晚清時期是清朝最爲黑暗的時期，也是西方侵略者在中國這片土地上最爲猖獗的時代，在這段歷史中有許多的謎案背後有着西方國家醜陋的的身影，其中有一起案件最爲著名，它就是馬神甫事件，這件事情的背後是一個無比罪惡的真相，也側面反映了清政府的腐敗無能。
事情的起因還得從1854說起，當時的英國不滿在華特權，串通法國，和美國希望在原來在中英南京條約的基礎上修條約，之後法國和美國也紛紛效仿英國的做法，希望清政府能夠和美國，法國也可以在原來中法和中美的基礎上修改，當時清政府斷然拒絕了此要求。
但是當時世界情形下，英法兩國主要還是和俄國爭奪黑海的出海口，無暇東顧，也就僅僅是通過駐華公使來表達可一下意見，美國當時也沒有現在的能力，對於侵佔清朝遠在大洋彼岸的它還有點鞭長莫及，所以當時仨個國家都選擇了輕舉妄動。
後來英法在與俄國的戰爭中取得了勝利之後有了精力開始清政府進行軍事上的威脅，美國見狀，也開始和英國法國串通一氣，，可是既然想打中國就得找個理由啊，苦於沒有開戰理由的三個國家，終於在1856年找到了，這就是馬神甫事件。
原來這個馬神甫 中文名叫馬賴，他是法國天主教傳教士，後來離開法國來中國傳教，當時他去廣西傳教的時候，當地的神父就向馬賴推薦寡婦曹桂英負責對女性的傳教工作，這個寡婦在馬神父的邀請下到了廣西的向當地的婦女傳教說法，並且傳授一些養育嬰兒的經驗。
到了1856年，突然有一天，一個新教徒的親戚控告馬賴，說他和曹寡婦有不正當的男女關係，於是當時的廣西官員張鳴鳳就下令拘捕馬賴和曹寡婦還有一些教徒，馬賴最終被嚴刑拷打而死，曹寡婦也受不了酷刑死去，這就是當時著名的“馬神甫事件”，也叫西林教案。
到了1856年，美國再次提出修改條約，清政府還是拒絕，這回美國沒有客氣，直接拿這個馬神甫事件爲藉口，開啓了對華新的侵略。
