目的：加強思想統一，鞏固中央集權，維護了封建統治秩序。通過文化思想上的專制以求達到政治上的專制。
“罷黜百家 獨尊儒術”是漢武帝推行的政策。當時他擊敗了竇太后爲外戚勢力且南征北戰打退了匈奴等外部勢力的侵略，需要一個能夠安定國家、統一全國的信仰理念，孔孟的儒家思想便成了他的首選。因爲強調孝道、忠君等思想，漢武帝認爲是非常適合安邦治國的。從此，儒家思想便成爲中華傳統文明的主流達2000多年;
在漢朝以前的秦朝，是以堅持法家思想的治國理念。秦始皇羸政更是法家的擁躉，主張嚴刑苛典治世。
他的“焚書坑儒”也是爲了打擊當時反對他的儒家勢力，並採納和重用了當時法家思想的代表人物：李斯和韓非子的治國方略。然而，秦朝15年便亡國，秦始皇更是被冠以“暴君“之罵名，標誌着法家思想統治的失敗。因此，漢武帝早年卻尚武，且有”犯強漢者，雖遠必誅“的豪言壯志，可痛定思痛後認爲要真正使國家穩定發展，暴力治國絕非上上選。這也是他最終選擇儒家理論的原因，晚年的他更是頒下”罪己詔“以思己過，終成一代名君。此後，歷代漢朝帝王的諡號中均有了一個“孝”字，如“漢孝武帝”。
