滿城之戰，遼人爲報宋軍圍燕京之役而來，戰前目標是進攻鎮州，但這其實並不是其此戰的真正目標，因爲鎮州、定州、關南是宋軍河北邊境屯兵的重鎮，決不會讓遼軍輕易奪取的，如果遼人真的要蠶食宋朝疆土、佔領軍事重鎮的話，事先應有更加細緻的籌備，所以料想其目的不過是侵邊掠奪，順便再羞辱宋人一次而已，能取鎮州更好，取不得便不失時機地退回。
宋軍在高梁河敗後就已經做好了抵禦遼人南犯的準備，宋太宗在邊境要地置將屯兵，並任命了一個統一指揮官——都鈐轄劉廷翰。這個指揮官的設置大有文章，宋太宗知道統一指揮權的重要性，但他又不敢讓威望高、資歷深的大將來做。他留下的各路屯軍將領中，孟玄喆、崔彥進、李漢瓊都是節度使(節度使在宋朝雖說沒有實權，但標示着資望或軍功)，崔翰是殿前都虞侯，地位也與節度使基本相當，而劉廷翰是觀察使，比節度使要低一級。這就是宋太宗的“用心良苦”之處，故意在諸將中找個威望最低的來做總指揮，以平衡其它將領的影響力。當然，在此戰中，各路大將還是聽命於劉廷翰的，沒有造成矛盾和摩擦。
宋太宗能夠留兵屯駐邊境防守並統一指揮權，還給了便宜行事的權力，這說明他的腦子還是比較清醒的。可是他這個人最喜歡在關鍵時刻畫蛇添足，本來這樣已經很好了，他偏偏又留了個“陣圖”來束縛將領的手腳。宋軍將領在與遼軍對陣的時候，覺察到了這個陣圖完全不可行。趙延進、李繼隆勸諫主將劉廷翰變通一下，劉廷翰卻有些懦弱，不敢擅改詔旨，直到趙、李二人都表示願意爲失敗負責時才答應，可見這個被趙光義欽點的主將果然是聽話。反觀趙延進、李繼隆二人，不但能夠就戰場形勢作出正確的判斷，並有敢於負責的精神，實在是難能可貴。宋軍知遼軍氣焰囂張、不可一世，還能將計就計，用詐降的辦法來麻痹敵人。宋軍的幾路部隊因有統一指揮的部署，配置得也比較合理，崔彥進在北，崔翰、李漢瓊在西南，劉廷翰在東，布成一個口袋陣一齊突然進攻，使遼軍慌亂而潰，最終失敗。
