羅馬帝國，是歐洲古典時期的強大政權。從最初偏居一隅的弱小城邦，發展成爲橫跨三洲、以地中海爲內湖的世界性帝國，羅馬的發家史頗爲勵志。然而，就是這麼一個國力強盛的大帝國，在走完數百年的征程後，卻突然支離破碎，乃至最終滅亡。這段盛極而亡的歷史，及其背後的原因，也引發了後來人的激烈討論，並且由此產生了衆多觀點與解釋。羅馬帝國滅亡的一大原因，乃是因爲其軍隊“蠻族化”了。
羅馬軍隊中的日耳曼蠻族士兵
衆所周知，軍隊是國家機器的重要組成部分，是國家進行統治的基礎和支柱，一個國家若要強盛，首先就要保證其軍隊強大。羅馬作爲以軍事擴張爲基礎的國家，軍隊在其社會中的重要性就更加不言而喻。正如一位學者所言：“羅馬走向偉大，並非依靠哲學和科學，而是憑藉謀略與戰爭，戰爭是首要因素”。正是連綿不斷的戰爭和訓練有素的軍隊，才爲羅馬的強大奠定了基礎。
最初，當羅馬以臺伯河畔小城邦身份立國時，其軍隊全由羅馬城公民組成，成分單一。但隨着國家版圖的拓展，需要派駐各地的守備兵力越來越多，原本“小國寡民”式的軍事體制無法滿足需求。在此情況下，羅馬人馬略於公元前107年實行了軍事改革，爲羅馬解決了兵源問題。再往後，隨着越來越多被稱爲“化外之地”的蠻族地盤被羅馬佔領，羅馬人和蠻族人之間不可避免發生了交流，而蠻族戰士也自然而然進入了羅馬軍隊。不過在這個時候，羅馬人尚有着濃厚的保家和參軍意識，所以蠻族人雖然也加入了羅馬軍隊，但在數量上還沒有羅馬人多。
大量蠻族進入羅馬軍隊
蠻族人大肆進入羅馬軍隊，始於圖拉真時代。圖拉真是羅馬歷史上有名的君主，他在位之時，幫助羅馬奪取大片蠻族土地，但與之對應的代價便是：需要大量的蠻族士兵守衛已經打下來的土地(因爲兵源越來越捉襟見肘)。據一些資料統計，在公元100年時，邊疆地區每5個羅馬軍團士兵中，只有1個是羅馬人(和其他意大利人)，其他4個皆是各種各樣的化外民族人。
公元3世紀，羅馬帝國爆發了著名的“三世紀危機”。這期間，羅馬國內社會動盪、吏治腐敗、道德淪喪，各種負面問題層出不窮。羅馬軍隊也不可避免被壞風氣腐蝕，在各種歪風邪氣的影響下，廣大羅馬人紛紛厭惡參軍、逃避兵役，軍隊變質的問題越來越嚴重，但羅馬的外患又偏偏在這時多了起來(例如東方的波斯薩珊王朝)，急需招募更多的兵力。在這種情況下，蠻族人便越來越多的進入了羅馬帝國軍隊之中，到羅馬皇帝卡拉卡拉統治時期，羅馬軍隊中只有不到10%的官兵，是羅馬和意大利公民。
裝束風格明顯蠻族化的羅馬軍
這些被羅馬稱爲“蠻族”的人成分很複雜，他們之中，既有來自的日耳曼人、高盧人、凱爾特人，薩爾瑪提亞人等;又有來自東方的色雷斯人、敘利亞人、亞美尼亞人、波斯人等。蠻族的到來，也確實對羅馬軍隊產生了一些有利的影響。首先，他們給業已頹廢的羅馬軍帶來了勇武的風氣，幫助羅馬帝國迴光返照了一把。其次，他們對羅馬戰略戰術產生了一些有利影響，例如東方的羅馬軍隊，就是在學習波斯重甲騎兵戰術的基礎上，組建了自己的鐵騎軍團，爲後世拜占庭(東羅馬)帝國的強大奠定了基礎。
然而，從長遠的角度看，軍隊蠻族化的消極影響大於積極影響。蠻族人來源複雜，素質良莠不齊，其參軍也並非出於保家衛國的決心，而是企圖奪取更多的戰利品。在此情況下，羅馬的蠻族軍隊結成了一個又一個利益集團，相互之間傾軋不斷，頻頻縱兵燒殺搶掠，頻繁參與廢立皇帝的行動，甚至多次充當域外蠻族的“第五縱隊”。蠻族士兵一系列肆無忌憚的舉動，無疑加速了羅馬帝國的滅亡。
羅馬帝國後期的混戰
千里之堤，潰於蟻穴。龐大的羅馬帝國與羅馬軍隊，因爲種種固有的負面問題而走向了衰落，而蠻族士兵大批加入羅馬軍隊，又無疑使這些問題更加嚴重。是故，原本微不足道的問題，經過日積月累的惡化，而成爲了一個個難以根除的“頑疾”，羅馬帝國也就在這樣積重難返的困境中覆滅了。
