竹筒琴是我國最爲古老的打擊弦鳴樂器之一，它與我國古代流傳的“竹銅鼓”、東南亞各國古代流傳的“竹管形琴”十分相像。但因流傳於僻壤山鄉，史籍無載，直到明代纔有記錄。其歷史悠久，流傳至今仍保持着原始狀態。可以說竹筒琴是我國古代擊絃樂器——築的早期形態之遺存，其年代可上溯至春秋之初，已有2700多年的歷史。
竹筒琴造型古樸，琴體用一節毛竹筒製作，全長50釐米左右，直徑6釐米～10釐米，最大者粗細以奏者手能持握爲宜。琴筒一端或兩端留有竹節，田林、都安兩地多一端留竹節;南丹則兩端都留有竹節。在竹筒中段的二或三個不同側面上，剜起竹皮細絲若干條爲琴絃。每條竹絲絃長30釐米、寬0.1釐米～0.2釐米，兩弦間距爲2.5釐米。弦的兩端仍與竹筒相連，並用竹篾圈或細鉛絲箍緊，以使不易剝離筒體。同一側面的兩弦構成一組，一支琴通常設有二至三組弦。將每組弦下的筒體弧面均削成平面，兩頭支以竹馬，馬長3.5釐米、高0.8釐米。兩弦的中段嵌入一小塊木板條爲“橋”，使兩弦相連，以便擊奏時互相引起共振。“橋”下管體上分別開有一個圓形小音孔，孔徑1釐米。在琴體留節的一頭距頂端10釐米處，還開有一個稍大的橢圓形按音孔。
演奏時，採取坐姿或立姿均可，也可邊走、邊跳、邊奏。左手持握琴頭，右手執小竹棍、小木棒或竹筷打擊琴絃發音，以琴尾擊地使整個竹筒振動也可發音。竹筒琴的每組兩弦定爲同音，移動支弦的竹馬可改變弦長、調節定弦的高低，各弦組間音程通常爲大二度或小三度關係，音域六度左右。左手拇指開閉琴頭按音孔，改變筒內氣柱振動，使竹筒琴成爲氣鳴樂器，音色也相應變化。竹筒琴的發音與銅鼓維肖。琴尾擊地時開孔，可發出與敲擊銅鼓的鼓心相似的聲音;擊地時閉孔，發出與敲擊銅鼓的鼓邊近似的音響;單擊琴絃，發音則與敲擊銅鼓的鼓腰聲相同;若同時擊弦擊地並配合開閉按音孔，則猶如敲擊銅鼓的鼓邊、鼓心、鼓腰等不同部位，音色變化豐富，既柔美又鏗鏘。竹筒琴是集弦鳴、氣鳴、體鳴爲一體的樂器，運用音高、音色和節奏的變化，可表現出不同的音響效果和各種氣氛。竹筒琴可用於獨奏或合奏，演奏形式因地而異。在南丹一帶，竹筒琴擊弦擊地並用，多與銅鼓一起合奏，常用於喪事悼念活動;在田林、都安等地，竹筒琴慣用擊弦奏法，多用於獨奏，每逢農曆除夕、正月新春佳節或喜慶娛樂場合都要演奏，有時也與銅鼓合奏。
