元宵節，又稱上元節、小正月、元夕或燈節，爲每年農曆正月十五日。元宵節是中國與漢字文化圈地區以及海外華人的傳統節日之一。正月是農曆的元月，古人稱"夜"爲“宵”，所以把一年中第一個月圓之夜正月十五稱爲元宵節。
中國古俗中，上元節(天官節、元宵節)﹑中元節(地官節、盂蘭盆節)﹑下元節(水官節)合稱三元。元宵節始於2000多年前的漢朝。漢文帝時下令將正月十五定爲元宵節。漢武帝時，“太一神”祭祀活動定在正月十五(太一：主宰宇宙一切之神)。司馬遷創建“太初曆”時，就已將元宵節確定爲重大節日。
傳統習俗出門賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵、拉兔子燈等。此外，不少地方元宵節還增加了耍龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船、扭秧歌、打太平鼓等傳統民俗表演。
2008年6月，元宵節選入第二批國家級非物質文化遺產。
節日起源
節日由來
農曆正月十五是元宵節，又稱上元節、元夜、燈節。相傳，漢文帝(前179—前157年)爲慶祝周勃於正月十五勘平諸呂之亂，每逢此夜，必出宮遊玩，與民同樂，在古代，夜同宵，正月又稱元月，漢文帝就將正月十五定爲元宵節，這一夜就叫元宵。司馬遷創建《太初曆》，將元宵節列爲重大節日。隋、唐、宋以來，更是盛極一時。《隋書·音樂志》日：“每當正月，萬國來朝，留至十五日於端門外建國門內，綿亙八里，列戲爲戲場”，參加歌舞者足達數萬，從昏達旦，至晦而罷。當隨着社會和時代的變遷，元宵節的風俗習慣早已有了較大的變化，但至今仍是中國民間傳統節日。
元宵節是中國的傳統節日，早在2000多年前的西漢時期就有了。據資料與民俗傳說，正月十五在西漢已經受到重視，漢武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀“太一”的活動，(太一：主宰宇宙一切的神)，被後人視作正月十五祭祀天神的先聲。
元宵，原意爲“上元節的晚上”，因正月十五“上元節”主要活動是晚上的吃湯圓賞月，後來節日名稱演化爲“元宵節”。元宵之夜，大街小巷張燈結綵，人們賞燈，猜燈謎，吃元宵，將從除夕開始延續的慶祝活動推向又一個高潮，成爲世代相沿的習俗。元宵在早期節慶形成過程之時，只稱正月十五日、正月半或月望，隋以後稱元夕或元夜。唐初受了道教的影響，又稱上元，唐末才偶稱元宵。但自宋以後也稱燈夕。到了清朝，就另稱燈節。在國外，元宵也以The Lantern Festival而爲人所知。
節日紀念
傳說元宵節是漢文帝時爲紀念“平呂”而設。漢高祖劉邦死後，呂后之子劉盈登基爲漢惠帝。惠帝生性懦弱，優柔寡斷，大權漸漸落在呂后手中.漢惠帝病死後呂后獨攬朝政把劉氏天下變成了呂氏天下，朝中老臣，劉氏宗室深感憤慨，但都懼怕呂后殘暴而敢怒不敢言。
呂后病死後，諸呂惶惶不安害怕遭到傷害和排擠。於是，在上將軍呂祿家中祕密集合，共謀作亂之事，以便徹底奪取劉氏江山。此事傳至劉氏宗室齊王劉襄耳中，劉襄爲保劉氏江山，決定起兵討伐諸呂隨後與開國老臣周勃，陳平取得聯繫，設計解除了呂祿，“諸呂之亂”終於被徹底平定.
