“大禹治水”是如何由史實變成神話的?
關於大禹是否真有其人，古史辨派曾提出過懷疑。近世以顧頡剛先生爲代表的疑古派學者認爲，歷史上並無大禹其人，禹是由神人格化爲人，其本源實爲一條蟲。其主要根據是《說文解字》中解釋禹爲蟲，又釋“禹”之下半部分爲“獸足蹂地”，合此二字的含義，很像蜥蠍。而傳世青銅器上“螭”的紋飾，正作蜥蜴形狀，因此，禹有出於九鼎紋飾的可能。
禹的父親是鯀，《說文解字》釋鯀爲大魚，《國語》說鯀化爲黃熊入於水，是一種水物。《淮南子》說禹化爲黃熊，因而，禹與鯀相類，也是一種水物。《天問》、《山海經》等說，鯀殛死三歲不腐，後用刀剖腹生出禹。由此，禹應該是有文獻記載的最早一例“剖腹產”，而且，是由鯀這位大男人所生。另，說有鴟、龜、應龍等水族動物，曾幫助禹治水。既然治水神話中水族動物極多，說禹與它們同類，也就不足爲怪。
因此，也有方家根據神話學原理加以推論，認爲大禹既非神，又不是具體“個人”，而是代表着一個以“蟲”爲圖騰的部落。
竊以爲，歷史上應該有禹其人。依據有三：
其一，記載大禹治水事蹟的古籍，最早可見《尚書》、《詩經》。在青銅器《齊侯鍾》銘文中，則有“鹹有九州，處琙之堵”;在《秦公簋》和《秦公鍾》銘文中，也都出現過禹的名字。據此，范文瀾先生在《中國通史簡編》中認爲，“禹是古帝中最被崇拜的一人”。似乎對禹有其人是肯定的。
其二，《史記·夏本紀第二》對禹從出生、治水經歷，一直寫到“東巡狩，至於會稽而崩”。其間，固然大量引用了先秦古籍中有關大禹治水的傳說，但司馬遷作爲一個治學嚴謹的史學家，在《夏本紀》中專門化筆墨寫到禹死後的所葬之處，並對其地名加以詮釋，“或言禹會諸侯江南計功而崩，因葬焉，命曰會稽。會稽者，會計也。”可見，太史公對禹死於“會諸侯江南計功”，並下葬於會稽(今紹興)一地是持肯定態度的。若禹原本只是子虛烏有，何須太史公如此詳盡地敘述其下葬之地。
其三，無論是《吳越春秋》、《史記》，還是《竹書紀年》、《越絕書》等，都認定，越王世家是禹守陵人之後裔。《史記·越王勾踐世家》說“越王勾踐，其先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也。封於會稽，以奉守禹之祀”。《吳越春秋·越王無餘外傳》則有載“禹以下六世，而得帝少康，少康恐禹祭之絕祀，乃封其庶子于越，號曰無餘。”讓人頗感興趣的是，今紹興大禹陵一帶，仍存有姒姓的村落，應該是當年守陵人之後裔。倘若歷史上本無禹，爲一座空冢守幾千年，似乎於理難通。
既然禹確有其人，那麼禹是否治過水，究竟治理過哪條河?
