漢武帝在登基之初由於覺得時機不成熟，就同意了當時匈奴的和親要求。然而根據《史記》記載，在這次和親兩年之後，漢武帝又突然在朝堂上宣佈對匈作戰，這個決定立刻就引起了軒然大波。在朝堂上，以王恢爲首的主戰派和以韓安國爲首的主和派，圍繞着戰與不戰的問題又展開了一場大論戰。那麼主和派和主戰派將會展開怎樣的脣槍舌劍呢？主和派韓安國又會用怎樣的殺手鐗來阻止漢武帝打匈奴呢？主戰派王恢究竟想到了什麼破敵之策才能說服漢武帝呢？這個策略在實施過程中又經歷了哪些意想不到的波折變化呢？
建元六年，漢武帝違心地同意了韓安國和大臣們與匈奴和親的主張，作爲漢武帝來說，他是一個一貫主張對匈奴用軍事手段來解決問題的人，他之所以在建元六年同意與匈奴和親，我們上一次曾經提到過他有一個難言之隱，這個難言之隱是什麼呢？兩點，第一，他剛剛繼位啊，漢武帝十六歲繼位當天子，到建元六年的時候他剛剛繼位六年，才二十二歲，要一個二十二歲的天子改變了一個實行了七十多年的和親國策，對匈奴大規模作戰，這是需要勇氣的。第二個原因，韓安國提出來了對匈奴作戰的風險不是沒有道理的。但是這件事情剛剛過了兩年，漢武帝突然之間向朝臣們提出一個建議，他對朝臣們說，他說我大漢對匈奴不薄啊，我們把我們的公主打扮得漂漂亮亮的，還帶去了那麼多禮物送給匈奴的單于，我們得到的是什麼？得到的是搶劫、傲慢，我實在咽不下這口氣，我決定和匈奴開戰。他把他這個決議一拋給大臣們以後，整個朝中就像是開了鍋一樣，炸了營。朝中兩派再一次掀起了一個大規模的論戰，論戰雙方的代表人物還是兩年前那兩個人，主戰派大行王恢，和親派御史大夫韓安國，兩派爭論得非常激烈，可以說是脣槍舌劍。
爭論的焦點三個問題，第一，要不要打？王恢是主戰派啊，王恢以史爲鑑舉了一個例子，他說戰國時期的那個代國，代國是一個很小的國家，就在山西北部。說那個戰國時期的代國北面是強大的匈奴，南面又是中原的諸侯國，但是代國的國君他竟然能夠對抗匈奴，讓匈奴不敢輕易地南下，保護了代國的百姓安居樂業。對比一下戰國時期那個小小的代國的話，我們這個泱泱大國實在是太窩囊，匈奴現在打我們簡直比當年打代國都頻繁。這說明一個道理，它對當年戰國時期的代國有畏懼，而對我們今天的大漢它毫無顧忌之心。所以這個仗一定要打，而且一定要打出國威，打得匈奴知道害怕，這是王恢的意見。韓安國還是老主意和親，不能打。韓安國的理由比上一次申述得更充分了，韓安國講了三條爲什麼不能打：第一，找不到。茫茫草原，那個大草原、大戈壁，匈奴民族又是個馬背民族，沒有一個固定的處所，你派了那麼多軍隊到草原上去，你就能保證你能找到匈奴民族嗎？你能找到它的軍隊嗎？第一個原因找不到啊。第二，打不贏。你找到它的時候你已經是精疲力竭了，你用精疲力竭的軍隊去對抗它的精銳之師，你能保證打贏嗎？第三，划不來。你就是千辛萬苦、萬苦千辛打贏了，你佔了那個大草原，你佔了大戈壁你幹什麼用？你是農耕民族啊，你在大草原上開荒種地，還是在戈壁灘上你想種糧食？沒有用啊。
主和派代表韓安國一番義正言辭，總結了不該打匈奴的三個理由：找不到、打不贏、划不來，可以說是有理有據，合情合理。而主戰派王恢所提出來的泱泱大國被匈奴欺負，則是有些太窩囊，在情感上也是很得人心支持的。主戰派和主和派雙方的辯論可以說是勢均力敵，那麼接下來雙方還有哪些爭論焦點呢？這些問題最後又是如何解決的呢？
