導讀：羅馬文明是一個強盛的時期，然而又是什麼原因導致衰亡的呢？歷史學家們將羅馬帝國瓦解歸咎於各式各樣的原因，從軍事失利和沉重的稅賦到自然災害，甚至是氣候變化等，共八種理論得到普遍認可。
公元4世紀後期，西羅馬帝國的世界霸主身份延續500年之後已然土崩瓦解。從軍事失利和沉重的稅賦到自然災害，甚至是氣候變化，歷史學家們將羅馬帝國瓦解歸咎於各式各樣的原因。但是也有人主張說羅馬帝國的另一半，即東羅馬帝國繼續以拜占庭帝國的身份存在了一千多年，那麼羅馬帝國就並沒有在公元476年走向衰落。儘管人們仍然在爭論羅馬帝國是如何以及在何時走向衰落的，但是有些關於西羅馬帝國衰落和解體的理論受到了普遍的認可。往下讀，下面列舉了8個理由，講述了歷史上最爲傳奇的帝國是如何慢慢走向衰敗的。
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一、蠻族部落的入侵
關於西羅馬帝國衰落最簡單直接的原因便是其在對抗外部勢力時遭受了一連串的軍事失敗。羅馬與日耳曼部落爭鬥了幾個世紀，但是到了公元4世紀時，像哥德族這類“野蠻人”部落一直在侵擾着帝國邊境。公元4世紀後期，羅馬人曾成功鎮壓了一場日耳曼人叛亂，但是在410年的時候西哥特人國王阿拉列成功佔領了羅馬城。接下來的幾十年裏帝國一直處於威脅之中，直到455年這座“不朽之城”遭到汪達爾人的襲擊。最後，在476年的時候日耳曼人首領奧多亞克發動了起義，罷免了皇帝羅穆洛·奧古斯都。從那時起，再沒有哪個羅馬皇帝能夠僅僅憑着從意大利發出一封信件就維持其統治了，也正是由於這個原因，許多人將476年當成是西羅馬帝國土崩瓦解的年份。
二、經濟危機和過度依賴奴隸勞動
即使羅馬帝國遭受了外部勢力的入侵，但同時由於一場嚴重的金融危機，它也已經開始從內部開始崩壞了。持續不斷的戰爭和無節制消費大大地削弱了國庫，而更爲嚴苛的重稅和通貨膨脹加劇了貧富差距。爲了躲避收稅員，許多富裕階層的人逃到了農村，並建立了獨立的封地。同時，帝國還遭受了勞動力不足的打擊。羅馬的經濟依靠奴隸耕種田地、充當手工藝人，而以前都是軍隊爲其征服新的民族，並將他們當成新的勞動力使用。但是在這個世紀之後當帝國擴張慢慢陷於停滯時，羅馬帝國所依賴的奴隸來源和其它戰爭財產也開始枯竭了。5世紀時汪達爾人佔領了北非地區成了海盜，並不斷侵擾着地中海地區，擾亂了帝國的貿易活動，這對帝國來說無疑又是一記重創。帝國經濟分崩離析，商品和農產品產出不斷減少，它也就慢慢失去了對歐洲的掌控。
三、東羅馬帝國的崛起
西羅馬帝國的命運在公元3世紀後期就已然註定了，當時羅馬皇帝戴克裏先將帝國分成兩半——西羅馬帝國總部設在意大利米蘭，東羅馬帝國則設立在拜占庭，後來這裏被稱作君士坦丁堡。從短期來看，分裂使得帝國更易於統治，但是隨着時間的流逝兩個帝國之間越走越遠。東西兩個帝國未能有效合作對抗外部侵略，甚至帝國之間常常因爲資源和軍事援助的問題而吵得不可開交。隨着隔閡不斷加深，以講希臘語爲主的東羅馬帝國不斷積累財富，而以講拉丁語爲主的西羅馬帝國卻陷入了經濟危機的泥沼之中。更重要的是，東羅馬帝國的強大使得野蠻部落將侵略的目標轉向了西羅馬帝國。君士坦丁大帝等東羅馬皇帝確保了增強君士坦丁堡的軍事防衛，但是對於許多東羅馬帝國的人來說只有象徵性意義的意大利和羅馬城卻處在一種危機四伏的狀態中。在公元5世紀時，西羅馬帝國的政治體制終於瓦解，但是東羅馬帝國卻以另一種形式延續了千年之久，直到15世紀時才被奧斯曼帝國推翻。
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四、過度擴張和軍事支出過大
