太尉在景帝時代變成了時有時、可有可無無的職位。軍隊統帥都混得這麼差，其他人就不用說了。就這狀態，要讓軍人們把腦袋別在褲腰帶上，去進攻如狼似虎的匈奴，誰會有多大幹勁兒呢?
所以，漢武帝決定提高軍人地位，而且速度要快，步子要大。公元前124年(元朔五年)，他將衛青提拔爲大將軍。這是個什麼級別的官呢?相當於國防部長兼丞相，軍政大權一把抓，不僅管份內的軍事，連屬於丞相的政事和民事也可以插手，弄得宰相越來越沒事可幹，成了閒職。丞相府門前以前車水馬龍，門檻都要被踏破，這以後就不行了，門可羅雀。史載：“壞以爲馬廄車庫奴婢室矣。”
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①爲了刺激普通軍人的積極性，漢武帝還設立了“武功爵”。這個點子，商鞅已經試過了，效果很好，漢武帝進一步發揚光大。總原則不變——殺敵數量越多，斬首級別越高，獲得的官爵和賞賜越好。②在漢武帝手裏，受封侯爵共98人，其中將軍爲侯者53人，匈奴及其他少數民族降漢者29人，兩者所佔比例爲92%，靠親戚或世襲關係而非軍功封侯的也不是沒有，但只有可憐的7個。③立下軍功，除了令人羨嫉的官爵，還有金光閃閃的黃金。漠北決戰獲勝後，漢武帝一次性掏出黃金50多萬斤犒賞部隊。這是什麼概念?相當於西漢全年的財政收入!④試問，古往今來有哪個皇帝這等慷慨?小夥伴們都要驚呆了。
最後一招是增“馬”。
據軍事學家研究，一個騎兵的戰鬥力相當於50個步兵!⑤漢武帝要擺平匈奴，沒很多很多很多馬是不行的。儘管他繼承了30萬匹馬的豐厚遺產，但由於只有5-16歲的中齡馬⑥才適合作戰馬。這樣一排除，可以用來對匈奴作戰的馬就不多了，必須增馬。
養馬是哪個衙門負責呢?太僕寺。問題是，養馬只是太僕寺分管的衆多事務之一。漢武帝有辦法。公元前115年(元鼎二年)，他新設水衡都尉一職，把太僕寺所屬的天子六廄划走，使太僕寺能夠專心發展軍馬。此舉效果明顯，僅邊境36個馬場的馬匹數量就增加了10萬之多。
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除了太僕寺這個國營單位，漢武帝還積極鼓勵民間養馬。《漢書·武帝紀》中有這樣一句話：“天下馬少，平杜馬匹二十萬。”⑦啥意思呢?西漢前期已經在用價格槓桿刺激馬匹私營，一匹馬的價格漲到過1萬錢。還是漢武帝大氣，一下子提高到20萬錢!⑧既然養馬這麼掙錢，老百姓當然趨之若鶩，根本不需要進行苦口婆心的愛國教育和動員。這麼好的政策，居然還有“刁民”不滿意。怎麼回事?有人說了：俺不想要錢，俺想當官。這種事要應下來，那就是賣官鬻爵。可是爲了獲得更多的馬匹對付匈奴，漢武帝一咬牙：準了!
漢武帝多管齊下，使養馬在西漢成了一項全國全軍全民運動。經過一段時期的“大躍進”，養馬事業成效斐然。史載：“長城以南，濱塞之郡，馬牛放縱，蓄積布野。”
好吧，萬事俱備，東風也不欠，該和匈奴比劃比劃了……
