在大航海時代中，人們往往把注意力集中在英格蘭、西班牙、葡萄牙等等的七個國度，而也因爲同盟港的設定，也忽略了其實在當時在十六世紀早已存在的國家。
像十六世紀時候的西非，也曾經擁有盛極一時的強大帝國。在當代我們知道西非貝寧王國國王擁有龐大財富，卻鮮有人知道在十六世紀時的西非桑海帝國比貝寧有過之而無不及。
桑海帝國創建於公元七世紀，其位置在於尼日爾河布薩瀑布以南的登迪地區。由於非洲一向是羣雄割據，國與國互相吞併，桑海帝國也在這種環境下生存。
十四世紀時主宰西非的是馬裏帝國，桑海帝國遭受征服，當時桑海帝國有點像春秋時代的吳、越一樣，派遣兩位王子阿里.格倫和塞爾馬.納爾到馬裏帝國當人質生活。
兩位王子在馬裏生活，表現得十分恭順，也向馬裏國王表示願爲帝國效犬馬之勞，在馬裏軍隊中充當士卒。由於表現異常勇敢，屢立戰功，因此得到國王喜愛而對於他們的監視越加鬆懈，在馬裏國王病亡後，馬裏發生繼承人爭奪戰，兩位王子乘亂逃回桑海帝國。(歷史上因婦人之仁犯下滅國之禍的事件屢見不鮮，西非諸國因繼承人爆發內戰而亡國例子也不少)
兩位王子回國後，訂出作戰方針，針對馬裏帝國作出消滅政策，經歷多年的戰爭。於一四六八年，桑海第三任國王索尼·阿里攻下馬裏首都廷巴克圖，標誌馬裏帝國滅亡，桑海踏入全盛時期。
後來桑海帝國將軍穆罕默德·杜爾在國王死後發動政變，自稱穆罕默德一世，建立一個以伊斯蘭教爲國教的桑海帝國。
穆罕默德在政治上進行一系列改革，經濟上稅制改革、開闢運河、鼓勵農業·····(這些都不深入介紹)。而桑海帝國的對外貿易，主要是向西非的其他國家進行黃金、鐵礦、紡織品、鹽、奴隸等買賣。而紡織品、奴隸交易品也爲葡萄牙所情有獨鍾。而在十六世紀中的廷巴克圖擁有西非最一大規模縫紉作坊的城市。而遊戲之中，卻把西非的重要交易品注重在黃金，則有點可惜，希望大航海未來可以加重鹽、紡織品在西非的價值性。
雖然桑海帝國只有短暫的輝煌，但它也曾經在大航海的世紀中一個不容別人忽視的勢力。