鼎盛時期，羅馬帝國的疆域跨越大西洋覆蓋了中東幼發拉底河周邊地區，但這一輝煌成就也可能是導致它衰落的原因。要管理如此大的疆域，對帝國的行政管理和後勤供給來說都是一場噩夢。即使他們有良好的道路系統，羅馬人也無法對佔領地區的管理做出及時有效的溝通。羅馬帝國無法爲前線提供足夠的軍隊和資源來鎮壓當地的叛亂和外部勢力的入侵，而且公元2世紀時羅馬皇帝哈德連迫於無奈在不列顛建下了那座着名的城牆，試圖將敵人阻擋在海灣外面。隨着越來越多的資金被投入到帝國的軍事開支中去，技術發展放緩，羅馬帝國的民生基礎建設陷入了僵局。
五、政府腐敗和政治不穩定
如果說羅馬帝國龐大的疆域使其難以管理的話，那麼無效和反覆無常的領導更是加劇了這一問題的嚴重性。成爲羅馬帝國的皇帝一直都是一項非常危險的任務，在動盪不安的2、3世紀時幾乎等同於宣判死刑。內戰使得帝國陷入一片混亂，在短短的75年間有20多個人登上過皇帝的寶座，而他們的前任往往都是被謀殺的。羅馬禁衛軍本是皇帝的個人保鏢，但他們卻隨心所欲地暗殺和推舉新的國王，甚至曾有人將皇位拍賣給出價最高的人。政治混亂也影響到了羅馬元老院，由於其內部的腐敗和瀆職而未能阻止皇帝們的荒誕行徑。隨着情況不斷惡化，羅馬人身爲公民的自豪感逐漸消失，許多羅馬公民對他們的領導失去了信任。
六、匈奴的到來和蠻族部落的遷移
蠻族部落襲擊羅馬的原因之一是公元4世紀後期匈奴人入侵歐洲導致其大規模遷移。這些歐亞的戰士們在歐洲北部胡作非爲，導致許多日耳曼部落遷移到了羅馬帝國的邊境上。羅馬人心不甘情不願地允許了西哥特人部落穿越多瑙河南部來到羅馬帝國安全的國境內，但是他們卻遭受到了極爲殘酷的對待。據歷史學家阿米阿努斯·馬爾切利努斯表示，羅馬官員甚至強迫忍飢挨餓的哥德人將孩子賣作奴隸，僅僅是爲了交換狗肉而已。在殘酷奴役哥德人的同時，羅馬人也在他們的邊境上樹起了一個危險的敵人。當壓迫變得難以承受時，哥德人奮起反抗，他們最終擊潰了一支羅馬軍隊並在公元378年的阿德里安堡戰役中殺死了東羅馬帝國皇帝瓦倫斯。羅馬人與蠻族部落達成短暫和平的協議，但是這一停戰協議在410年被打破，那時哥德人皇帝阿拉列向西進發並佔領了羅馬。隨着西羅馬帝國的衰落，汪達爾人和撒克遜人等日耳曼部落得以在羅馬帝國的邊境大規模聚集，並佔領了不列顛、西班牙和非洲北部地區。
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七、基督教的傳播和傳統價值觀的丟失
隨着基督教的傳播羅馬帝國走上了衰落之路，有些人主張說新信仰的崛起壯大加快了帝國衰落的速度。313年頒發的米蘭赦令承認了基督教的合法地位，而後者在380年成爲了國教。這些赦令終止了延續幾個世紀的宗教迫害，但它們同時也侵蝕了傳統的羅馬價值觀體系。基督教取代了多神論的羅馬宗教，後者認爲皇帝有着神聖的地位，並且基督教將關注點從國家的神聖轉向了唯一的神身上。同時，教皇和其他教會領袖在政治事務中的作用越發重要，使得統治更爲複雜。18世紀的歷史學家愛德華·吉本是這一理論最爲知名的支持者，但他的這一想法也受到了廣泛的批評。儘管基督教的傳播可能在侵蝕羅馬公民道德感上發揮了極爲微小的作用，大多數學者認爲這一影響與軍事、經濟和行政因素相比起來簡直微不足道。
八、羅馬軍團的衰落
從羅馬帝國的大部分歷史上來說，其軍事力量一直是古代世界的佼佼者。但是在衰落時期，曾經輝煌一時的羅馬軍團的人員構成開始發生了改變。無法從羅馬公民中招募足夠的士兵，戴克裏先和君士坦丁等羅馬皇帝開始僱傭外籍傭兵以充實軍隊。越來越多的哥特人和其他野蠻人在軍隊中身居要職，多到羅馬人甚至開始用拉丁語“巴柏拉斯”（意爲野蠻人）代替“士兵”一詞。雖然這些幸運的哥特士兵確實是勇敢的戰士，他們卻並不忠於帝國，或者說對帝國一點都不忠心。而且那些渴望權勢的哥特軍官們往往還會起來反抗羅馬帝國的皇帝。事實上，許多佔領羅馬城、推翻西羅馬帝國的野蠻人還曾在羅馬軍團中服役時獲得過軍事獎勵徽章。
古羅馬帝國在最強盛的時期，發生了許多戰爭。古羅馬帝國橫跨歐亞非大陸，着名的凱撒大帝將羅馬帝國推向了歷史的巔峯，文明的興起和衰亡相互交錯。
