一、隋朝的建立
楊堅是北周八柱國獨孤信的部下及女婿，其父親楊忠東漢太尉楊震的十三世孫，隋文帝楊堅之父，南北朝時期西魏、北周將領，西魏十二府兵大將軍之一，北周建立後，楊忠歷任小宗伯、大司空、柱國大將軍等，進封隋國公。楊堅繼承爵位後，他的女兒楊麗華是周宣帝的皇后，逐步掌握國家大權。楊堅將北周皇族宇文氏及反對派誅殺殆盡，篡奪皇權。楊堅與宇文氏都出身關隴武將貴族集團，改朝換代只是更換了統治家族而已，並沒有引起國家政局的動盪。
隋文帝、煬帝進行了一系列的改革，增強中央集權，結束了東晉十六國以來270多年的分裂局面，士族、庶族門第觀念日漸淡化，科舉制、三省六部制、大運河的開闢影響中國歷史長達千年之久，迎來了中國封建社會的第二個高峯。
二、隋朝的制度改革
全國版圖方面，隋朝再度實現了統一。文帝廢除了西樑的傀儡政權，隨後他派遣晉王楊廣、秦王楊俊和信州總管楊素爲行軍元帥，南下消滅陳朝，結束了中國分裂的局面，再度統一全國。
(一)改革官制。東晉以來多軍人、皇室、門閥主政，魏晉時期的三省制已經名存實亡。隋文帝恢復漢、魏舊制，設置三公、三師、五省等中央機構。三公是太尉、司徒、司空，三師爲太師、太傅、太保，徒有虛名，只是給與大臣以榮譽的虛職。五省即尚書、內史、門下、祕書、內侍，祕書省掌管國家圖書典籍，沒有實權，內侍管理宮廷事務，全部爲宦官，因此負責國家事務的是尚書、內史、門下三省，職權相當於秦朝的丞相。三省相互牽制，內史省是決策機關，門下省負責審議，尚書省是行政機構，負責執行，下設吏部、禮部、兵部、度支(改民部)、都官(刑部)、工部，三省六部制度開始定型，三省長官共同向皇帝負責。三省六部制度將相權一分爲三，相互制約，決策與執行機構分離，有效的避免權臣篡位。
(二)地方機構，隋煬帝將州、郡、縣三級制改爲兩級，改州爲郡，以郡統縣，改變了東漢以來地方長官權力過大的局面。
(三)官吏任命方面，大小官員由吏部任命，選官權由士族轉歸皇權，結束了士族集團壟斷的局面。
(四)府兵制與均田制向結合，隋朝完成了自西魏、北周以來兵農合一的趨勢，將府兵統兵權集中於中央政府。
(五)改定刑律，《開皇律》廢除了北周大量的繁雜苛酷的法令，一定程度上緩和了階級矛盾。
(六)科舉制度的創立。隋煬帝時期設置進士科考試，寒族子弟可以通過考試進入仕途當官，學而優則仕。科舉的建立結束了士族門閥把持選舉的局面，廣開言路，拓寬了招攬人才的路徑，使寒族子弟得以參加統治政權。科舉考試將選拔官員的權力上交吏部，體現了皇權上升以及門閥士族衰落的格局，符合大一統封建王朝的政治需求。科舉制是隋朝對中國歷史做出最重要的貢獻。
(七)經濟上，頒佈均田令，內容不再敘述，與前朝大體相似，農民獲得的土地增多，一定程度上抑制了地主土地兼併。
(八)改定賦稅，百姓的賦稅進一步降低。
(九)大索貌閱和輸籍定樣。大索貌閱是在戶籍簿登記年齡、覈對本人容貌，以防詐老詐小逃避租役，鄉黨鄰里相互監督。輸籍定樣是根據標準定戶等大小，從輕繳納稅額，寫在定簿之上。百姓不能逃稅，官員不能徇私，定額比士族地主對其蔭客剝削輕，廣大佃戶脫離士族成爲國家的自耕農，削弱了地主豪強的實力。
上述措施增加了國家的稅收，削弱了地主豪強，加強了中央集權。
(十)整頓錢幣和度量衡。
(十一)營建大興(新長安)和東都洛陽，營建舉世聞名的大運河。在政治、經濟上加強對關東、江南地區的控制。
三、隋煬帝的暴政與覆亡
隋朝開創了漢朝以來第二個盛世，但是短命而亡，僅僅立國三十八年，文帝、煬帝之後還有幾個傀儡皇帝，都不得善終。隋朝和秦朝滅亡有異曲同工之處，隋煬帝文韜武略，追求理想化，好大喜功，濫用勞力，耗費國力遠遠超過了國家承載力，導致滅亡。史學上對隋煬帝評價極低，褒唐貶隋，把唐太宗李世民美化成爲完人，將隋煬帝楊廣醜化成爲無惡不作的昏君、暴君。從歷史的角度而言，隋煬帝對中國的推動幾乎無人能及，堪與秦始皇相提並論，被醜化很大程度是由於其是亡國之君，成王敗寇思想嚴重。
下面是隋煬帝的功勞和其滅亡原因
隋煬帝的功績：
1、統一全國。隋煬帝還是晉王時，作爲主帥統軍滅陳，平定江南，在中國歷史上絕無僅有。
2、科舉制度，開創了當時世界最公平的選官制度，開闢了寒族子弟進入政權的路徑，直到清滅亡前夕才廢除。
3、開闢大運河，促進了南北交通與經濟往來，影響中國長達千年之久。
4、對外征戰，重新恢復朝貢體系。
但是，隋朝因煬帝的好大喜功而滅亡，營建洛陽、修建大運河，四處征伐，百姓苦不堪言。同時，隋煬帝爲人自負，猜忌心強，引起朝廷內亂，高穎、賀若弼等老臣相繼被殺，幫其登上皇位的親信楊素也逼死，削弱了統治根基。隋末，底層農民發動起義，貴族集團也趁機叛亂，楊玄感(楊素的兒子)、李密(曾祖父是西魏八柱國之一的李弼)以及重新建立政權的李淵(北周八柱國李胡的後代，李淵和楊廣是表兄弟，母親都是西魏八柱國獨孤信的女兒)相繼造反，在內憂外患之中，楊廣被部下宇文化及所殺，隋朝走向滅亡。
倘若隋煬帝早死幾年或是上述豐功偉業少一半，他都能稱得上千古名君。統治者施政超越了國家承載力導致了國家的覆滅，但是我們不能不能因爲隋朝的滅亡而否定其對中國歷史的貢獻。
