1929年夏，南京中央軍校第八期在瀋陽招生，一羣東北熱血青年毅然投筆從戎，劉粹剛正是其中之一。
1931年9月18日，日本關東軍突然進襲瀋陽，東三省淪入敵手。這時，中央軍校的航空班改組爲中央航空學校，設校址於杭州筧橋。痛感國仇家恨的劉粹剛，覺得惟有加入空軍才能更加發揮殺敵報國的效果，乃報名應考入學。
次年9月，一位畢業自杭州高級中學師範訓練班的女學生，由教育局派往筧橋附近的臨平鎮，擔任鎮立小學的校長，她就是許希麟。杭州、筧橋、臨平，是鐵路沿線緊臨的三個站。許希麟家在杭州，每星期六必定準時搭乘下午4時的嘉杭(嘉興-杭州)區間車回杭州，星期日再搭乘滬杭甬(上海——杭州——寧波)班車回臨平，從不例外。
筧橋航校學生週末放假外出，多前往杭州遊玩，星期日則搭乘滬杭甬班車回筧橋。就這樣，劉粹剛時常在車站或火車上見到許希麟，彼此擦肩而過，未交一語。
1933年春的一天，許希麟收到一封長信。寫信人正是劉粹剛，他在信中吐露了對許希麟的傾慕之情。她看了這封信，決定不予理睬。誰知劉粹剛並不氣餒，一封封熱情洋溢的情書如雪片飛來。到年尾時候，許希麟終於被感動了，回了一封信，答應和他交往。
1934年2月1日，劉粹剛從筧橋航校畢業。次年夏天，這對有情人決定結婚，當時飛行員有不滿28歲不準結婚的規定。劉粹剛生於1913年，才22歲。同學們爲他們出謀劃策，主張他們不發喜帖，不行婚禮，徑自去上海度蜜月，回來後再組織小家庭。然而，劉粹剛不同意這種做法，覺得太對不住新娘了。大隊長高志航聽說後，悄然遠赴上海，有意迴避了劉粹剛的“違紀”行爲。於是，劉粹剛與許希麟穿上禮服，在杭州舉辦了婚禮。
1937年7月7日，盧溝橋事變發生。空軍積極備戰，“戰神”高志航大隊長率9名飛行員組成“紅武士”。他說：“德國有‘紅武士’厲秋芬伯爵(厲秋芬是上世紀20年代中國空軍崇拜的空戰英雄之一，他曾在‘一戰’中擊落敵機80架)，今日我軍紅武士9人，各穿紅色飛行衣，機身亦漆成紅色，無論敵機臨空多寡，9人一起升空，共同制敵，除非戰死，絕不脫離戰鬥。”
另外8人爲：劉粹剛、鄒賡續、裴葆康、王光宇、黃泮揚、張慕飛、劉依錫、徐葆昀。
8月22日，劉粹剛率第24中隊調防首都南京。9月初，許希麟和許多空軍眷屬陸續搬到了南京。駐防南京期間，劉粹剛擊落8架敵機，包括10月12日他駕機在南京上空，全市市民仰望喝彩之下，甩脫數架圍攻敵機，與一架敵機展開纏鬥，最後把它擊落。
進入9月以後，飛機折損越來越多，剩下的空軍勇士日夜征戰。許希麟經常見不到丈夫，只有從報紙上追蹤他的形影。偶爾回家，劉粹剛也總是匆匆忙忙，許希麟惟一能做的，除了溫言鼓勵之外，只有燉燕窩給他滋潤眼睛。
因爲駐太原的第28中隊已消耗殆盡，10月24日下午4時，劉粹剛接到命令，次日凌晨帶5架飛機出發，限當天晚上8時到太原報到。
10月25日凌晨3時，許希麟叫醒劉粹剛，送他上福特小汽車。劉粹剛搖下車窗，向妻子深深一瞥，擺擺手，駕車飛馳而去。
劉粹剛帶着鄒賡續、張慕飛、劉依錫、徐葆昀4名飛行員，共駕駛5架飛機，從南京起飛，到漢口降落加油。漢口戰友見到遠道而來的飛將軍，特別客氣，留他們吃午飯。劉粹剛等人飛到山西境內，天全黑了，幾架飛機在黑夜裏繞來繞去，遲遲找不到太原。劉粹剛由於油料將盡，見高平縣城旁有塊平地，就投下照明彈，令其他戰友迫降，自己則繼續在空中盤旋，觀察戰友是否已經安全着陸。忽然，他看見前面遠處有一片
火光，誤以爲是機場指引訊號，就直飛過去，誰知火光竟是高平城門樓——魁星樓上的燈火。劉粹剛閃避不及，飛機撞進城樓，自己壯烈成仁，年僅25歲。
噩耗傳回南京，許希麟痛不欲生，一口氣吞下36塊銀元，企圖自殺。幸虧爲家人發現，送醫院急救，方纔撿回一命。
1990年，白髮蒼蒼的許希麟跨越海峽，來到南京航空烈士公墓，在劉粹剛墓前獻上親手所書王昌齡的《出塞曲》條幅：“秦時明月漢時關，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬渡陰山。”