主戰派跟和親派爭論的第二個問題，是怎樣看待高祖和親。劉邦是漢代的開國皇帝，他在漢代歷史上地位崇高，影響巨大，怎麼樣看待高祖的和親是個大問題，每當在戰、和問題發生爭論的時候，主和派，和親派就把劉邦和親當做一個萬能的法寶，樹起這面旗幟來。你比如說呂后，我們知道呂后這個人那是心高氣傲、專橫跋扈，但是她遇到冒頓單于的挑釁性的信件的時候，呂后是準備打的，當時她手下一個大臣樊噲還說了一句很大的話，樊噲說只要給我十萬軍隊，我可以橫行匈奴，結果被欒布駁回去了，說樊噲應當殺。說當年漢高祖帶領三十二萬大軍被困白登，被困了七天七夜，最後還是用了陳平之計賄賂了冒頓單于的閼氏，然後靠着閼氏的一番話，閼氏就對單于提出這麼一句話，你打敗了漢朝你佔了它的土地也沒有用啊，你是遊牧民族，你佔了那個農耕的田地有什麼用啊？這樣劉邦困了七天最後才解困而出啊。所以劉邦和親這件事情一提出來以後，呂后是啞口無言啊，呂后最終是駁回樊噲的主張聽了欒布的意見，採納了和親的這個主張，你可見漢高祖劉邦的和親對於呂后影響多大。所以後來怎麼樣看待漢高祖劉邦的和親，就成了主戰和主和兩派一個爭論的焦點。這就是主和派的法寶，也是主戰派難以逾越的一個鴻溝，這個問題不解決，就沒有辦法在理論上說明爲什麼要和匈奴打。
對這個問題兩派各有不同的解釋，韓安國是怎麼解釋的呢？韓安國說，他說高皇帝之所以當年不和匈奴打，是因爲他不會因爲個人的私怨而讓天下的百姓受苦，他不計個人的恩怨。他避開了一個打不過的問題，實際上他的潛臺詞是說打不過，但是這個打不過是很難說出口的，你要說開國皇帝無能打不過匈奴，這是個很犯忌諱的事，這是韓安國的解釋。主戰派的王恢做了一個另類的闡釋，王恢說高皇帝當年不是打不過，而是他不想在七年的戰爭之後，重新讓漢朝的老百姓吃二遍苦，受二茬罪，他是爲天下蒼生考慮。這個話說出來，王恢這個解釋很巧妙，他首先也像韓安國一樣迴避一個問題，迴避打不過的問題，他是說不是打不過，而是不想讓連年戰爭的百姓再一次陷入和匈奴無休無止的戰鬥，所以高皇帝當年這樣不打。所以王恢這個解釋他很巧妙，他提出來一個問題，但這個問題同時又帶出了另外一個問題，說高皇帝當年不打是不想讓老百姓受苦，而現在的和親卻帶來了匈奴是連年地入邊騷擾、搶劫，讓漢朝的百姓是連年受苦。那言外之意，如果高皇帝活到今天，爲了不讓漢朝的百姓受苦他也一定會打，這是王恢的主張。雙方爭論的第三個問題，怎麼打。怎麼來打？因爲韓安國說的話不是沒有道理啊，你要跟匈奴打，因爲漢朝對匈奴一直採取的是消極防禦，我就派兵守住我的邊防，你一來我就跟你打，你一走了我就守邊。一直是消極防禦幾十年，現在要打，按韓安國的說法，你要派重兵深入匈奴的腹地，到草原上，到戈壁上去找他們，這個仗風險很大。
通過王立羣先生的分析可以看出，主戰派與主和派最後爭論的焦點就是如何能夠打贏匈奴，如果能夠找到打贏匈奴的方案，一切問題都可以迎刃而解；如果打不贏則只能繼續和親。那麼漢武帝究竟有沒有找到打贏匈奴的作戰方案呢？司馬遷在《史記·匈奴列傳》中又是如何記載漢武帝對匈作戰的決策過程呢？
漢武帝既然在朝堂上宣佈要對匈奴作戰，那一定是早就有了對匈作戰的良策。以王恢爲首的主戰派和以韓安國爲首的主和派的當堂爭論，又爲漢武帝的最終決策提供了正反兩方面的意見。那麼漢武帝對匈作戰的殺手鐗究竟是什麼呢？這一策略的具體實施過程在司馬遷的《史記》中又是如何記載的呢？
