法家，《漢書藝文志》列爲“九流”之一。法家成熟很晚，但成型很早，最早可追溯於夏商時期的理官，成熟在戰國時期，也是先秦學派中最後出現的一家。
一般認爲，春秋戰國時期的管仲和子產爲法家思想先驅。前期和中期法家有李悝、商鞅、申不害、慎到等。
李悝所編《法經》，是中國歷史上第一部比較完整法典。戰國末期，韓非對他們的學說加以總結、綜合，集法家之大成。
法、術、勢
商鞅強調“法”，主張國君要明法令，用法律來加強統治。法指健全的法制。
申不害強調“術”，主張國君千萬要注意控制，駕馭臣下和人民的手段。術指駕馭羣臣，掌握政權。
慎到強調“勢”，認爲國君必須加強威勢才能統治天下。勢指君主的權勢。
法家集大成者
戰國末年，韓非子則對商鞅之法、申不害之術、慎到之勢進行了吸收和揚棄，從而形成一個新的法家學說體系。
他認爲：明君如天，執法公正，這是法的作用;駕馭羣臣時，神出鬼沒，令人無從捉摸，這是術的體現;擁有威嚴，令出如山，這是勢的作用。
法、術、勢三者相輔相成，三者不可無一。
法家思想：人性觀
法家主張荀子的性惡論。在法家看來，好利惡害，趨利避害是古往今來人人固有的本性。
韓非認爲，人的好利主要根源於人們的生存需要，他認爲：以腸胃爲根本，不食則不能活。每個人都有欲利之心，人的任何行爲都受好利的本性支配，即使是父子、君臣之間，也是計利而行的。
法家人性論是那個時代的反映，是私有制和商品經濟發展的產物，是商品等價交換在人們利益上的反應，也爲法家法治思想提供了理論基礎，在一定意義上講具有歷史進步性。
法家思想：誠信觀
誠信是中國傳統道德規範中的重要內容，帶有普遍的成人立身標準。誠，真心實意，開誠佈公。信，誠實、不疑、不欺。
法家思想：歷史觀
法家，主張銳意改革。他們認爲歷史是向前發展的，一切的法律和制度都要隨歷史的發展而發展，韓非更是提出“時移而治不易者亂”。
法家思想的作用
法佈於衆，法律是君主治理國家的依據，那麼法律就應當以成文的形式出現，並做到公佈於衆，並爭取做到“家喻戶曉”。
法之所以公佈，其目的有二：一是“使萬民知所避就”，能以法律自戒，二是爲了監督官吏公開斷案，防止罪犯法外求情。
依法辦事，要嚴格依法辦事，維護其權威性。任法而治要排除一切人爲的因素，以免“人存政舉，人亡政息”。
刑無等級，法一旦頒佈生效，就必須官不私親，法不遺愛，天子犯法與庶民同罪則體現了法家公平執法的決心。
保持法律穩定，法家從變法到定法的立場之轉變，只有政法獨制於主，才能達到統一立法權之目的。
法家思想太過於絕對化，不別親疏，不殊貴賤的思想是難能可貴的，但是忽略了情對於人的重要性。
