知前人到處 到前人未到處
—趙之謙繪畫
曾見趙之謙
與任熊(渭長)(1823～1857年)合作之畫。如果我們將趙之謙三十一歲所作的《爲元卿花果圖冊十二開》(上海博物館藏)和《爲英叔花卉圖冊十四開》(故宮博物院藏)與任熊的《姚大梅詩意圖冊一百二十開》(故宮博物院藏)和作於大碧山館的《花卉圖卷》(故宮博物院藏)相比，不難發現兩者的諸多共同之處。牡丹等花卉的畫法幾乎一樣。勾勒後設色，方法也相同。各種花卉綿密穿插，佈置大開大合也非常相近。兩人的繪畫技法、繪畫觀念是相通的。趙在《爲元卿花果圖冊十二開》中題道:“任渭長死，吾誰與語。”兩人都是浙江人，且有共通的友人—大碧山館主人丁文蔚(字藍叔，1827～1890年)。丁與任是同鄉，皆爲蕭山人。丁與趙曾結拜爲兄弟，丁藍叔長於詩，也擅長書畫，與任、趙有同好，畫風也相近，由此也可知他們之間的交往。可以推想，趙早年或受過任的影響，曾一起作畫，互論畫理。
對古典繪畫用功
從他的畫中題款，我們可以看到他所取法的畫家有：吳鎮、李鱓、張彥、馬元馭、惲壽平、張敝、王武、蔣廷錫、陳洪綬、寄塵、李方膺、金農、鄒一桂、周之冕、陸治、高鳳翰、邊壽民、王蒙、錢載、王宸、沈襄等等。這其中，提及最多的當是李鱔，其次是惲壽平、徐渭等。
清代早些時候花鳥畫，以惲南田爲代表，研求沒骨法，上追北宋徐崇嗣畫風，設色典雅明麗，開時代新風。一時形成“南田派”。“揚州八怪”出，一洗南田派末流纖弱風氣，以寫意法作畫，氣勢恢宏。他們學習徐青藤、陳白陽以及八大山人，以書入畫，追求書寫效果，重其神而輕其形，一時間在民間廣爲流行。“揚州八怪”之後，寫意畫也趨頹勢。至道光年間，畫界相當沉寂。趙之謙正是在這個時期出生的。他在大約同治元年(34歲)時爲又溪作行書四屏，其中一屏錄十歲時的詩句，稱:“此僕十歲題指畫《鬆月生涼圖》句也。”據此可知趙在少時便用功於繪畫。從他傳世畫作觀，他曾對惲南田的沒骨畫法用功極深。他的勾線、設色及寫生造型能力都非常好，評者稱其“青年時習惲壽平畫法”。
但趙之謙更長於分析綜合，他把惲南田的沒骨畫法與“揚州八怪”的寫意畫法相結合。特別是汲取李復堂(鱔)小寫意的手法，以“南田”設色出之。將清代兩大花鳥畫流派合而爲一，創造出新的風格。由於他書法功力深厚，線條把握精到，以這種富有金石氣的筆法勾勒，粗放厚重而妙趣橫生。運用各體字體題款，長於詩文韻語，這也是他高出其他清末畫家，成爲繪畫巨匠的一個重要因素。他是詩書畫印有機結合的典範。
綜觀趙的傳世畫作，最令人讚歎的就是他的繪畫題材，畫前人所未畫。三十三歲時爲避戰亂而客居溫州一帶，在那兒見到了新奇的花卉和海產品，他將所見一一寫入畫中，從而大大開拓了繪畫的題材。他的《異魚圖》、《甌中物產卷》、《甌中草木圖四屏》等等，成了中國繪畫史上不朽的傑作。
由於他高超的藝術成就，以上海爲中心的藝術家們，特別是吳昌碩等新一代受趙之謙影響，逐漸形成了嶄新的流派—海派繪畫。潘天壽在《中國繪畫史》中這樣寫道:“會稽撝叔趙之謙，以金石書畫之趣作花卉，宏肆古麗，開前海派之先河。”事實上，趙之謙的影響不只限於海上，肖俊賢、陳師曾等北派巨匠們也一樣受過他的影響。
