郭嘉念道：“袁紹十敗、明公十勝如下：‘紹兵雖盛，不足懼也：紹繁禮多儀，公體任自然，此道勝也；紹以逆動，公以順率，此義勝也；桓、靈以來，政失於寬，紹以寬濟，公以猛糾，此治勝也；紹外寬內忌，所任多親戚，公外簡內明，用人唯才，此度勝也；紹多謀少決，公得策輒行，此謀勝也；紹專收名譽，公以至誠待人，此德勝也；紹恤近忽遠，公慮無不周，此仁勝也；紹聽讒惑亂，公浸潤不行，此明勝也；紹是非混淆，公法度嚴明，此文勝也；紹好爲虛勢，不知兵要，公以少克衆，用兵如神，此武勝也。’公有此十勝，用以擊敗紹無難也。”
一份又一份軍情急報連同討曹檄文送進相府。
曹操這兩日又患頭風病。曹丕和白芍在大堂值守。臺案上堆滿了各處送來的討曹檄文。白芍對曹丕說道：“是否稟報丞相？”曹丕說：“父親前些日犯頭風病，吃了吉平太醫的藥好了。昨日又犯，今日躺下說，除皇上召見與軍情急報，均勿打擾。”白芍說：“這還不算軍情急報嗎？”曹丕點頭說：“算，只不過這個消息太惡，父親正病，報給他是否妥當？”白芍說：“不妨。”
曹丕點頭，拿起一份討曹檄文，卷在手中而去。
曹操正躺在榻上迷糊，聽到曹丕進來的聲音，問：“何事打擾？”曹丕說：“有一軍情急報不得不報。”曹操閉着眼問：“哪裏來的？”曹丕說：“四面八方。”曹操說：“如此多事。什麼軍情？”曹丕猶豫了一下，說道：“袁紹發出的討曹檄文。”曹操仍沒睜眼：“這又如何？”曹丕說：“先是在袁紹佔據的諸州郡遍佈張掛，而後各州郡都出現。再後，從北東南西四面逼近許都。大前日，離許都百里外路口已見。前日，離許都五十里路口已見張掛。今日，離許都二三十里外的路口也出現此檄文。”曹操閉着眼說：“怎麼沒掛到許都城門上來，爲何不掛到我相府門口？”曹丕說不上話來。曹操睜開了眼：“能掛到許都四周二十里處，還不是其細作來到我家門口了？各路防衛如此疏漏，該查則查。”
曹操問：“檄文寫得如何？”曹丕說：“蠱惑煽動人心，無所不用其極。”曹操倦怠地說：“念念。”曹丕說：“太長。”曹操不耐煩地說：“揀下嘴狠的話念。”曹丕展開佈告一般大的檄文，從上往下邊看邊說：“這一開始，先把父親的出身、來歷糟蹋了一番。”曹操又閉上眼，愛搭不理地插話道：“不如他袁紹四世三公、出身富貴。”曹丕接着往下看：“又接着，把父親這些年貶的、殺的人羅列一番。”曹操依然閉着眼插話道：“往下要貶要殺的還多呢。他袁紹可能也在此列。”曹丕接着往下看，說道：“這句話稍有點概括：‘而操豺狼野心，潛包禍謀，乃欲摧撓棟樑，孤弱漢室，除滅忠正，專爲梟雄。’”曹操依然閉着眼淡然說道：“老生常談，這樣的話這些年多了去了。”
曹丕接着說道：“往下，袁紹吹噓他這次出兵討曹了：‘今乃屯據敖倉，阻河爲固，欲以螳螂之斧，御隆車之隧。幕府奉漢威靈，折衝宇宙；長戟百萬，胡騎千羣；奮中黃、育、獲之士，騁良弓勁弩之勢；幷州越太行，青州涉濟、漯；大軍泛黃河而角其前，荊州下宛、葉而掎其後：雷震虎步，若舉炎火以焫飛蓬，覆滄海以沃熛炭，有何不滅者哉？’”曹操微微睜開眼，評論道：“前面羅列我的罪行，無非說他直我曲，他佔着理；後面無非是講他強我弱，他佔着勢。”