平亂之後，衆臣擁立劉邦的第二個兒子劉恆登基，稱漢文帝.文帝深感太平盛世來之不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五，定爲與民同樂日，京城裏家家張燈結綵，以示慶祝。從此，正月十五便成了一個普天同慶的民間節日——“鬧元宵”。
漢武帝時，“太一神”的祭祀活動定在正月十五。(太一：主宰宇宙一切之神)。司馬遷創建“太初曆”時，就已將元宵節確定爲重大節日。
火把節
元宵節是中國自古的傳統節日，元宵賞燈始於上古民衆在鄉間田野持火把驅趕蟲獸，希望減輕蟲害，祈禱獲得好收成。直到今天，中國西南一些地區的人們還在正月十五用蘆柴或樹枝做成火把，成羣結隊高舉火把在田頭或曬穀場跳舞。隋、唐、宋以來，更是盛極一時。參加歌舞者足達數萬，從昏達旦，至晦而罷。當隨着社會和時代的變遷，元宵節的風俗習慣早已有了較大的變化，但至今仍是中國民間傳統節日。
“三元說”
元宵燃燈的習俗起源於道教的“三元說”;上元，含有新的一年第一次月圓之夜的意思。上元節的由來，《歲時雜記》記載說，這是因循道教的陳規。道教曾把一年中的正月十五稱爲上元節，七月十五爲中元節，十月十五爲下元節，合稱“三元”。漢末道教的重要派別五斗米道崇奉的神爲天官、地官、水官，說天官賜福，地官赦罪，水官解厄，並以三元配三官，說上元天官正月十五日生，中元地官七月十五日生，下元水官十月十五日生。這樣，正月十五日就被稱爲上元節。南宋吳自牧在《夢粱錄》中說：“正月十五日元夕節，乃上元天官賜福之辰。”故上元節要燃燈。
明帝敬佛
源於佛教說。這種說法主要是胡申生先生主編的《社會風俗三百題》中：“佛教教義中把火光比作佛之威神，《無量壽經》有‘無量火焰，照耀無極’說法。在佛教教義中，燈一直是作爲佛前的供具之一。而且佛教經典中反覆宣傳：‘百千燈明懺悔罪’(《菩薩藏經》)，‘爲世燈明最福田’(《無量壽經》)。逢遇佛教盛會都要大明燈火。在佛教傳說中，於正月十五張燈有關係的是有關佛祖神變的事蹟。據《僧史略》載，佛祖釋迦牟尼示現神變、降伏神魔是在西方12月30日，即東土正月十五日，爲紀念佛祖神變，此日需舉行燃燈法會。東漢明帝時，摩騰竺法蘭東來傳教，漢明帝就敕令正月十五佛祖神變之日燃燈，並親自到寺院張燈，以示禮佛。自此以後，元宵燈便蔚然成風。”但是也有學者認爲，此種觀點站不住腳，認爲佛教只是在這一天利用人們的節慶氣氛來擴大自己的影響。
民間習俗
中國幅員遼闊，歷史悠久，所以關於元宵節的習俗在全國各地也不盡相同，其中吃元宵、賞花燈、舞龍、舞獅子等是元宵節幾項重要民間習俗。
漢族民俗
吃元宵
正月十五吃元宵，“元宵”作爲食品，在我國也由來已久。宋代，民間即流行一種元宵節吃 的新奇食品。這種食品，最早叫“ 浮元子”後稱“元宵” ，生意人還美其名曰“元寶” 。元宵即"湯圓"以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等爲餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。陝西的湯圓不是包的，而是在糯米粉中"滾"成的，或煮司或油炸，熱熱火火，團團圓圓。
鬧花燈
農曆正月十五是“元宵節”，此節日民間有掛燈、打燈、觀燈燈習俗，故也稱燈節。
鬧花燈是元宵節傳統節日習俗，始於西漢，興盛於隋唐。隋唐以後，歷代燈火之風盛行，並沿襲傳於後世。而正月十五，又是一年一度的鬧花燈放煙火的高潮。所以也把元宵節稱爲“燈節”在山西的縣城一級城廓甚至鄉，鎮中，這些居民集中地，繁華熱鬧區，在正月十五到來之前，滿街掛滿燈籠，到處花團錦簇，燈光搖曳，到正月十五晚上達到高潮。正月十五的“觀燈”已經成爲山西民間羣衆
自發的活動，在正月十五晚上，街頭巷尾，紅燈高掛，有宮燈，獸頭燈，走馬燈,花卉燈，鳥禽燈等等，吸引着觀燈的羣衆。太原一帶，太谷縣的燈是很有名氣的。太谷的燈，以品種繁多、製作精巧、外觀引人出名。
