王一亭出身貧苦，作爲一名著名的實業家和社會活動家，他不辭辛勞、不計得失，成爲上海最著名的慈善家和慈善界領袖人物，表現出高度的近代人文主義精神。
他先後參與策劃、創辦了上海孤兒院、中國救濟婦孺總會、上海慈善團、上海遊民習勤所、上覆善堂等十多個上海最有影響的慈善組織，並擔任國民政府賑務委員會常務委員、中央救災準備金保委會委員長、上海慈善團體聯合救災會、上海國際救濟會等社團的要職。
王一亭與高鳳池創辦的上海龍華孤兒院在當時得到社會各界的支持和反響。由宋慶齡擔任院母，社會名流張君康先生擔任院長。
慈南在《紀白龍山人王一亭》一文中曾寫道：“先生開會，常若人定，恆一言不發，然遇取決之際，事有不能決者，一言立解，凡上海慈善事業，無不有先生名，蓋無先生之名在董事列，若不足以號召也者。各慈善經費恆不裕，其所辦事業則又力求其大，因之收支常不敷，轉以求先生，先生能有以紓其急。先生常謂‘辦慈善事業，不愁無經費，如辦得好，人自會送款子來’。有時至無可籌措際，先生常出其所作書畫，集鉅款，而以嘉惠公益慈善事業。”
王一亭是一位具有國際主義精神的慈善家。1923年9月1日，日本發生關東大地震，他與朱葆三等人在《申報》上刊登《救濟日本大災召集會議通告》，及時墊募白米六千擔，麪粉二千多包及藥品、木炭等生活急需品，急速運往日本，爲最早抵達的外國救援船，並向日本災區寄贈一座梵鍾，日本人稱其爲“王菩薩”。
1983年，王一亭墓遷於吳縣洞庭東山楊灣，日中友協會長宇都宮德馬題詞“恩義永遠不忘記”，感念當年救濟之恩。
王一亭對上海的藝術教育事業也作出了突出貢獻。1912年，王一亭在上海美術專科學校創辦之初出任校董，出資相助，並親自授課。後又創辦上海昌明藝術專科學校，培育青年英才，弘揚海派藝術。
王一亭又是一位促進對外藝術交流的使者，曾多次組織中日書畫家互訪及辦展，影響巨大。