曹丕往下看着說：“這一段比較毒：‘又操軍吏士，其可戰者，皆出自幽、冀，或故營部曲，鹹怨曠思歸，流涕北顧。其餘兗、豫之民，及呂布、張楊之餘衆，覆亡迫脅，權時苟從；各被瘡痍，人爲仇敵。若回旆方徂，登高岡而擊鼓吹，揚素揮以啓降路，必土崩瓦解，不俟血刃。’”曹操點頭道：“這段言之有物。照他這麼一說，我的部隊皆爲烏合之衆：思鄉的思鄉，盼北歸的盼北歸，互相猜忌的互相猜忌，不得不苟且偷安的只是苟且偷安。上上下下危機四伏。略有一兩分煽動性。”
曹丕又往下念道：“‘即日幽、並、青、冀四州並進。書到荊州，便勒現兵，與建忠將軍協同聲勢。州郡各整義兵，羅落境界。舉武揚威，並匡社稷，則非常之功於是乎著。’”曹操眼睛睜大了：“這段話聽着有精神了，我身上也開始發汗了。他那裏‘幽、並、青、冀四州並進’，都出兵了。建忠將軍不過是指張繡，此話乃說荊州劉表和張繡也會勒兵相助他。這樣有袁紹，有劉備，有張繡，有劉表，是真是假有那麼點陣勢。”
曹丕說道：“最後這段懸賞呢：‘其得操首者，封五千戶侯，賞錢五千萬。部曲偏裨將校諸吏降者，勿有所問。廣宜恩信，班揚符賞，佈告天下，鹹使知聖朝有拘迫之難。如律令！’”曹操一聽坐起來了，說道：“幾日來頭痛想發汗，發不出來，這一下汗出來了。懸賞要我的腦袋，賞錢五千萬。我前些日下令徵徐州攻劉備，懸賞五百萬要劉備的腦袋，看來我的頭比劉備貴十倍。這個賞錢還可以，不算低。若我要懸賞袁紹的腦袋，或許也就是劉備那個價錢，五百萬上下。”
說到這裏，曹操起身下榻，說道：“此檄文何人所做？”
曹丕說：“聽說是陳琳之筆。”曹操笑了：“有文事者，必得以武略濟之。陳琳文事雖佳，但袁紹武略不足實有遺憾啊。好，通知文武要員，商議迎敵！”
曹操又抖起精神，在相府廳堂召集文武要員數十人商會。除了郭嘉、荀攸、曹丕、李典、許褚、張遼等人外，這次又增加了孔融與剛從袁術處投誠來的楊剛。
曹操一指臺案上堆放的檄文說道：“聲討我的檄文你們可能都看見了。袁紹出兵四十萬，分幾路來攻打許都，你們大概也都知道了。聽說他商議出兵時，大殿裏召集文武官員就一二百人，超過許都朝會人數。袁紹講排場啊！總之，這次孤惹了袁紹、劉備，算是把仗約下了。但臨開打，孤還是多少有些遲疑。孤是主意大的人，若拿定主意，衆說紛紜不爲所動。但孤又是主意小的人，汝等任何人反對我的意見，只要有理，孤臉上都掛得住。讓劉備領兵去徐州實是孤錯了，對劉備確如你們所說，想當然，看走眼了。今日該如何迎戰，請諸君大膽陳言。與過去不同，中丞御史孔融和這位曾經是袁術密使的楊剛今日也加盟了，都是赤膽忠心之人，都直言不妨。”
孔融躍躍欲試。曹操看出來了：“孔融初來乍到就要搶先發言，請吧。”
