很多人看書都不仔細，沒有真正理解秦始皇焚書坑儒的真實意圖。
一、先講焚書——秦始皇到底燒了多少書?
《史記·秦始皇本紀》記載：“臣請史官非《秦記》皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏《詩》、《書》百家語者，悉詣守衛雜燒之。有敢偶語《詩》、《書》，棄市。以古非今者，族。吏見知不舉者，與同罪。令下三十日不燒，黥爲城旦。所不去者，醫藥、卜筮、種樹之書。若欲有學法令，以吏爲師。”
大家注意秦始皇頒佈的法令!並不是所有書都燒。
民間應該燒的書：
1、史書方面：《秦記》(秦國的史書)不燒，燒六國的史書和周天子的史書。
2、儒家方面：《詩經》和《尚書》燒掉，其餘的不燒。但《春秋》屬於史書，所以也在燒之列。
3、諸子百家全部燒掉
然後，還要注意這句話：“非博士官所職，天下敢有藏《詩》、《書》百家語者，悉詣守衛雜燒之。”也就是儒家經典和諸子百家，都留了副本在博士官那裏。民間收藏的全部燒掉，官方收藏的則不燒。
六國史書則全部燒掉，官方的也燒了。
最後還要注意：法令下三十日之內，把書交給官府燒掉，也就是說有個時間間隔，在這一個月之內，有些書是可以背下來的。
這就引發了中國古代學術史上非常重要的幾個問題：
1、儒家經典和諸子百家爲什麼能留存下來?
因爲令下三十日才燒書，所以先秦諸子的門人完全可以把這些書背下來，諸子的文章都很好記誦，而且他們的門徒在學習的時候，已經把師父的書背得滾瓜爛熟了。諸子雖然燒了，但是這些內容，大家都記得，可以口耳相傳。(《詩經》和《尚書》損失最大，因爲不能大聲朗讀這兩本書，否則棄市，棄市就是死刑的一種)
然而，好記性不如爛筆頭，既然是背誦下來的，肯定有記錯的地方，所以儒家經典和諸子百家有可能在版本上有出入。
這些書，大家都口耳相傳，直到秦朝被推翻以後，大家才能重新把這些東西默寫出來，時間間隔的那麼久，這就更加值得懷疑口耳相傳的東西是否可靠。而且，這些學者默寫這些內容的時候，喜歡夾帶私貨，就像今天的公知，敘述某個事情，這個事情可能是真的，但是他夾帶了私貨。這就引發了漢代以後的今文經學和古文經學的爭論。
2、有的人把書藏了起來，孔子的後人就把書藏在了牆壁裏。
燒書有三十天的寬限期，很多人就把書埋起來了，或者是藏到牆壁裏的什麼地方。當時藏的時候是祕密行動，不可能讓很多人知道，藏了書，也不能到處亂講，否則被人告發是要掉腦袋的。
西漢建立以後，大家可以讀書了，但是忘記書藏在哪裏了，或者藏書的人已經故去，後人根本就不知道哪裏藏了書。然後有的人家修房子，突然從牆壁裏冒出一本書，注意，先秦的書是用小篆寫的，西漢時期已經用隸書了，牆壁裏冒出來的書，被稱作古文經。用西漢隸書默寫的之前口耳相傳的書被稱爲今文經。
大家拿古文經和今文經一對比，發現兩者之間有出入。於是相信今文經的學者就說古文經是僞造的，自古以來文物都存在僞造一事，可惜當時沒有碳14來鑑定年代。相信古文經的學者就說今文經不可靠，夾帶了私貨。
這就是西漢時期的今文經學和古文經學。大抵說來，今文經學喜歡夾帶私貨，發表自己的見解。古文經學就是嚴格的考據。古文經學和今文經學到底哪個更好，各有說法，今文經學發表自己的見解，本身也是推動學術發展。古文經學長期拘泥於書本，拘泥於考據，自然也不會進步，不過古文經學的東西更可靠。
3、副本去哪裏了?
秦始皇燒書，都留了副本了。副本收藏在秦朝宮廷，可惜項羽一把火燒掉了。那麼在項羽燒之前，劉邦怎麼沒搬出來一部分呢?大家注意，秦宮裏，金銀財寶、美女無數，大家都先搶美女和金銀財寶，誰還顧得上那幾本書!我們現在的人也一樣，跑到日本和香港，都是先去掃貨，有幾個跑到書店裏去買書的?古人也一樣，沒有誰注意秦宮裏收藏了書。
劉邦是搬出來一部分書，那時候的書都是用竹簡寫的，全部搬走不可能。劉邦撿的是最重要的書籍——秦朝的土地薄、賦役冊，這些有利於他統治的書。他連秦朝的法律都懶得搬，我們今天同樣不知道秦律的具體內容，都說秦國以法治國，那麼多法律文書，現在都看不到了。
所以焚書一事，要怪就得怪項羽，人家秦始皇本來留了副本了，項羽爲什麼一把火燒了?
二、坑儒——其實坑殺的不是儒生而是方生
坑儒一事，其實是方生惹得禍，跟儒生沒有關係。秦始皇想要長生不老，一些研究神仙、方術、陰陽五行的方生就投其所好，自稱自己能找到仙草，能煉出長生不老藥，於是秦始皇就封他們做官，給他們金銀財寶。搞了半天，長生不老藥也沒弄出來。一些人開始害怕了，攜帶鉅款跑路了。徐福就是典型的跑路黨，跑到日本就不回來了。注意，這些人找仙草也好，煉丹也好，秦始皇都給了他們鉅額的財富，讓他們研究長生不老藥。結果這幫人，大多數跑了。好，秦始皇大怒!要坑殺這些方生。在咸陽郊外，坑殺了460人。
這麼大的國家，殺了460個知識分子，算個什麼事兒?而且是這些方生自己惹的禍。比起後代的君主殺戮讀書人，簡直就是小巫見大巫。
準確的說，不是焚書坑儒，而是焚書坑方。
由於中國文字，一向簡潔，後代就簡單的把這段歷史概括爲“焚書坑儒”，以致於很多人認爲，“焚書坑儒”就是把所有的書都燒掉，把儒生全部坑殺。這是什麼?這是典型的文化專制主義和反智主義。豈不知，焚書是燒民間收藏的部分書籍，官方把所有書都留了副本，否則你今天怎麼知道老子、孔子和孟子的書?坑儒，也是坑殺方生，當時跑掉的就跑掉了，沒跑掉的就倒黴了，這並不是全國性的長時段的對讀書人進行殺戮。
所以秦始皇一直被大家誤會了兩千年!
