日軍
日軍主要爲由第2艦隊編成的第1遊擊部隊。
第1遊擊部隊(司令長官：伊藤整一中將、參謀長：森下信衛少將)
第1戰隊
戰艦大和(艦長：有賀幸作大佐、副長：能村次郎大佐、炮術長：黒田吉郎中佐)：沉沒。戰死2,740、戰傷117名。
第2水雷戰隊(司令官：古村啓藏少將)
輕巡洋艦矢矧(艦長：原爲一大佐)：沉沒。戰死446、戰傷133名。
第41驅逐隊(司令：吉田正義大佐)
冬月(艦長：山名寛雄中佐)：返航。戰死12、戰傷12名。
涼月(艦長：平山敏夫中佐)：重創後返航。戰死57、戰傷34名。
第17驅逐隊(司令：新谷喜一大佐)
磯風(艦長：前田實穂中佐)：無法航行，自沉。戰死20、戰傷54名。
濱風(艦長：前川萬衛中佐)：沉沒。戰死100、戰傷45名。
雪風(艦長：寺內正道中佐)：返航。戰死3、戰傷15名。
第21驅逐隊(司令：小滝久雄大佐)
朝霜(艦長：杉原與四郎中佐)：估計於分離行動時沉沒。隊司令及艦長以下326人全員戰死。
初霜(艦長：酒匂雅三少佐)：返航。戰傷2名。
霞(艦長：松本正平少佐)：無法航行，自沉。戰死17、戰傷47名。
對潛掃討隊
第31戰隊(司令官：鶴岡信道少將)
花月(艦長：東日出夫中佐)
榧(艦長：巖淵悟郎少佐)
槇(艦長：石冢栄少佐)
日本側參加人員共4,329人。平均年齡27歳。
美軍
第58特混編隊(司令：馬克·米切爾中將)
航空母艦8艘
大黃蜂號(CV-12)
本寧頓號(CV-20)
貝勞伍德號(CVL-24)
USS San Jacinto
埃塞克斯號(CV-9)
邦克山號(CV-17)
漢考克號(CV-19)
巴丹號(CVL-29)
USS Intrepid
約克城號(CV-10)
蘭利號(CVL-27)
戰列艦6艘
馬薩諸塞號(BB-59)
印第安納號(BB-58)
新澤西號(BB-62)
南達科他號(BB-57)
威斯康星號(BB-64)
密蘇里號(BB-63)
其他支援艦艇
關島號、阿拉斯加號大型巡洋艦
大量驅逐艦
航母艦載機386架
坊之岬海戰，日本艦隊與美軍艦載機部隊的路線
美軍艦載機部隊對大和(中央左)作出攻擊
大和(右上)的迴避運動
大和爆炸4月6日16時、戰艦大和所屬的第1遊擊部隊於德山海域出擊。美軍潛水艇於豐後水道發現向南行駛的日本艦隊，向美艦隊發出通報。
4月7日破曉，日本艦隊通過大隅半島往沖繩行駛。日本艦隊中央順次爲矢矧、大和，周圍1,500米由8只驅逐艦經成輪形陣式，以20節推進。其後驅逐艦朝霜由於引擎故障而脫隊。美軍的偵察機開始追蹤日本艦隊。10時、發現日本艦隊向西方向前進，11時30分改爲直向沖繩前進。
雖然美軍握有日本近海的制空權與制海權。但實際上日本第5航空艦隊(鹿屋基地)司令長官宇垣纏中將獨自命令零戰約20 坊之岬海戰(坊ノ岬衝海戦, 1945年4月7日)是日本帝國海軍發動的菊水一號作戰的一環。戰艦大和與護衛艦共9只作爲水上特攻部隊，與美國海軍的空母艦載機展開戰鬥。最後包括大和在內共6只戰艦被擊沉。
太平洋戰爭末期的1945年春，聯合艦隊已喪失了大部分主力艦艇。戰艦大和以下，殘存的艦隻皆停泊於吳軍港。3月末，日軍爲阻止盟軍登陸日本本土，發動沖繩防衛戰天一號作戰，作爲特攻作戰菊水作戰的一部分，以大和爲中心的艦隊會向沖繩海出擊。
作戰計劃由聯合艦隊司令長官豐田副武大將立案，大和號與其艦隊向沖繩本島突入，座礁成爲固定炮臺進行炮擊，彈藥用完後船員再轉爲陸戰隊與敵部隊作戰。計劃予定投入戰艦大和與長門，由於位置(長門當時停泊於橫須賀)與燃料問題只有大和號可用。當初預定只搭載單程燃料。
3月29日，大和由吳出航往德山附近海域待機。日本人清楚由於美軍已取得制空權，無航空機保護的水上部隊進行特攻作戰必然失敗，第2艦隊司令長官伊藤整一中將直至最後依然反對作戰。4月5日聯合艦隊參謀長草鹿龍之介中將坐水上機飛來，以“一億特攻の魁となって頂きたい”這話說服了伊藤中將。
4月1日，盟軍開始登陸沖繩。日軍決定於4月6日發動菊水作戰。
