用瑞頊歷，以10月爲歲首。漢以來，有太初曆、三統曆、四分曆、乾象曆、太明歷、戍寅元歷、大衍曆、12氣歷、統天曆、授時歷、時憲曆、天曆等。這些曆法當中，除北宋沈括創制的“12氣歷”和太平天國頒行的“天曆”是陽曆外，其它曆法都是陰陽合曆。直到今天，漢族仍然習慣使用傳統的陰陽合曆，同時使用世界大多數國家通用的公曆。
音樂
漢族是有音樂傳統的民族，漢族音樂有悠久的歷史和獨特的創造。秦以前，漢族先民已創造了樂器和樂曲，發明了樂律。漢唐盛世，漢族音樂以歌舞音樂見長;宋元以後，則以戲曲音樂爲主。當今世界公認的音樂律制，如五度相生律(漢族稱三分損益律)、純律及平均律，漢族皆獨立發明，其成果如車條之輻輳，匯入世界音樂理論之軸心。
服飾
漢民族有自己悠久華美的服飾，即漢服(華服)。
漢服是世界上歷史最古老的民族服飾之一，從傳說中的黃帝一直延續至今。1644年清軍入關後，下令全國剃髮易服，1683年，清軍入臺灣，滅鄭成功餘部，從此漢服從華夏民族的日常生活中消亡。
在經歷滿清兩百多年的統治後，今日的漢族逐漸忘記了自己曾經擁有的華美衣裳，成了世界上惟一沒有自己民族服裝的先進民族。今天人們看到的“唐裝”和旗袍、長衫馬褂都不是漢族的民族服飾，而是滿族的民族服飾或改良。值得欣慰的是，今天，越來越多的漢族人民又自豪的穿起了自己的美麗服飾，這場民間自發興起的復興漢民族服飾的運動，通常被稱爲“漢服運動”。