孔融出列，說道：“都知道曹丞相麾下人才濟濟，所謂運籌帷幄決勝千里。融今日承蒙丞相信任加入此決策。但首先發言，恐讓丞相不悅，融以爲袁紹勢大，不可與戰，只可與和。就這一句話，完了。”荀攸立刻出列道：“袁紹手下無可用之人，何必與其議和？”孔融爭辯道：“袁紹地廣兵強，其部下如郭圖、許攸、審配，所謂三大軍師皆智謀之士，奮武將軍沮授、別駕田豐皆忠臣也，顏良、文丑二位虎將勇冠三軍，其餘名將不可勝數，不可謂手下無可用之人。”荀攸一笑：“袁紹兵多而不整，許攸貪而不智，審配專而無謀，沮授、田豐雖忠心耿耿言出有理，然袁紹未必採納。這幾個決策人物彼此勢不相容，必生內變。至於顏良、文丑之流，不過匹夫之勇，一戰可擒。其餘碌碌無爲之輩，縱有百萬，何足道哉？”孔融一時語塞。曹操哈哈一笑。
曹丕接着說道：“據情報，這次袁紹戰前會議上，奮武將軍沮授曾建言‘分三步走’戰略：第一步，提出要獻捷許都；將袁紹征服公孫瓚的捷報送至朝廷，向天子獻戰俘，獻戰利品，在演兵場操練凱旋儀仗，接受天子檢閱。他估計父親絕不會同意。”曹操說：“肯定不能同意他來這裏耀武揚威。”曹丕接着說道：“第二步，他就以父親阻攔其朝見天子爲由，進兵黎陽，屯邊對我施加壓力，經營戰爭準備。第三步，則選多路精騎，東西襲擊我方，使我首尾難顧、疲於招架，折騰三年，使我方坐而待斃。”曹操思忖道：“這一招確有些狠毒，不好對付。”
楊剛接着說道：“啓稟丞相，袁紹那裏有我的內線，也是從袁術這邊過去的。他得到的消息，沮授的提議被袁紹否決。當殿一二百文武官員看袁紹喜怒行事，都站到了主張當即出兵一邊，只剩沮授和別駕田豐二人死諫。沮授不得已建議‘虛張聲勢，出兵驚擾我方’，一而再再而三，等我方麻痹後出兵攻劉備相互廝殺時，再徑直攻許都。”曹操插話道：“這一條也狠毒。”楊剛把話說完：“結果袁紹大怒，說再如此動搖軍心，以軍法論處。”曹操說道：“正合了荀攸剛纔講的，袁紹有這樣忠心耿耿、言之有理之人，卻不能用，還不是敗軍之道？”
孔融又爭辯道：“袁紹那裏有沮授、田豐死諫，我這裏也死諫，建議暫與袁紹講和，等丞相勢力壯大後，可戰時再戰。”
郭嘉出列道：“沮授獨自與衆人爭辯，與今日孔大人之獨自爭辯有不同。不能單說敢獨自爭辯就一定有理，要看言之何物。丞相和袁紹有多種分別。不說別的，袁紹雖有一二百人戰前會議，但不過一二日，會議情況這裏盡知；丞相在這裏開會，袁紹再過三個月也難聞隻言片語。僅此一條，袁紹還不敗，丞相還不勝？”說到這裏，郭嘉於袖中掏出一張紙，展開道：“我認爲袁紹有十敗，明公有十勝。”曹操笑道：“你還寫有小布告？”荀攸插話道：“知丞相戰袁紹有所犯難，郭嘉昨夜通宵未眠思悟此事，不到五更，就到攸家共同商議。”曹操點頭。郭嘉念道：“袁紹十敗、明公十勝如下：‘紹兵雖盛，不足懼也：紹繁禮多儀，公體任自然，此道勝也；紹以逆動，公以順率，此義勝也；桓、靈以來，政失於寬，紹以寬濟，公以猛糾，此治勝也；紹外寬內忌，所任多親戚，公外簡內明，用人唯才，此度勝也；紹多謀少決，公得策輒行，此謀勝也；紹專收名譽，公以至誠待人，此德勝也；紹恤近忽遠，公慮無不周，此仁勝也；紹聽讒惑亂，公浸潤不行，此明勝也；紹是非混淆，公法度嚴明，此文勝也；紹好爲虛勢，不知兵要，公以少克衆，用兵如神，此武勝也。’公有此十勝，用以擊敗紹無難也。”
曹操笑道：“如公所言，孤何以當之？荀攸，你又躍躍欲言，何講？”
