慕容恪與慕容垂兩人皆是十六國時期傑出的軍事家，都有着極爲出衆的軍事才能。兩人皆是前燕文明帝慕容皝的兒子，慕容恪爲皇四子，慕容垂爲皇五子，是親兄弟。慕容恪與慕容垂的關係很好，慕容恪一直力薦慕容垂，認爲他能夠爲前燕做貢獻。
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在前燕時期，與慕容恪相比慕容垂一直鬱郁不得志，受到前燕景昭帝慕容儁的排擠。慕容垂原名本是慕容霸，在前燕文明帝在位時，他一直深受文明帝的喜愛。從一定程度上來講，慕容垂應該是文明帝最看好的兒子，曾一度想將皇位傳給他。因爲被大臣們勸諫，這一想法纔沒有付諸實踐。但正是文明帝有過這個想法，引起了太子慕容儁的猜忌和憎恨，導致慕容垂在後期一直不爲重用。
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慕容垂在前燕時期多次取得戰役的成功，但一直鬱郁不得志，最終只是被封了一個徒有虛名的吳王稱號。當時已經大權在握的太原王慕容恪對慕容垂十分的欣賞，認爲他是一個有真才實學的人，值得重用。公元366年，太原王慕容恪病重，當時的皇帝正是慕容儁之子慕容暐。慕容暐在當時還很年幼，慕容恪怕自己死後，無人幫扶幼主，便多次嚮慕容暐推薦吳王慕容垂。但奈何慕容暐一直沒有將慕容恪的話放在心上，一直沒有重用吳王，慕容恪抱憾而亡。
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在慕容恪死後，慕容垂也不再留戀前燕，無奈攜子投奔前秦。慕容垂投奔前秦後，屢建戰功，將他的軍事才能發揮的淋漓盡致。最後，慕容垂成立了後燕這一全新的王朝。
