抗戰初期，中國空軍損失嚴重，這時來自蘇聯的援助物資和志願人員讓中國空軍重獲生機。其中，蘇制SB-2轟炸機成爲中國空軍的主力機型，其征戰足跡甚至遠達日本殖民統治下的中國臺灣島。
性能出色的“斯勃”
1933年，蘇聯空軍提出發展一種輕型快速轟炸機的需求，經驗豐富的圖波列夫設計局很快拿出方案並獲得通過，1934年開始量產，蘇聯空軍賦予其SB-2的編號。“SB”是俄語“快速轟炸機”的首字母縮寫，後來中國軍人根據俄文發音將該機稱爲“斯勃”。
SB-2是蘇聯第一種採用全金屬結構的軍用飛機，最大飛行速度410千米/小時，比同時代的戰鬥機還要快。除了出色的航速，SB-2轟炸機還能攜帶600千克炸彈，最大航程達1000千米，還有4挺7.62毫米機槍用於自衛。上述性能在上世紀30年代顯得非常突出，不僅蘇聯空軍購買了6600多架，連歐洲軍工強國捷克斯洛伐克都情願拿先進的山炮生產線去換回幾架SB-2轟炸機，以對付步步緊逼的納粹德國。
1937年，中蘇簽訂《軍事技術援助協定》。根據協定，蘇聯向中國提供一攬子軍事裝備，SB-2轟炸機就是援華軍機的主力型號。從1937年到1941年，蘇聯共向中國支援了322架轟炸機，其中292架是SB-2。除供應中國空軍外，蘇聯援華志願航空隊也大量裝備SB-2轟炸機，首批成立的5個作戰大隊中就有2個SB-2輕型轟炸機大隊。
活躍在中國天空
從1937年12月起，中蘇空軍就開始用SB-2轟炸機打擊日本侵略者。1938年1月，駐南昌、漢口的蘇軍SB-2轟炸機頻繁襲擊蕪湖、南京等地的日軍機場，迫使日軍把前線戰鬥機調至二線機場。
1938年2月23日，爲了慶祝蘇聯紅軍節，蘇聯志願航空隊的28架SB-2轟炸機從漢口起飛，成功襲擊了日本殖民統治下的臺灣島，將停在臺北松山機場上的40餘架日機盡數炸燬，然後全部飛機安全返航。當時，SB-2轟炸機的出擊都沒有戰鬥機護航，但由於飛行速度很快，即使在掛滿炸彈的時候，日軍戰鬥機都追不上它們。
此後，SB-2轟炸機一直活躍在中國的天空中。1939年4月，SB-2機羣襲擊了日軍佔領下的山西運城機場，5月再炸南昌、奉新之敵。1940年，蘇聯志願航空隊將8架SB-2移交中國空軍，隨即參加棗宜會戰。1941年，蘇聯援助的最後100架SB-2轟炸機到貨，9月份參加長沙會戰，10月份夜襲宜昌……幾乎每次重要戰役中，都能看見SB-2的身影。
1941年太平洋戰爭爆發後，美國加大援華力度，美式飛機開始成爲中國空軍的主力，但SB-2轟炸機依舊非常活躍，經常出現美製戰鬥機掩護蘇制轟炸機的情景。例如，1942年5月，美製P-40戰鬥機掩護SB-2轟炸機空襲怒江西岸的日軍，以防其進犯雲南腹地。1943年夏天，中國空軍的SB-2轟炸機參加鄂西會戰，和美製A-29轟炸機一道襲擊宜都、長陽等地的日軍。1943年8月，最後一個裝備SB-2轟炸機的中國空軍大隊換裝美國提供的B-25轟炸機，至此SB-2才退出中國軍隊的作戰序列。
