春秋戰國時期，百家爭鳴，其中縱橫家的流派就是以外交、聯盟，在大小國家之間出謀獻策。縱橫家僅以一己之力，就可能扭轉整個歷史的動向。戰國知名的縱橫家蘇秦張儀，就都分別是燕國與秦國派出去的臥底，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
《漢書·藝文志》：“諸子十家，其可觀者九家而已。”
縱橫家之名中的“縱橫”，其實是合縱、連橫兩策略的簡稱。從戰國開始，“長短縱橫”之學相當流行，一直到秦漢之際、漢代初年，也都是顯學。縱橫之法最著名的，要屬戰國末年戰國七雄之間你來我往的兼併。山東六國使用南北串聯的“合縱”之法以抗強秦，而仕於秦國的張儀，則採用“連橫”以攻破合縱。對於困在崤山西側的秦國來說，必須由西向東橫向聯手，纔能有效的通過函谷關東進。
但實際上，合縱並非只可西抗秦國。在戰國中期以後，秦、齊兩大國東西對峙。夾雜在中間的各國，只要南北縱向聯手，同樣也可東敵齊國。而連橫的謀略，並非強調東西橫向的聯手，而是小國與某一強國聯合以攻取其餘小國的策略。連橫既可以聯合秦國，也可以聯合楚國。“縱橫”，只不過是縱橫家慣用策略的一個概括，但如何審時度勢纔是縱橫家們賴以爲生的真本事。
《韓非子》：“縱者，合衆弱以攻一強也;橫者，事一強以攻衆弱也。”
根據《史記》的記載，推行合縱的蘇秦，曾經掌控六國宰相印，組織山東六國聯合攻秦。但最後功敗垂成，敗給了自己曾經暗中幫助的謀士張儀。
《史記·蘇秦列傳》：“蘇秦恐秦兵之至趙也，乃激怒張儀，入之於秦。”
然而，1973年出土於馬王堆三號墓的《戰國縱橫家書》，卻推翻了《史記》的記載。在《戰國縱橫家書》的記載中，蘇秦亡於公元前284年，張儀則死於公元前310年。兩者盛年互爲先後，張儀實際上是蘇秦的父輩，而與張儀同時對抗的縱橫家應是公孫衍。
根據史料推測，生於雒邑的蘇秦，在燕昭王初年就前往燕國。期間爲燕昭王出謀劃策，頂着強齊隨時可能入侵燕國的壓力，以惡化齊、趙兩國之間的關係，來達到燕國得以自保的目的。蘇秦第一次出使齊國，就不負君命，成功說服齊宣王歸還之前趁燕國內亂時佔領的十餘座城池。於此同時，蘇秦更不斷促使齊王攻打宋國。對於燕國來說，面對可以自稱東帝的齊國，要想正面衝突，那自是粉身碎骨。但蘇秦不斷遊說使得齊國不斷對外戰爭，疲於戰爭的齊國根本無暇顧及燕國，也就達到“弱燕敵強齊”的結果。
公元前292年時，齊、趙、秦三國鼎立，蘇秦被作爲燕昭王的臥底前往齊國爲相。表面上，蘇秦是爲了幫助齊閔王攻打宋國。但實際上，蘇秦最終的目的是使得趙、秦兩國攻齊。此時的戰國，以秦、齊兩國的東西對峙最爲重要。能夠與秦國相約共同稱帝的齊國，在當時絕對也有統一六國的機會。蘇秦的反間計，卻一步一步的讓齊國不斷走下坡。
蘇秦在齊閔王末年入齊爲相，先是極力反對齊閔王與秦國聯手稱帝，更不斷遊說齊國攻打宋國。讓齊國與秦國交惡，這是蘇秦反間計劃中的第一步。而齊國傾盡全力攻打宋國，那更是使得秦國相當不樂意。能夠與之匹敵的東帝，在奪得宋地後如虎添翼，秦、趙等國自是如坐鍼氈。
在齊國成功消滅宋國後，蘇秦的計劃更進一步。原先齊國取消東帝的稱號，並與趙等國聯手，組織了五國攻秦的局面。但現在齊國拿了宋國，韓趙魏三國隨時可能反過來進攻齊國。蘇秦此時便極力遊說齊閔王齊、燕兩國交好，化爲一體的好處。自燕國來齊的蘇秦，更進一步取得齊閔王對燕國的信任。他徹底讓齊閔王相信，不論如何，燕國都會與齊國並肩。
作爲臥底的蘇秦，此時已經完成了自己最終的任務。他不擇手段的成爲了齊閔王的心腹，徹底讓齊閔王疏於對燕國的防範。公元前284年，燕昭王前往趙國，五國聯合攻打齊國的局勢已定。燕將樂毅率領傾國之力由北面入侵齊國，這是齊閔王完全意想不到的局面。他將所有的重兵的佈置在西側，想要抵禦來自秦、趙、韓、魏的聯軍攻勢。也因此，疏於防範的齊國，被樂毅徹底攻陷。
燕國軍隊號角響起之時，也是蘇秦喪鐘敲響的那一刻。由燕作爲臥底入齊的蘇秦，瞬間暴露了自己的身份，最終被齊閔王處以五馬分屍之刑。
蘇秦僅靠一己之力，就粉碎了能與秦國匹敵的“東帝”，成爲了當時縱橫家的楷模，是位相當傑出的臥底。但實際上，蘇秦本人可能根本不想前往齊國潛伏。在公元前288左右，蘇秦第一次前往齊國時，就曾經跟燕昭王請辭不再出使齊國。但燕昭王卻派盛慶告知蘇秦，他若是不去齊國，那燕國恐不能久存。
《戰國縱橫家書·蘇秦自齊獻書於燕王章》：“齊殺張，臣請屬事，辭爲臣於齊。王使慶謂臣，‘不之齊危國’，臣以死之圍，治齊燕之交。”
從《戰國縱橫家書》的記載可知，《史記·蘇秦列傳》中有許多記載的錯誤。但兩部史料綜合比較之後可以推測，蘇秦在當時被視爲縱橫家競相模仿的典範。《史記》中的內容或許多有假託編造，但卻不影響時人心中蘇秦的地位。
值得一提的是，在《史記·蘇秦列傳》的最後，蘇秦同樣也是死於車裂之刑，但《史記》的解釋卻是：蘇秦遭齊國大夫嫉妒而被刺重傷，彌留之際獻計齊王以“幫助燕國在齊國從事反間活動”的罪名刑誅。齊王將計就計懸賞刺客，並以此抓獲兇手。
《史記》中的洗白，足見蘇秦在當時受到讚賞的程度。更不可思議的是，《史記》中記載的蘇秦之所以出走齊國，是因爲與燕國國母文侯夫人私通。因害怕燕易王降罪，乾脆逃到齊國爲卿。如果《史記》所言不虛，那工作愛情兩不誤的蘇秦，位高權重盛極一時，來去燕王后宮如同自家庭院一般。
《史記·蘇秦列傳》：“易王母，文侯夫人也，與蘇秦私通。燕王知之，而事之加厚。蘇秦恐誅，乃說燕王曰：‘居燕不能使燕重，而在齊則燕必重。’燕王曰：‘先生之所爲。’於是蘇秦詳爲得罪於燕而亡走齊，齊宣王以爲客卿。”
