發生在晚唐的黃巢起義席捲了大半個唐帝國的疆域,起義軍四次渡過長江,兩次渡過黃河,縱橫馳騁,來去自如，以不可阻擋的氣勢攻克洛陽，佔領長安。但建立大齊政權後，起義軍首領不思進取，留戀富貴，結果被困長安。兩年後無奈撤離，被唐軍和沙陀軍隊打敗。
對於黃巢起義失敗的原因，毛澤東一針見血地指出：“歷史上存在過許多流寇主義的農民戰爭，都沒有成功……只有徹底地克服了流寇主義，提出並實行建立根據地的方針，纔能有利於長期支持的游擊戰爭。”(《抗日遊擊戰爭的戰略問題》)
農民起義成敗啓示錄
官吏貪暴賦斂繁苛 百姓不堪重負揭竿而起
唐朝後期，官僚機構膨脹，財政支出增多。因財政經費嚴重不足，唐王朝要求地方預徵兩三年的租稅，使百姓不堪重負。
浙東是唐王朝財賦所出的主要地區之一，人民所受的剝削尤爲嚴重，大中十三年(公元859年)，爆發了裘甫領導的農民起義。裘甫率領起義軍於鹹通元年(公元860年)攻下剡縣(今浙江嵊縣)，但沒過多久就被唐軍鎮壓。
鹹通九年(公元868年)，戍守桂軍的八百徐泗士兵因官府不肯發兵更代，憤而殺死都將，推糧料判官龐勳作首領，結隊北還。他們攻下宿州(今安徽宿縣)，開倉賑濟貧民，隨後攻佔徐州，唐王朝急派十萬大軍前來鎮壓。鹹通十年(公元869年)，唐軍佔領徐州，起義軍被包圍，龐勳與起義軍近萬人戰死。
裘甫和龐勳領導的起義並沒有使統治者醒悟過來。唐懿宗和唐僖宗時，統治者“奢侈日甚，用兵不息，賦斂愈急。關東連年水旱，州縣不以實聞，上下相蒙，百姓流殍，無所控訴，相聚爲盜，所在蜂起”。乾符元年(公元874年)，終於爆發了震撼全國的農民大起義。濮州(今河南範縣)人王仙芝領導幾千人在長垣(今河南長垣)起義，他以天補平均大將軍兼海內諸豪都統的名義傳檄諸道，痛斥唐朝官吏貪暴，賦斂繁苛。乾符二年(公元875年)，王仙芝帶領起義軍打下濮州和曹州(今山東曹縣)。冤句(今山東菏澤西南)人黃巢這時也聚衆數千人響應王仙芝。
黃巢“善騎射，喜任俠，粗涉書傳”。因屢次考進士不第，目睹唐朝官吏殘酷剝削人民，便揭竿而起。他與王仙芝都販過私鹽，熟悉各地交通路線。他們聯手攻打州縣，橫行山東，“民之困於重斂者爭歸之，數月之間，衆至數萬。”