這一次漢武帝之所以提出來要和匈奴打，實際上是漢武帝已經得到了一個零風險的作戰方案，這個零風險的作戰方案是避開了韓安國所談的深入匈奴腹地，尋找匈奴主力來作戰。怎麼個打法呢？是“誘敵入邊，聚而殲之”，把匈奴的軍隊引誘到漢朝的邊界上來，然後加以圍殲。這樣既消滅了匈奴的主力，又規避了韓安國所說的種種風險，這就是漢武帝苦苦等待的那個零風險的作戰方案。那麼這麼一個作戰方案是怎麼樣被提出來的呢？這涉及到兩個人，一個是大行王恢，就是主戰派的代表人物，另一個是馬邑的一個人。馬邑是漢代邊郡的一個縣，雁門郡的一個縣，馬邑就是今天山西的朔縣。馬邑有一個富商，這個人姓聶，聶耳的聶，叫聶壹，聶壹這個富商是怎麼富起來的呢？他是商人嘛，靠貿易，特別是靠邊貿。和誰做生意呢？和匈奴人做生意，他發了。由於他長期跟匈奴做生意，他跟匈奴的關係非常親密，商人做大了，他必然要和官有聯繫，像聶壹這樣的邊境地區的富商，他和匈奴的高層有聯繫。他給王恢提了一個建議，他說從建元六年和親以來，匈奴大單于對漢朝的邊境還是比較放心的，假如我們利用這個機會給單于一個說法，就是說我可以把馬邑縣的這個縣官、縣令給殺了，殺了以後我把他的人頭掛出來，你看見我掛了人頭以後你就帶領軍隊來，把這個縣城的人口、財產，你可以不用做任何損失，因爲沒有抵抗啊，你可以把它全部搶走。這就是馬邑之謀。聶壹就把這個計謀告訴了王恢，王恢就報告了漢武帝，漢武帝這才下令讓朝臣們討論要打仗。所以這是一個非常完美的計劃，這個計劃的大概就是聶壹誘騙單于，單于領兵前來，漢軍埋伏在周圍，單于進了馬邑城，漢軍把馬邑城圍起來聚而殲之，這就是一個完整的作戰方案。這個方案兩個目的都達到了，一，消滅了以匈奴大單于爲首的匈奴主力；第二，沒有風險，你不用深入匈奴的腹地了，你也不用擔心找不到了，十萬人進入一個城中，那你豈不是甕中捉鱉嗎？所以漢武帝就很欣賞這個方案，這就是漢武帝從建元六年同意和親以來，一直在苦苦等待的一個零風險的作戰方案。結果漢武帝把這個意見說出來以後，大臣們一致同意，這就是馬邑之謀。這一仗漢武帝派韓安國作爲主帥領着四員大將，其中有歷史上非常有名的李廣，也有王恢，有公孫賀，還有李息，領着這四元大將埋伏在馬邑城的周圍。漢武帝動用了多少軍隊啊？三十萬，動用了三十萬軍隊等着匈奴單于的十萬軍隊。
通過王立羣先生的分析可以看出，漢武帝對匈作戰的良策可以說是天衣無縫，這個甕中捉鱉、誘敵深入的方案，使得主和派韓安國所說的對匈作戰找不着、打不贏的問題都迎刃而解。而且根據司馬遷的分析，這個策略抓住了匈奴人的最大弱點，可以說具有很大的勝算。那麼這個作戰的方案究竟是如何實施的呢？漢武帝這對匈作戰的第一戰最後戰果如何呢？
這個計劃批准以後，王恢是個具體的執行者，他就派聶壹以邊貿的名義深入匈奴，通過他的老關係找到了匈奴的單于，跟匈奴的單于講，我可以把馬邑城的縣令、縣丞全部殺死，然後你得到我的信號以後你帶領軍隊過來，這樣馬邑城已經是羣龍無首沒有人防禦了，你可以沒有任何阻擋地進入馬邑縣城，然後這個城裏的人口你可以抓走，這個城裏的財物你可以整個搬走。而且對匈奴來說，最大的誘惑是沒有戰爭，它是一個沒有抵抗的搶劫，所以對匈奴來說這個誘惑非常大。因爲匈奴民族是一個不講仁義的民族，司馬遷對於匈奴這個民族有兩句評價，叫“苟利所在，不知禮義”，就是說假如利存在的話，這個民族是不考慮禮儀的，不講仁義的，他考慮所有問題的出發點只有一個，那就是利，這個利有多大。