關於大禹治水的傳統說法，見諸於各類古籍，按當時的生產力水平而論，大多不可證信。如按《禹貢》記載，禹所治理江河的水利工程量，即使能使用當今的先進設備，大舜帝又能從國庫中拿出這樣一筆鉅款，而且發出一張通行證，讓禹在大舜管轄不了的東夷、西戎、南蠻通行無阻，則十三年中也絕對難以完成如此龐大的工程。
新近的說法是，大禹治水，治的並非滔滔江河，而是海浸。禹時代，海平面上升，海水倒灌至陸地，世界範圍內都有被海水所淹的傳說。海水退後，地面一片淤泥，不加以治理，就不便耕種。大禹所治理的，正是這種田間水渠的管理。有學者認爲，這與孔子所說的“盡力乎溝洫”是大致符合的。而《孟子》等古籍中所說的：“水橫流”、“水逆行”等，也只有在大規模海浸時，才能發生的現象。
有學者認爲，在《禹貢》、《國語》、《水經注》等古籍中，頻繁出現的“共工”、“共縣” 、“洚水”等，實際指的是位於今河南輝縣境內的一條小河共水，相當於現在的衛河，它與淇水一起流入黃河。此地正當黃河轉折地方的北岸，黃河在此處還接納了不少支流，水量豐沛，又是初入平原，所以，容易爲患，黃河歷代水患幾乎全發生在這一地域之內。
大禹在歷史上所治理的河流正是這條叫“共水”的小河。而“洪水”原爲專用名字，指“共水爲患”，後來才成爲一個公名。《說文解字·水部》解：“洪，洚水也。”洚水，即共水。
據考古發掘證明，輝縣孟莊遺址的龍山文化城址，存有大洪水的遺蹟。孟莊龍山城毀於一次洪水，證據是西牆的中段有一大的缺口。在西城牆的這段缺口處，二里頭時期的人們清除了這裏的大部分淤土，然後用夾板築夯成二里頭時期的西城牆。
輝縣大洪水發生在龍山文化晚期、二里頭文化之前，這正是四千年前舜禹時期。黃河在此時間改道，在豫東折而北向。輝縣是北流黃河水患之重，大禹治水也自當從共工故地開始。這段的治水基本就是泄洪，沿黃河北上，決通九河進行分流。所以《史記·河渠書》等中所說“身執耒鍤，以民爲先，抑洪水十三年，三過家門而不入”，終於出現了“九州既疏，九澤既灑，諸夏艾安”，實際上，可能是指禹率治水大軍決通九河進行分流，解決了共地的水患。
新砦期對應夏王朝建立時段約一百餘年間。新砦遺址(根據文獻記載，該遺址應是夏代早期都城夏邑所在)的新砦期大沖溝以及基本同時發生的輝縣大洪水，還讓人們有理由推測：夏王朝的建立與大禹治水相關。
禹成功治理共水，世人便把他敬爲神人，尊爲“大禹”，將他與天地相齊名，所謂天大、地大、禹大。當時，人們甚至把整個中國叫“禹域”，意爲大禹治理過的地方，從而把治理江河、戰勝洪災的所有美好願望，都寄託在大禹身上。“開九州，通九道，陂九澤，度九山”，大禹幾乎成爲無所不能的天神，“大禹治水”便演變成中國古代最成功的一次造神運動。
《詩經》讚美道：“洪水茫茫，禹敷下土方。”《尚書》曰：“禹平水土，主名山川。”《左傳》雲：“美哉禹功!明德遠矣。微禹，吾其魚乎!”《史記》中也說：“大禹平活水土，功齊天地”。
而無論是《史記》、《左傳》、《尚書》、《詩經》、《孟子》、《墨子》、《莊子》，還是《水經注》、《山海經》、《淮南子》、《太平廣記》、《楚辭》等，幾乎所有的古籍都成爲這場造神運動的“鼓吹者”與傳承者。禹被徹底地神化，治水也成爲玄之又玄的神話故事。
神州大地，幾乎到處都有關於大禹的遺蹟和傳說。安徽懷遠縣境內有禹墟和禹王宮;陝西韓城縣有禹門;山西河津縣城有禹門口;山西夏縣中條山麓有禹王城址;河南開封市郊有禹王臺;禹縣城內有禹王鎖蛟井;武漢龜山東端有禹功磯;湖南長沙嶽麓山巔有禹王碑;甚至遠在西南的四川南江縣還建有禹王宮;而河南洛陽更有大禹開鑿龍門的傳說。這些遍佈中國的大禹遺蹟，既寄託着民間對大禹的崇敬，也是發生在中國古代的那場空前絕後的造神運動的具體見證。
但無論大禹治水是歷史，還是神話，大禹治水的故事，永遠是一筆寶貴的文化財富。大禹爲民造福的品德，永遠值得稱頌;大禹刻苦耐勞的精神，永遠值得弘揚。