荀攸說：“郭嘉十勝十敗之說，正和愚見相合。袁紹兵雖衆，又何足懼哉？”楊剛躍躍欲言，看左右又止。曹操說：“楊剛有何話要講？”楊剛說：“郭嘉兄‘十勝十敗’之說實爲精闢。我如丞相所說，新來乍到，但僅舉一條，就知袁紹必敗、丞相必勝。袁紹那裏，沮授、田豐死諫，若袁紹最終兵敗，證明沮授、田豐之見正確，袁紹決斷錯誤，袁紹臉上掛不住，必殺二人；而丞相方纔講，派劉備領兵去徐州一事是自己錯了，認錯之言坦坦然然，無絲毫臉上掛不住一說。”白芍一直在不停書記，這時瞄了曹操一眼，插話道：“窮才怕人說沒錢，醜才怕人說難看。”衆人不解。曹操轉頭問：“主簿此言何講？”白芍一邊書記着一邊說道：“丞相平日足智多謀，高人一籌處多了，認一兩次失策，無損於明公之號，還落個‘謙虛大度’之名。”曹操先一愣，而後笑了。楊剛一直注意着白芍，聽完此話說道：“楊剛一到許都就聽說主簿出語不凡，果然。”
曹操站起思忖着踱了踱，站住說道：“看來諸位大多建議我堅決迎戰袁紹。李典、許褚、張遼，你們以爲如何？劉備手下有關羽、張飛二虎將，袁紹那裏顏良、文丑是虎將，你們與戰如何？李典先說。”李典拱手道：“張飛丈八長矛別人怕，我獨不怕，張飛我包了。”曹操說：“許褚講。”許褚拱手道：“關羽用刀，我也刀，刀對刀，我將關羽抵了。”曹操說：“張遼呢？”張遼拱手道：“顏良、文丑和我是一個師父學出來的，必爲我手下敗將。”
曹操剛點頭，郭嘉那裏卻一陣暈厥，荀攸在一旁將他扶住。曹操問：“郭嘉，這是爲何？”荀攸替郭嘉解釋道：“郭嘉母病，前幾日夜夜守護，昨日母親剛好，又連夜謀劃迎戰袁紹。”曹操點頭：“累着了。”
郭嘉捫了下額頭，站定，正神，說道：“袁紹雖地廣人多勢大，但反應遲緩，明公將強兵精，又多謀善變。只此兩方相對，如久穩不動，對袁紹有利；若動起來，越亂越好，丞相便可尋機變化。正值此時，萬不可躊躇，錯過時機。郭嘉願死戰。凡進攻，願督前軍。凡後退，願督後軍。”
荀攸說：“攸也願隨丞相死戰。萬不可錯失良機。”
曹操深肯地點頭，而後問白芍：“主簿認爲勝負如何？”白芍說：“我不懂軍事，但感覺能勝。”曹操問：“爲何？”白芍說：“但看丞相手下，個個心齊無猜忌。《易經》說，‘三人行，則損一人；一人行，則得其友。’孔子註釋此語：‘一人行，三則疑也。’意思是：一個人獨行其是，比較簡單；兩個人也還可以；三人以上必生猜忌、相疑。這裏文臣武將如此心齊，實因丞相爲人質樸簡約，至正至均，調理得當。”曹操備受鼓舞，說道：“好，孤有戰捷，立刻馳信報許都主簿這裏。”白芍說：“我要隨軍。”曹操愣了：“孤沒有想過讓你隨軍。戰事多危險。”白芍說：“我不怕。打起仗來，你們一走，相府挺閒的，一人在此無趣，不如去看丞相怎樣打仗。”荀攸說道：“若主簿隨軍，實能鼓舞全軍士氣。”曹操說：“爲何？”荀攸一笑：“容攸戲言：丞相把鎮府之寶都帶上了，還不是說明勝券在握？”曹操笑了：“荀攸鬼才，言之有理。好，”曹操對着白芍說，“你本相府主簿，現中軍主簿你也兼吧。”
說到這裏，曹操又當中坐下，對衆人鄭重說道：“孤決定出兵，迎戰袁紹。既然得失已然權衡，勝敗已然清算，就不再生疑，須鼓舞全軍上下同仇敵愾！”