而這次馬邑之謀利又大，同時又沒有風險，對於匈奴的單于來說，他也覺得沒有風險，所以單于就帶領他的十萬大軍悄悄地向馬邑進發。然後聶壹回到馬邑城後，就從死囚牢裏面提了一個犯人，把這個判處死刑的犯人提前處決了，然後把這個犯人的人頭掛在城樓之上，這就是一個信號。匈奴的單于得到這個情報以後就知道馬邑得手了，所以他很放心大膽地帶領他的部隊一直向馬邑進發。但是走到離馬邑有百十里地的時候，單于發現了一件怪事，這個怪事就是馬邑城周圍的牲畜非常多，但是牲畜的周圍看不到放牧的人，所以單于就感到很奇怪，史書的記載是兩個字“怪之”，他就派人要去抓俘虜，抓個舌頭來了解情況，然後他就選擇了一個邊塞，攻擊這個邊塞。
佔了這個邊塞以後，結果這個邊塞中間非常不湊巧，有一個武州尉史，這個武州尉史是雁門郡郡尉手下的一個下級官吏，他本來是到馬邑來視察工作，結果遇到馬邑之戰，他原來不知道，來到以後知道馬邑之戰後他沒有地方可去，他就臨時躲在這個要塞裏面，而他躲的這個要塞剛好是被匈奴人攻擊的要塞，所以他就成了俘虜。抓到這個俘虜以後，其他的下級士兵並不瞭解這個情況，而這個尉史他知道這個情況，抓到以後他就被迫招供了，一招供等於把這個重大軍事機密告訴了大單于，大單于知道以後是大驚失色，立即退兵。退了兵以後他還非常感謝這個尉史，他並沒有殺這個俘虜，他覺得這個尉史是上天給他派來的天使，是救他命的人，他還封了這個尉史。這樣單于就帶領他的軍隊退回去了，馬邑之謀就落空了。但是漢朝的軍隊並不知道這個情況，因爲大單于的部隊離馬邑城還有一百多裏地，不知道這個情況，等到單于的軍隊撤退以後才知道，再追來不及了。但是有一個人知道得比較早，就是主戰派的王恢，而且給他事先的任務是攻擊匈奴後面的後勤部隊，就是輜重、糧草啊。但是王恢知道以後不敢打，王恢只有三萬軍隊，而匈奴單于的部隊是十萬軍隊有計劃地撤退，如果以三萬軍隊攻擊對方十萬軍隊的話，後果是不堪設想的。所以王恢權衡了利害以後，他覺得冒一點風險保存這三萬主力是第一位的，是重要的，他就沒有攻擊，就放單于的輜重部隊也過去了，這樣馬邑之戰就結束了。
本來策劃很好的馬邑之謀，由於一個細節的疏忽導致了對匈作戰前功盡棄。最終作爲這個計劃的執行者，王恢在關鍵時刻爲了保存漢朝的三萬主力部隊，也沒有迎頭痛擊逃跑的匈奴十萬大軍，致使漢武帝這個計劃最終竹籃打水一場空。正所謂成也王恢，敗也王恢，那麼主戰派王恢事後該承擔什麼樣的責任呢？
在王恢的極力勸說之下，漢武帝才最終下定決心向匈奴開戰，並且王恢策劃執行的馬邑之謀也是非常完美，然而結果卻功虧一簣。那麼漢武帝在馬邑之謀失敗後是如何收場的呢？《史記·匈奴列傳》中記載的王恢的命運又會如何呢？
馬邑之謀可以說是非常完美的一個泡泡糖，但這個泡泡糖沒有吹起來就破滅了，回來以後漢武帝是萬分震怒，非常掃興。一怒之下，首先把主戰的王恢下了監獄，要處罰王恢。王恢一看自己入了獄，王恢一是覺得冤，二是也不想被枉殺，所以他就送了千金送給丞相田蚡，想讓田蚡爲他說情把這個關節疏通。但是田蚡覺得這個事情很大，漢武帝這麼發怒，自己恐怕完成不了任務，所以田蚡就把自己的意見告訴了他的姐姐王太后。王太后就跟漢武帝說了，馬邑之戰的首謀，就是首先主持打馬邑之戰的是王恢，你現在殺了王恢等於是替匈奴人出了一口氣，王恢殺不得。