在風雲變幻的上個世紀曾有一箇中國近代文學史上奇女子輩出的“黃金時代”，一批傳奇女子似一顆顆明星閃耀於文學的星空，林徽因、陸小曼、張愛玲、呂碧城……而在這批傳奇女子中有一位女先生如蘭芬芳，曾得汪東、吳梅、黃侃等一衆大師矚目，她便是沈祖棻。
提到沈先生，知道她的人都會不約而同地在她的名字前冠以“當代李清照”的稱號，正如朱光潛先生曾贊她“易安而後見斯人”。而她跟李清照確有許多共同之處：都曾在戰亂中飽嘗顛沛流離;都出生於詩書世家;都有着與丈夫有志趣相投、盡情酬唱的佳話;也都有非凡的詩詞才華。沈先生也被學者們推崇爲上世紀中國最傑出的女詞人，吳宓曾盛讚：“棻品性純淑端和，宓所見女士中第一”。
王國維先生曾說“天以百兇成就一詞人”，在我們這個古老國度從烈火中獲得新生的過程中，先生這位以才智氣識證明自身價值的女子，卻也在煉獄中歷盡了苦難。
1932年，那時的先生只是一個年僅23歲的大學生，卻以一闋《浣溪紗》，將“九一八”事變後國人對山河破碎的憂患，傳遞得濃密婉轉，令中央大學文學院長汪東拍案叫絕，更令沈祖棻由此贏得“沈斜陽”別號。
芳草年年記勝遊，江山依舊豁吟眸。鼓鼙聲裏思悠悠。三月鶯花誰作賦?一天風絮獨登樓。有斜陽處有春愁。
1934年沈祖棻考入南京金陵大學國學研究班，一篇《辯才禪師》已與老舍的名篇《月牙兒》《斷魂槍》等同列，她可能便是那時“青年作家脫穎而出，生機勃勃的登上文壇”的一個。1937年與小她四歲的金陵大學同學程千帆在安徽屯溪結婚，“出當代大師之門，爲世間才子之婦”，一時傳爲佳話。 新婚不到一月，日寇逼近，沈先生不得不與程千帆先生暫時分別，走上了逃難之路，從此這亂離播遷的生活，使她更與南渡逃亡的宋代女詞人李清照認同。 《涉江詞》在鼙鼓聲中揭開扉頁，三稿歷歷記錄了流離之苦、重逢之喜、重慶避難、雅安養痾、樂山山居、成都執教……無常的生命歷程，其間無數的苦痛悲歡，先生用自己的詞一點點的記下。
1942年，沈祖棻在金陵大學授課時，物色了一些有造詣的學生成立正聲詩詞社，她還將四位學生的詩詞結集成《風雨同聲集》出版。正是“月裏山河連夜缺”的動盪歲月，這羣師生用他們對古典詩詞的摯愛，堅守了對中華文化的深情。 沈先生是著名詞人和評論家，然而，無論創作還是研究，她的一生都歷經磨難：年輕時便遭逢戰亂，飄搖動盪的歲月裏，讀書人的三尺書桌豈能安寧?38歲時剖腹產女，庸醫將一塊手術巾遺留在她腹內，此後幾年備受折磨;她與程千帆夫妻情深，卻聚少離多。
1956年，沈祖棻從南京來到武漢，與任中文系主任的丈夫共同執教於武漢大學，孰料時隔不久，程千帆就被打成右派。在他蒙冤和被遣送鄉下勞動的近20年中，一家三代的生活多靠沈祖棻操持、負擔。除了“八口曾爲巧婦炊”的繁瑣艱難，作爲“右派家屬”，更要吞嚥無盡的冷眼、歧視;夫妻倆城鄉兩隔，惟有書信往還，沈先生在詩中感嘆“文章知己雖堪許，患難夫妻自可悲”。 好容易盼得到“文革”結束，沈先生卻於1977年不幸逝於車禍。那個悲傷欲絕的苦夏，程千帆揮淚、揮汗整理亡妻遺稿。這是一對患難夫妻與文字知音最後的對話，也是他對沈祖棻最體貼、周全的紀念吧。 沈祖棻1944年給汪東的信中曾說：抗戰中躲避日機轟炸期間，自己總是不忘隨身攜帶着詞稿。“一日，偶自問，設人與詞稿分在二地，而二處必有一種遭劫，則寧願人亡乎?詞亡乎?初猶不能決，繼則毅然願人亡而詞留也。”詞在而人亡，讓她的作品存世並傳揚，成爲程千帆最大的心願。 他整理、出版了她的大量遺作，包括她最負盛名、滋養了無數讀者的古詩詞鑑賞文字《宋詞賞析》《唐人七絕詩淺釋》。而一句“毅然願人亡而詞留也”卻也令人動人。
沈祖棻填詞的方向不是吟風弄月或僅訴一己悲歡，而是側重於寄託國家興亡之感，所謂“亂世死生何足道，漢家興廢總難忘。”如果說，李清照早年還有衆多詞作，記錄了優裕日子裏的閒情雅趣，沈祖棻則是從年輕起就不得不直面悲慘了：日寇肆虐，蒼生蒙難，將士喋血……那些人間愁苦或壯懷激烈，不能不涌入她的筆端。 從1932年到1949年，她填詞500多首，其中400多首創作於抗戰時，好些詞讓人讀來愁入肝腸或熱淚盈眶。1944年8月的衡陽之戰，守城戰士喊着“來生見”的豪言，與日寇殊死拼搏。沈祖棻聞訊，寫下悲歌慷慨的《一萼紅》，被詞壇稱爲“千古一嘆”。
抗戰結束後的時局凋敝，民生多艱，沈祖棻在詞裏也多有反映並痛加鍼砭。最爲難得的是，無論寫亂世兒女的流亡之痛、相思之苦，還是傷心“無限斜陽，有限江山”，她都絕無標語口號式的直露淺白，或辭勝於情的矯揉造作。那些急管繁弦，被調度得細密婉麗，既情動於衷，又有深湛的學養支撐，發聲吐字遂珠圓玉潤、餘韻悠長。 先生在1976年6月的日記寫道：“與早早折夾竹桃二小枝，野花草三莖，松枝二小枝，插瓶。燈光下美好有致”。那時正是“文革”末期，大地還籠罩着瘴氣，她也行至晚年，又飽經摧折，而情致依然細膩婉約。 讀來不由得心生感嘆：雖然沈祖棻絕無尋常閨閣詩人的小女兒口吻，但那幾莖野草、閒花、樹枝多麼透露信息，對女詩人來說，最理想、最相宜的場景，真應該是攜一卷詩書，尋芳歸來，再從容把玩案上清供。
只是那種“美好有致”的日子，在先生的一生裏很奢侈，年輕時的李清照倒是有福氣消受過。當然，命運也沒有自始至終垂青李清照，靖康之難令她家破人亡，也讓她的後期作品增添了沉鬱、凝重、深厚。人人都說“國家不幸詩家幸”，這言之鑿鑿的公理，卻不知是由多少代詩人的悲劇性人生堆砌和淬鍊而成。 再回顧沈先生的一生，正爲那一句“天以百兇成就一詞人”作下了註解。艱難困苦，玉汝於成，一生坎坷，先生依舊如芙蓉高潔，似蘭草芬芳，“涉江採芙蓉，蘭澤多芳草”，兩千年前的詩人，似乎早已預言。 “有斜陽處有春愁”，千載猶是;而斗轉星移，自艱難中磨礪而出的詞人也在文學的星空裏光輝不滅……
