廣明元年(公元880年)八月，黃巢軍擊敗曾經要想全殲義軍而被朝廷掛起來的曹全晟(不知皇帝后悔了沒有)，渡過淮河，淮北諸州也相繼告急。在義軍渡河之前，朝廷還想祭出一招經常用的“懷柔政策”，想以節度使之職換取黃巢罷兵，後又被否決。然後朝廷還調兵遣將守潼關等險要，以保京城長安，並做了外逃的打算。
可惜徵調的神策軍士大都是長安富二代，這些人能當兵是因爲賄賂權宦而得以掛名軍籍的，目的就是獲得優厚的政府津貼，根本不是當兵的料，這些紈絝子弟平時錦衣玉食，只會溜馬鬥雞，好勇鬥狠，橫行市井，魚肉百姓，一聽說要上戰場，平時氣焰囂張的他們嚇得腳板都軟了，像焉了的花一樣沒勁，大氣都不敢出也，父子只好抱頭痛哭不知所措。
都說錢能通神，正所謂上有政策下有對策，那此有錢人立馬想到了用錢僱傭居住在病坊的苦人家孩子代去“充軍”，這些貧苦人雖然沒有紈絝子弟的身板那麼不禁打，不過因爲沒有進行過專門的軍事訓練，所以往往不能操持兵器，槍都不知往哪指的樣子，當然也沒有什麼戰鬥力，一羣烏合之衆是也。
這一天，唐僖宗登上章信門樓給徵人送行，張承範猛地向皇帝抱怨：“報告陛下，臣聽說黃巢此次擁兵數十萬，戰鼓咚咚向西攻打京城，潼關之外只有齊克讓的飢餓不堪無心戀戰的萬餘士卒在防禦，今天又派我率二千餘兵馬增援潼關，卻是糧餉無着，大家都飢腸轆轆的如何去抗擊強敵，想起來也實在是令人寒心。所以爲了國家計我們希望陛下調集諸道精兵儘早來增援我們，不然的話後果不堪設想。”面對國庫空虛和軍情混亂，唐僖宗也只得和稀泥含糊道：“別擔心，你們先去頂一頂，援軍隨後就到。”張承範趕到華州的時候正值華州刺史裴虔餘調任宣歙觀察使，面對即將到來的起義軍，人心惶惶的民衆全都逃入華山避難，一時只剩下了一座空城，死氣沉沉，幸好糧倉中還存有千餘斛米，軍士們才能帶上三天的乾糧去和起義軍戰鬥。
話分兩頭，各表一枝。卻說北上河南之後的黃巢軍所向披靡，官軍再也組織不起有效攻勢，各州縣望風而降。十月，黃巢攻陷申州(今河南信陽);十一月乘勢又攻下戰略地位重要的東都洛陽，然後大開狂歡派對，大概逗留十多天後又揮師西進，突破形同虛設的官軍防禦線，僅用六日就攻下潼關，直抵灞上。公元881年1月8日，一個十分吉利的日子，玩瘋了的唐僖宗終於踏上了逃亡皇帝征程，倉皇沿着祖宗李隆基曾經出奔過的路途，灰溜溜逃到成都，在黃巢軍到來之前上演一出“勝利大逃亡”，當“替罪羊”的宰相盧攜飲藥而死。
皇帝跑了，京城長安相繼陷落，黃巢軍浩浩蕩蕩地魚貫而入，金吾大將軍張直方夾道歡迎，率衆迎接黃巢大軍進城，義軍軍紀嚴明，秋毫無犯，長安街頭一片和諧，秩序井然，同時給貧苦百姓散發財物，扶弱助困，百姓奔走歡呼，喜不自勝。1月16日，黃巢即位於含元殿，建立了大齊政權，年號金統，弱唐也在起義軍的衝擊之下名存實亡。
這也是黃巢軍最春風得意的時候。可惜中國古代農民階級的巨大的侷限性此後就表露無遺，因爲嚐到權力甜頭之後的整個起義軍迅速地蛻化變質，從起初的軍紀嚴明秋毫無犯發展到“殺人滿街，巢不能禁”，成了另一意義上的“殘暴官軍”，百姓也開始遭殃並加以反抗，義軍政府開始失去民衆支持而岌岌可危，最終很快走向反面，轟轟烈烈地失敗了。
據某些歷史研究者認爲，黃巢起義雖然來勢洶洶，卻只能算是一次流動性很強的農民起義而已，雖然僥倖建立了真正意義上的農民起義政權，攻入了唐朝統治中心，不過從來沒有一個真正意義上的革命綱領和革命計劃，甚至於沒有一個完整意義上的革命根據地，加上小農狹隘觀念，不思進取，小富即安，不能處理好眼前利益與長遠利益的關係，還嗜血濫殺、好鬥，最終慾望的無限膨脹弄得衆叛親離，也毀了空架子般的造反政權，最終獲得了喘息機會的李唐在心懷鬼胎的藩鎮勢力和李克用的沙陀軍的夾擊下，黃巢敗退長安，然後於中和四年(公元884年)退到山東萊蕪山中被殺死(一說是自殺，甚至於有說是做了和尚的)，轟轟烈烈的黃巢起義宣告失敗。
在此插敘一些關於烈女有趣故事。據歷史牛書《資治通鑑》記載，黃巢起義失敗後，武寧節度使時溥獻上黃巢首級與黃巢姬妾二三十人，據說黃巢的大小老婆大都是富貴人家小姐，爲此唐僖宗大爲困惑，責問這些美女爲何認賊作夫，“居首的女子回答：‘狂賊凶逆，國家以百萬之衆，失守宗祧，播遷巴、蜀;今陛下以不能拒賊責一女子，置公卿將帥於何地乎!’上不復問，皆戮之於市。”(《資治通鑑》卷256)果然也算是奇烈女子，好玩皇帝唐僖宗被問得啞口無言，將這些人斬立決，居首的女子面不改色從容就死，果然是巾幗英雄，也爲被正史抹黑爲“殺人狂魔”的起義軍增加了一點亮色。
