合縱聯橫策略在戰國後期非常吃香，提出這個設想的兩人，一個蘇秦一個張儀，雖然史書上對他倆先後出山的順序有些疑問，但不管誰前誰後，他倆都是把這個理論發揮得最好的。
從歷史上講，合縱聯橫是兩個相對立的概念，實際上，隨着戰場環境的延伸和戰爭條件的不同，現在已經緊密地聯繫在一起了。所謂合縱，就是集中兵力聯合作戰，分割包圍;所謂連橫就是以少勝多、各個擊破，突出重圍。
蘇秦和張儀都是鬼谷子的弟子，他倆專門研究鬼谷子的謀略和攻防計策，從一定程度上講，他倆師承一門學的一樣。蘇秦下山之前，他走了不少冤枉路，先是到周王室謀取功名，結果被人冷眼相看，攆出門外。後又投奔秦趙，原以爲憑自己的本事找份工作非常容易，沒成想兩國的大門都沒進去。等他周遊列國一事無成回到家中，兄嫂又嫌他不會種田對農業一竅不通，天天沒給他好臉色。
蘇秦也是要臉面的人，總呆在家裏吃白食也難受。他看到戰國七雄中，時值燕國勢力正在衰弱，於是本着試試看的心態和最後一搏的心情來到燕國，但還是沒有引起重視，正當蘇秦心灰意冷在燕國流浪了一年的時候，燕文侯召見了他，從此蘇秦步入人生輝煌。
本來，蘇秦當初投奔西秦，是準備使用連橫策略的，當時秦國和齊國正相互吹捧，而且都有稱帝的野心，秦國在西齊國在東，一個西帝一個東帝。受到燕王重視後，蘇秦決定改變套路，利用中原六國對秦國的稱霸作文章，於是他提出了六國合縱攻秦的策略。
那麼，蘇秦的合縱理論如何能讓諸侯信服呢?尤其是後來六國都把指揮權交給了他，蘇秦是如何做到的呢?首先，蘇秦利用了六國都害怕秦國強大的心理，他提出集中六國兵力抵抗秦國，避免了六國兵力分散，容易被各個擊破的危險。
其次，蘇秦爲了讓燕國相信他的實力，剛開始並沒有動員六國，而是從趙國遊說開始，讓趙燕聯合起來。再次，有了燕趙合縱的基礎，蘇秦進一步遊說趙國跟其它五國合縱攻秦，蘇秦認爲，只要趙國答應，其它各國就好辦了。
但張儀的出現差一點壞了蘇秦的大事。看到蘇秦受到六國重視，張儀也出山找到他，蘇秦心想一山不容二虎啊，只要張儀在旁邊，六國合縱這事就要黃了，於是他故意冷落張儀，並暗中資助他投奔秦國，當張儀知道蘇秦的心思後，也就建議秦國暫時不能攻打六國。從這上面看，蘇秦看似六國合縱成功，實際上私下也做了一些小動作，致使秦國十五年沒有東出函谷關。
蘇秦不費吹灰之力遊說六國把相印掛在了腰上，秦國礙於六國合併勢力強大，也就給了蘇秦成名的機會。但合縱之術終究還是被張儀所破。這個時候，蘇秦又找到了爲燕國建功的機會，他主動要求去齊國充當間諜，因爲齊國對燕國構成的威脅最大。
蘇秦到了齊國後，很快取得了齊湣王的信任，於是，蘇秦建議齊國趁熱打鐵攻打其它諸侯都忌憚的宋國，由於宋國的地理位置特殊，秦趙魏韓四國都想吞併，但誰都不想先動手，生怕其它諸侯國聯合打擊。齊湣王聽了蘇秦的建議後，不計後果的就佔領了宋國，結果惹得其它諸侯聯合聲討。蘇秦見計謀成功，就迅速通知燕國聯合其它五國合縱攻齊。
五國聯軍在燕國大將樂毅帶領下南下攻城掠地，蘇秦的間諜身份也被齊湣王揭穿，他被車裂而死。
反觀蘇秦坎坷的一生，奔波一生最終還落得五馬分屍的結局，他的一生就做了兩件大事，聯合六國攻秦，到齊國做臥底幫助燕國壯大。合縱理論有沒有實際意義?這要看當時的環境條件和諸侯國的智慧了。作爲創造價值，蘇秦的合縱理論並不是紙面上說的那麼容易，有它存在的土壤，也有它存在的侷限性，實際上就是諸侯國們相互幫助抱團取暖。
