春秋戰國時代，在華山東邊的國家有韓、趙、魏、燕、齊、楚，即是所謂的山東六國，而唯獨在華山西邊的諸侯國就是秦國。華山成爲秦國與山東六國的屏障，秦國在華山上修築城牆，借黃河爲護城河，上有高聳的城牆，下有無限深淵，這樣的防禦工事，當然不是那麼容易攻破的。但華山並非是唯一的屏障，繞過華山周邊的山路和盆地，六國通過崤關和函谷關就能進入秦國，而六國合縱即往往以函谷關作爲主攻關隘。
事實上說在長平之戰後，秦國已經形成對東方六國壓倒性的優勢，秦國的大軍一度包圍趙國都城邯鄲，幾近攻滅趙國，趙國危在旦夕之際求救於魏國，信陵君竊符救趙，率領大軍救援趙國，終於解得燃眉之急。趙國在三晉和中原地區的威懾力徹底瓦解，各諸侯國之間依然沒有形成團結的力量，反而依然是在互相攻打。這些諸侯國們的後知後覺最終將徹底摧毀自己，他們根本沒有意識到秦國的野心。
在長平之戰的第二年，魏國因救援趙國而致聲名顯赫，魏國生出嬌縱之心，沒有凝聚中原力量對秦國作戰，反而是發動對中原地區小諸侯國的攻伐，衛國也就是在這個時期被魏國攻破，魏國人只給衛國留下了小小的濮陽城，衛國君主自貶爲君，此後的衛國名存實亡。而那個遭受過長平之戰的趙國，希望從別國身上找回尊嚴，在與燕國的戰爭中，廉頗率領趙軍圍困燕國都城，燕國割地求和而後趙國才率軍撤退。而在東方的戰場上，齊國已經衰敗了，魯國被楚國所攻佔，周人最後的禮儀之邦國也便消失。
在長平之戰後的六國合縱，已經無法阻礙秦國的腳步。面對中原列國的紛爭，秦國既冷眼旁觀，又伺機而動。韓國在很多年前就已經是秦國的附庸，趙國經長平之戰已屬半殘，三晉中唯獨魏國還能與之抗衡，秦國此後的攻擊對象則對準魏國，頻繁開展對魏作戰。公元前247年，秦國派遣大將蒙驁攻打魏國，魏國信陵君發起五國合縱，攻破蒙驁大軍，直逼至函谷關前。此戰而後，秦國遂諸侯國們若合縱，秦國當難以對敵;若分裂，秦國則能破之。秦國便派人到魏國行反間計，攛掇魏安釐王撤銷信陵君軍權，五國合縱之軍自此瓦解。中原列國喪失了最後一次削弱秦國的機會。
秦王嬴政即位後，大力加強對中原的攻伐戰爭，滅周王室，設置三川郡，兵鋒直逼中原腹地。山東諸國此時才意識到秦國之威脅，便推選楚考烈王爲合縱長，以春申君爲聯軍首領，準備展開對秦的作戰。這場合縱之戰，其實是東方六國在受盡秦國戰爭侵擾而後的自發意識，可是時間上稍晚了而已，最有號召力的戰國四君子，要不然就是早已故去，要不然就是國家衰敗，大多諸侯國都遭受過秦國的鐵軍的摧殘，死傷大多以數十萬甚至百萬計。
東方六國的有生力量可說已是被完全摧毀。尤其是作爲縱長的楚考烈王，可說是自顧不暇，楚國的大半國土都早已爲秦國所有，楚考烈王哪裏有什麼大氣魄與秦軍開戰。因此戰國時期的最後一次合縱，作爲聯軍首領的春申君也根本無法掌控這羣烏合之衆，五國大軍抵達函谷關前，秦人鐵軍盡出，這聯軍之衆就灰溜溜的不戰自退了。
事實上說，當時的楚國自失去鄢郢後，曾經與秦國之間保持了二十多年的和平時期。這當然並非是因爲秦國的楚國人宣太后掌權，更多的是因爲受制於地理條件，秦國若是大舉進攻楚國的西線和北線，就必須要越過韓趙魏和齊國，這在當時格局來看是基本不可能的，當時的諸侯國們雖不敢與秦國正面對抗，但若是要借道給秦國，大家還是會不自覺的想起“假道伐虢”的故事。
當秦國徹底攻破韓趙魏三家，秦軍在三晉和中原故地縱橫馳騁之際，即便是韓趙魏也無法阻擋秦國大軍了，當秦國大軍抵達南陽盆地，也就是當年楚人打通的北進中原地區時，南方的楚國就徹底的門戶大開，楚考烈王要遷都壽春，正是受到了這種威脅。楚考烈王的合縱攻秦，不過是戰國時代諸侯列國最後的垂死掙扎，無奈爲之，不礙大勢。
