在遠古時代，洪水氾濫，人們經常受到洪澇的侵害。在堯帝當政的時候，又發生了一場可怕的洪水災害：大地上一片汪洋，房屋被沖塌，田地被淹沒，死人成堆;人們扶老攜幼，到處漂泊逃難。堯看到人民如此受苦，心裏憂慮不安，就派鯀去治理洪水。鯀帶領大家治水，採用擋阻的辦法，哪個堤岸衝了補哪個，結果擋來擋去，這邊的擋住了，那邊的又沖垮了，勞民傷財了9年，一無所成。
堯以後舜做了部落的首領，他看鯀治水毫無起色，耽誤了大事，就下令處死了鯀，又命令鯀的兒子禹去治水。禹深知治水的事事關重大，治不好也會丟掉身家性命。可是，眼看着洪水如此肆虐，人們苦不堪言，禹就勇敢地接受了這個重任。
鯀禹故事，其實很好地詮釋了古代的婚姻形態：外婚制。按照圖騰內婚禁忌原則，龍族是不能與龍族婚配的，否則會造成氏族的退化乃至衰敗。從這一點看，人類社會的看法基本上是共同的，當然也不排除有部分例外。
我們看鯀族與禹族的婚姻，就知道這是兩個部落的聯姻。鯀族的孩子，其父親是來自禹族的。這樣，禹也可以說是鯀的父親。一般而言，兩兩比鄰而居，即所謂兩合氏族，爲了婚姻的需要，必須有這樣的婚盟。當然，由於鯀族、禹族是大族，也會有與其他氏族聯姻的情況。但總的來看，鯀禹聯姻是長期的婚姻聯盟。
鯀是一條什麼魚呢?研究相關的文獻可以得知，鯀是甲魚族，即龜鱉族，且是一個三足鱉。龜鱉本是神聖之物，被人玩壞，此是後話這裏不討論。鯀的婚配是誰?有觀點說，禹的父親鯀，娶了修巳爲妻。這個材料很有意思。修巳就是長蛇，不就是龍嗎?所以，禹繼承的是母親的龍圖騰姓氏，而不是父親的龜鱉圖騰。
中國歷史上的所謂四靈，即青龍、白虎、朱雀和玄武。其中，那個玄武是龜和蛇纏繞在一起的。有學者指出，這是鯀禹族聯姻的一個圖騰，我是支持這個觀點的。《楚辭》中的“虯龍負熊”，其實也是鯀禹聯姻圖騰的描繪。據說，鯀治水不力被殺，化爲黃熊。根據古人的解釋，這個熊下面應該是三點，或者就是“能”，就是三足鱉。能字本身是頭頂一隻腳，右邊兩隻腳，是不是三足鱉的象形字?所以，虯龍負熊就是虯龍負能，即長蛇與龜鱉纏繞，即玄武圖像。
所以，鯀禹關係，有父子關係的個案，但整體上是姻親關係、兩個氏族的關係。鯀被殺，也是整個氏族遭受懲罰，由此逐漸衰弱。所以，禹族有與他族聯姻的跡象，如“禹生於石”說的就是禹族的一支與山石族建立了婚姻聯繫。大禹與塗山氏的婚姻，就是後來這個新的婚姻聯盟的延續。
神話蘊含的歷史信息厚重。鯀禹的關係，古往今來更是迷惑了不少人。但從現代民俗學的角度入手，這團亂麻還是可以解開的。
塗山氏嫁錯人了麼
塗山氏與禹的情感故事，感動了世世代代的人。史書上說，大禹治水，兢兢業業，三過家門而不入。最初是《孟子》在講述這個故事，後來《史記》進一步闡述，所以大禹治水三過家門而不入便成爲大公無私的經典故事。
一般認爲，大禹道德崇高，爲疏浚河流、治理水患做出了重大貢獻，所以纔有這樣的敘事。但前些年，有一位老師對此的解釋是，大禹在外另有女人了，所以不回家。相關論調，引起了爭議乃至強烈不滿。不過，這個三過家門而不入的講述，可能真不完全是爲了治水。大禹時代處於母系氏族社會向父系氏族社會過渡的轉型期，其中最爲重要的婚姻形式改變就是“從女居”變爲“從夫居”。大禹是父系觀的主張者，而塗山氏堅持母系傳統，夫妻二人有矛盾。所以，三過家門而不入的故事，某種程度上就是這個轉型期的一出悽婉悲劇。
繼續看他們的交往，就是那個著名的送飯故事。最終，可能塗山氏有所妥協，跟大禹去了，變“從妻居”爲“從夫居”。《山海經》裏還有這樣一段描述：禹娶塗山氏女，不以私害公，自辛至甲四日，復往治水。禹治洪水……化爲熊。謂塗山氏曰：“欲餉，聞鼓聲乃來。”禹跳石，誤中鼓，塗山氏往，見禹方爲熊，慚而去。至嵩高山下，化爲石，方生啓。禹曰：“歸我子!”石破北方而啓生。
這段故事把治水與娶妻兩件事合在一起敘述，其中有很多信息值得關注。
第一是塗山氏去爲大禹做飯了，體現出塗山氏對於婚姻居住模式的妥協。
第二是禹化爲熊，其實也是那個“能”，三足鱉。禹爲什麼要化爲三足鱉呢?他是不是在懷念鯀族，不一味追從母族的長蛇圖騰呢?這裏的“化”字，是改變的意思。塗山氏感覺大禹不尊重他們新的婚盟關係，所以覺得難以接受，最終還是走了。
第三是塗山氏化爲石，標識了她的母系山石圖騰。而大禹的“歸我子”三個字，突出地表現了子女屬於父系的時代變遷。
基於此，我們會理解，禹事實上把王位傳給啓，意味着改變了中國早期國家制度的形式，是父系社會發展的必然結果。
家事折射氏族轉型
鯀禹的家事，是當時天下變遷大事的縮影。
一方面，處於母系氏族社會向父系氏族社會轉型的時期，社會衝突加劇，就連男女愛情也不得不被迫捲入洪流之中。
另一方面，大禹治水的大公無私故事、大禹傳啓“家天下”的有私故事，奇妙地交織在一起，以至於後代的“家天下”也帶有天下爲公的理想。這就是延續了幾千年的傳統社會，將天下視爲自己的家，又把天下治理視爲統治合法性的一種傳統。
總而言之，我們可以把鯀禹故事視爲鯀禹聯盟兩代人治理洪水的英雄傳奇。鯀在治理過程中出現問題被殺，更是令很多人感到惋惜併爲之打抱不平。這種樸素的感情，是中華文明的內在寶貴之處。而治水的故事與家庭的變故聯繫在一起，又讓神聖的敘事本身成了一段歷史的傳奇。今天，大禹成爲中華兒女認同的聖賢之一，國內不少地方有景觀在講述、紀念這位偉大的人物，恰恰說明了神話的強大活力。
無論是神話變爲歷史，還是歷史成了神話，鯀禹故事都是中國歷史與現實生活中最具影響力的神聖敘事之一，也是中華民族甚至人類歷史上最重要的文化遺產之一。