但是王太后的這個干預她是不說還好，一說更糟。因爲漢武帝即位以後，特別是在竇太后去世以後，漢武帝感到最牽制他的，就是他母親王太后和丞相田蚡，就是他的舅舅，他對這兩個人是很有看法的，現在竟然是太后出來替王恢求情，他已經猜到這裏面有貓膩、有名堂。所以漢武帝就說，首先提出來打的是王恢，王恢是完全可以攻擊單于的後勤部隊的，這至少可以給我們挽回點面子，但是王恢沒有這樣做，所以王恢不能赦免，駁回了王太后的求情，王恢一聽說就在獄中自殺了。其實王恢提出來一個非常好的方案，但是這個方案可惜，人算不如天算啊，這個仗沒有打成。沒有打成其實責任不在王恢，王恢之死他固然有過，王恢不攻擊匈奴的後勤部隊，他還替漢武帝保存了三萬主力部隊啊，應當說他是功過相當的一個人。
馬邑之謀最終的結局是，漢朝沒有把匈奴聚而殲之，反而打草驚蛇，這個謀略的執行者王恢回來後也被迫自殺，當了馬邑之謀沒有成功的替罪羊。那麼馬邑之謀對漢匈之間的關係究竟有着怎樣的影響呢？漢武帝在這個過程中吸取了哪些教訓呢？王立羣先生又是如何看待馬邑之謀的呢？
這一仗雖然沒有打成，馬邑之戰可就成了漢匈關係的一個轉折點，一個分水嶺。因爲在這之前，漢匈之間雖然有匈奴大規模地入侵，漢匈之間的最主要的辦法，是漢朝採取和親的辦法，馬邑之戰以後和親就不要再談了，甭提了，因爲漢朝也不會和親，匈奴也不可能相信了。你建元六年的和親過了兩年，你就準備了這麼個陷阱，準備了一個圈，挖了個坑要他往裏跳，所以對匈奴這一方來說他是惱透了，他不可能再相信漢朝的和親了。那麼對於漢朝來說，漢朝也沒有辦法和親了，你再和親別人不相信，一廂情願，你是白送白給，漢朝也不願意和親了。第二，元光二年的馬邑之戰不但是兩個民族關係的轉折點，也是漢朝作戰方針的一個轉折點，過去對匈奴的作戰採取的是消極防禦啊，被動防守，你不來打我我不去打你，你來打我我就防守。可是元光二年馬邑之戰以後，那不存在防守的問題了，就是你不打我我也要打你，你來打我我來打你，成了雙方相互進攻的這一年。第三，靠一個馬邑之謀想從根本上解決漢匈矛盾是不可能的一件事情。你想想，漢匈之間的矛盾存在了幾百年了，戰國時代的代國、秦始皇修長城、漢初漢高祖劉邦的和親、呂后的和親、文帝時代、景帝時代，這個漢匈矛盾存在了幾百年，幾百年的矛盾啊，幾百年兩個民族的宿怨，你想靠什麼？靠一次騙局，靠一次充滿變數的這一場伏擊戰，就想一次性地根本解決兩個民族之間的問題，這可能嗎？絕對不可能的事情啊！馬邑之戰如果勝利了，兩個結果：第一，殺死匈奴的單于；第二，消滅單于的主力，勝利了無非是這兩個結果。但是作爲一個民族來說，死了一個單于人家會再立一個單于；對於一個民族來說，損失了十萬主力固然是遭到一次重大的損失，但是損失十萬主力他就不打了嗎？就能夠解決問題了嗎？所以馬邑之戰宣告了漢朝拋棄了和親的政策選擇了戰爭。馬邑之戰也宣告了另一個，就是漢武帝對匈作戰要再想依靠像韓安國這樣主和派的老將，去對匈作戰已經是不可能了，我們知道韓安國是漢代的名將、宿將、老將，也是主和派的首領，是這次馬邑之戰的總指揮，想依靠這樣的老將深入匈奴腹地去作戰已經不可能了。漢武帝在選擇對匈作戰的同時，他還面臨一個難題，他需要選擇一批新的將領，一批年輕的將領，一批有朝氣的將領，敢於深入匈奴的腹地去和匈奴的主力進行決戰，這樣一個難題漢武帝怎麼樣去解決呢？
