第二次世界大戰，日本不僅侵略了國土面積是它25倍的中國，而且，仗着自己擁有數千架飛機的空中優勢對中國的各個城市狂轟濫炸，犯下了滔天罪行。
從1938年2月18日起至1943年8月23日止，日軍對中華民國戰時首都重慶進行了長達5年半的轟炸。據不完全統計，在5年半的時間裏，日軍對重慶進行轟炸218次，出動飛機9513架次，投彈21593枚，史稱重慶大轟炸。
日軍對重慶的大轟炸可以說是肆無忌憚。在大轟炸中，日軍先後採取了“高密度轟炸…‘疲勞轟炸”“月光轟炸”“無限制轟炸”，對重慶不論軍用還是民用的設施進行了整體的、無差別、摧毀式的狂轟濫炸，先後造成了“五三慘案”和“五四慘案”、“大隧道慘案”、“8·19慘案”等一系列滅絕人性的慘案，使數以萬計的民衆傷亡。
然而，與此相反，日軍飛機在1938年11月20日、21日兩次轟炸延安後，卻再也不敢輕易到延安狂轟濫炸了，日軍飛機轟炸延安的次數，要比對重慶轟炸的次數少很多，延安遭受轟炸的損失也要比重慶大轟炸的損失少很多。
據統計，從1938年11月20日上午開始至1941年10月爲止，日軍雖然不斷空襲延安，但是，延安因有準備，所受損失不大。據1946年3月10日《解放日報》統計，這期間，日機共轟炸延安17次，投彈1690枚，傷184人、死214人;毀壞建築：公共房產1176間、石洞5座、民房14452間，另有基督教禮拜堂l座、房屋94間，天主教堂房屋75間，牲畜傷亡197頭，毀壞糧食34.4萬斤。太平洋戰爭爆發後，日軍飛機停止了對延安的轟炸，直到日本戰敗投降。
到底是什麼原因促使日軍飛機不敢在延安上空輕舉妄動?原因有三：
一是防空準備得當。
自1937年開始，延安即着手採取措施，準備應付日軍之空襲。據曾在抗日軍政大學工作的同志回憶，該校在1938年窯洞挖好之後，逐漸向外遷移，搬到北門外和東門外的幾個山溝裏……上級一再提醒，要注意防空。因此，除1938年11月20日上午，延安在遭受日軍飛機第一次轟炸時損失較大外(共投彈數百枚，炸死炸傷軍民152人，毀房屋380間)，後來的十幾次轟炸，由於延安軍民均住在窯洞裏，並提高了防空警惕性，因此，損失不嚴重，比如，1938年11月21日，日軍飛機第二次轟炸延安時，只炸傷了幾個人和幾匹馬。
由於防空準備得當，因而面對敵機的轟炸，延安軍民泰然處之，甚至，在敵機轟炸後，延安軍民仍能有條不紊地將未爆之炸彈拆開，從炸彈殼裏掏出黃色炸藥，一筐一筐地擡下鳳凰山，用馬車運走。然後，用這些炸藥當作染料，染出黃色的布匹，縫製軍衣，炸彈殼敲成碎塊兒，打造開荒用的鑊和鋤。
二是延安地勢險要。
1938年2月，日軍接連攻佔長治、臨汾;3月，日軍又攻佔運城、風陵渡，日軍在臨汾和運城修建了轟炸機的前進基地，轟炸延安的飛機就是從臨汾和運城機場起飛的。
延安位於黃河中游，屬黃土高原丘陵溝壑區。因此，延安地貌以黃土高原、丘陵爲主，地勢西北高東南低，平均海拔1200米左右。延安城區處於寶塔山、清涼山、鳳凰山三山鼎峙，延河、汾川河二水交匯之處，自古以來有“塞上咽喉”“軍事重鎮”之稱，被譽爲“三秦鎖鑰，五路襟喉”。
經過日軍飛機第一次轟炸後，延安各機關、學校紛紛遷到山上的窯洞中。城內尚存的房屋，有的拆遷到北部，大部分遷到南郊。日機要轟炸，必須俯衝到丘陵溝壑裏才能投彈轟炸，而縱橫交錯的丘陵溝壑實在是令日機飛行員頭疼，因爲，稍有不慎就會撞到溝壁上機毀人亡。
延安的險要地勢實在是獨樹一幟，難怪解放戰爭時期毛澤東率領一小部分人馬與胡宗南周旋了那麼久，胡宗南硬是沒有辦法，炸炸不到。追追不上，逮逮不了，只能是望溝興嘆，日機也是如此。尤其是，只要在寶塔山、清涼山、鳳凰山三山設置防空武器，日軍飛機轟炸延安時，便面臨着隨時被擊落的危險，甚至是有來無回。
三是配備高射機槍。
1938年11月20日和21日，日軍飛機兩次轟炸延安，轟炸時，之所以炸死炸傷150餘人、牲口90餘頭，炸燬民房380餘間，一個重要原因是由於當時的延安沒有防空武器——高射炮、高射機槍，所以，日軍才能夠如此肆無忌憚地轟炸延安。1938年年底，情況發生了根本性的變化。此前，制槍能手劉貴福曾帶領15名軍工工人從山西太原來到了延安，被分配到延安兵工廠。當他們知道了1938年11月20日和21日兩次轟炸延安的慘景後，個個義憤填膺，決心造出高射機槍，保衛黨中央毛主席，保衛延安。
在延安以東約8公里的一個山溝裏，有個柳樹店村，這裏柳樹成蔭，一條小溪從山溝流入延河。後溝有個小廟，延安兵工廠就在小廟和附近的窯洞裏，斯諾曾經到這裏採訪過，稱讚他們是在爲自己和中國工作。
當時，窯洞裏存放着許多直羅鎮戰役繳獲的壞機槍，一直沒有修出來，劉貴福帶領工人不到兩個月就修好輕重機槍達100多挺，後來又製成了哈奇開斯機槍“裝彈修正器”，保證了機槍的連發性能。看到修好的重機槍，大夥經過深思熟慮又有了個大膽的設想：將它們改造成高射機槍進行防空保衛戰。
經過細心研究，大家決定在重機槍上裝上三腳架，改裝成高射機槍。他們用馬克沁重機槍做槍身，加一個底盤和扇形平齒輪，從底盤引出兩個握柄，用來控制單發、連發、轉動和升降;三腳架中間有轉軸和底盤的轉座相連，三條腿用8毫米的鐵管鑲在轉座上，腿上配有拉桿，可調節鬆動，穩定三腳架。很快，兵工廠就造出了兩挺高射機槍，一挺放在清涼山山頂、一挺放在寶塔山山頂，兩挺高射機槍射出的子彈形成一道交叉火力封鎖網。雖然沒有打下日機的記錄，但從此，日軍的飛機再也不敢輕易騷擾延安了。
