冉雍的身世並不好。他的父親冉離是一位品行不好的人，但是他的繼母公西氏是個非常知書達理且疼愛孩子的人。她聽說孔子講學，就把三個孩子送入孔子門下學習。在冉雍的故事有很多，都很有趣。
傳聞因爲父親的品行不好，偷過東西，所以冉雍一直很自卑，覺得自己低人一等，而且同窗的小夥伴也會看不起他，甚至會欺負他。有時候他們還會覺得父親是小偷，所以冉雍也會偷東西。孔子把這一切都看在眼裏，準備找一個恰當的時機，教育一下弟子們。有一天，大家外出遊玩，看到一頭毛色赤紅，頭角端正的小牛。弟子說老師曾經說過這樣的小牛是要用來祭祀山神的。孔子故意說，他的血統不好，不能用。學生辯駁道血統不影響，因爲不是用它父母來祭祀。孔子順勢說道，的確啊，人也一樣。不能因爲一個人父輩的品行原因，就懷疑甚至否定他的一切。弟子們知道孔子說的就是冉雍，認識到自己的錯誤，逐漸接納了冉雍，後來，冉雍也與其他弟子相處的很好。
在冉雍剛入孔子門下時，孔子問他有什麼志向，他說願意把堯舜這樣的聖賢之道發揚光大。孔子甚是欣慰，覺得自己有人將自己的思想學說傳下去了。作爲孔子門下德行科的弟子，孔子稱他“雍也可使南面。”即他是可以爲官的人。