猜燈謎
猜燈謎又稱打燈謎，是中國獨有的富有民族風格的一種傳統民俗文娛活動形式，是從古代就開始流傳的元宵節特色活動。每逢農曆正月十五，傳統民間都要掛起彩燈，燃放焰火，後來有好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因爲謎語能啓迪智慧又迎合節日氣氛，所以響應的人衆多，而後猜謎逐漸成爲元宵節不可缺少的節目。燈謎增添節日氣氛，展現了古代勞動人民的聰明才智和對美好生活的嚮往。
耍龍燈
耍龍燈，也稱舞龍燈或龍舞。它的起源可以追溯上古時代。傳說，早在黃帝時期，在一種《清角》的大型歌舞中，就出現過由人扮演的龍頭鳥身的形象，其後又編排了六條蛟龍互相穿插的舞蹈場面。見於文字記載的龍舞，是漢代張衡的《西京賦》，作者在百戲的鋪敘中對龍舞作了生動的描繪。而據《隋書·音樂志》記載，隋煬帝時類似百戲中龍舞表演的《黃龍變》也非常精彩，龍舞流行於中國很多地方。中華民族崇尚龍，把龍作爲吉祥的象徵。
踩高蹺
踩高蹺，是民間盛行的一種羣衆性技藝表演。高蹺本屬中國古代百戲之一種，早在春秋時已經出現。中國最早介紹高蹺的是《列子·說符》篇：“宋有蘭子者，以技幹宋元。宋元召而使見其技。
舞獅子
舞獅子是中國優秀的民間藝術，每逢元宵佳節或集會慶典，民間都以獅舞前來助興。這一習俗起源於三國時期，南北朝時開始流行，至今已有一千多年的歷史。
“舞獅子”始於魏晉，盛於唐，又稱“獅子舞”、“太平樂”，一般由三人完成，二人裝扮成獅子，一人充當獅頭，一人充當獅身和後腳，另一人當引獅人，舞法上又有文武之分，文舞表現獅子的溫馴，有抖毛、打滾等動作，武獅表現獅子的兇猛，有騰躍、蹬高、滾綵球等動作。
劃旱船
劃旱船，民間傳說是爲了紀念治水有功的大禹的。劃旱船也稱跑旱船，就是在陸地上模仿船行功作，表演跑旱船的大多是姑娘。旱船不是真船，多用兩片薄板，鋸成船形，以竹木紮成，再蒙以彩布，套系在姑娘的腰間，如同坐於船中一樣，手裏拿着槳，做划行的姿勢，一面跑，一面唱些地方小調，邊歌邊舞，這就是劃旱船了。有時還另有一男子扮成坐船的船客，搭檔着表演，則多半扮成丑角，以各種滑稽的動作來逗觀衆歡樂。劃旱船流行於中國很多地區。
祭門、祭戶
古代有“七祭”，這是其中的兩種。祭祀的方法是，把楊樹枝插在門戶上方，在盛有豆粥的碗裏插上一雙筷子，或者直接將酒肉放在門前。
逐鼠
逐鼠是一項元宵節期間的傳統民俗活動，始於魏晉時期。主要是對養蠶人家所說的。因爲老鼠常在夜裏把蠶大片大片地吃掉，人們傳說正月十五用米粥喂老鼠，它就可以不吃蠶了。
《荊楚歲時記》中說，正月十五的時候，有一個神仙下凡到一個姓陳的人家，對他們說：如果你們能祭祀我，就讓你們的桑蠶豐收。後來就形成了風俗。
送孩兒燈
簡稱“送燈”，也稱“送花燈”等，即在元宵節前，孃家送花燈給新嫁女兒家，或一般親友送給新婚不育之家，以求添丁吉兆，因爲“燈”與“丁”諧音。這一習俗許多地方都有，陝西西安一帶是正月初八到十五期間送燈，頭年送大宮燈一對、有彩畫的玻璃燈一對，希望女兒婚後吉星高照、早生麟子;如女兒懷孕，則除大宮燈外，還要送一兩對小燈籠，祝願女兒孕期平安。
迎紫姑
紫姑也叫戚姑，北方多稱廁姑、坑三姑。古代民間習俗正月十五要迎廁神紫姑而祭，占卜蠶桑，並佔衆事。傳說紫姑本爲人家小妾，爲大婦所妒，正月十五被害死廁間，成爲廁神。每到迎紫姑這一天夜晚，人們用稻草、布頭等紮成真人大小的紫姑肖像，與夜間在廁所間豬欄迎而祀之。此俗流行於南北各地，早在南北朝時期就見於記載。
走百病
“走百病”，也叫遊百病，散百病，烤百病，走橋等，是一種消災祈健康的活動。元宵節夜婦女相約出遊，結伴而行，見橋必過，認爲這樣能祛病延年。
走百病是明清以來北方的風俗，有的在十五日，但多在十六日進行。這天婦女們穿着節日盛裝，成羣結隊走出家門，走橋渡危，登城，摸釘求子，直到夜半，始歸。
