蘇軍進攻部隊
截至1943年7月，東部陣線該部分的蘇軍戰線成凹狀及形成了一個以奧廖爾爲中心的突出部，爲他們提供一個攻擊德國國防軍的機會，從而由北面攻擊其暴露的側翼。
因此，該進攻對擔任主攻任務的加裏寧方面軍及西方面軍是相當困難的。
加裏寧方面軍分派參加該行動的是第10近衛集團軍、第5集團軍、第10集團軍、第21集團軍、第33集團軍、第49集團軍、第68集團軍、第1航空集團軍、第2近衛軍、第5機械化軍、第6近衛騎兵軍。
西方面軍參與該行動的是第4突擊集團軍、第39集團軍、第43集團軍、第3航空集團軍、第31集團軍。
防守的德軍
由於戰線的形狀，德國中央集團軍羣有相當多的師團被部署在該地區，因爲(完全似乎邏輯)擔心蘇軍對該地區發動一次主要進攻。
例如，在1943年7月底，一名德軍參謀人員簡報：
在由中央集團軍羣防守的戰線上，有許多跡象表明一個有限度的攻勢(羅斯拉夫爾、斯摩棱斯克及維捷布斯克)和一個針對中央集團軍羣的演習正在準備中…
該地區的戰線在此戰役前已經或多或少穩定的4至5個月(在幾個地方最多達18個月)，而且在地理上亦有利於建立一個強大的防線。因此，德軍有足夠時間建立廣闊的防禦陣地，在一些地段有多達5至6條防線在一起，縱深達100到130公里(60–80英哩)。
第一(戰術或外層空間)防禦區包括第一(主要)和第二道防線，總深度爲12至15公里(7–9英哩)，並且，只要有可能，就設在高地上。主要的防線，深5公里，擁有3層套戰壕和射擊點，由廣泛的通信網絡聯繫。在戰線上之射擊點的密度，每公里達到6或7個(0.6英哩)。在一些地方，因擔心受到重型坦克的攻擊，第三層的戰壕實際上是一個堅實的反坦克壕溝及在陡峭的西面有一個綜合大炮和機槍綜合陣地。遠邊的戰區由三層鐵絲網和堅實的地雷牆掩護。
第二防禦區，位於外防禦區後面約10公里(6英哩)和掩護最重要的方向，它由一系列發射點與壕溝組成。這由鐵絲網加以保護，並與因預期有重型坦克出現而佈下的雷區連成一起。在外防禦區和第二防禦區之間，擁有一系列小型發射點和遊擊小組以在紅軍突破外防禦區後減緩他們的進攻。第二防禦區的後面，佈署了重型機槍。
最後，在戰線的後方，一條河的西岸儘可能設立了3或4條防線。舉例來說，重要的防線而設立的第聶伯河西岸和傑斯納河。此外，位於防線的主要中心城市(如葉利尼亞、杜霍夫希納和斯帕斯-傑緬斯克)，得到了增援和要塞化，以準備進行一場長期戰鬥。道路被雷區覆蓋和由在一些最重要及最高的建築物上安裝的反坦克發射裝置及火力發射點加以掩護。
