相傳黃帝時期(約公元前26世紀)，在黃帝征服中原各族之戰中，黃帝、炎帝兩部落聯盟與蚩尤部落聯盟，在涿鹿之野(今河北涿鹿東南涿鹿山一帶，一說今河北涿州，還有他說)的作戰。
黃帝戰勝炎帝(參見阪泉之戰)在中原地區初步取得領導地時.活動於今河北南部及山東等地的以蚩尤和少昊爲首的兩個部落聯盟，逐漸發展壯大。蚩尤部落聯盟，相傳由81個氏族和9個部族組成，史稱“九黎”。爲爭奪生存空間和領導地位，它不斷向中原地區擴展，與主要活動於黃河以北的炎帝部落聯盟首先發生衝突，並將其擊敗。炎帝向黃帝求援。炎、黃兩大部落聯盟，遂聯合起來共同與蚩尤部落聯盟進行鬥爭。經多次作戰，最後在涿鹿之野展開決戰。蚩尤戰敗被殺。九黎殘餘一部退向南方，一部歸併於少昊部落聯盟。
此後，黃帝繼續進行征服中原各族的作戰，“凡五十二戰而天下鹹服”。
涿鹿之戰意義：
傳說黃帝戰勝蚩尤後，各諸侯都願歸順，一致擁戴他爲天子。
涿鹿戰爭之後，使華夏進入了一個新的歷史時期，特別是對今天的漢族來說，則更具有開天闢地的意義。漢族今天佔全國人口的94%，佔世界人口約1/5，這不能不說與華夏族的始祖黃帝的功績有一定關係。漢族本由華族發展而來，而華族是由華胥氏數千年同化其它民族而逐步發展起來的。自涿鹿戰爭後，黃帝則乘戰勝之餘威，繼續對四方大事征討。黃帝對周圍部族影響的擴大，華夏族在其它氏族中的影響也隨之增大。久而久之，周圍許多氏族不是歸順華夏族，就是被華夏族同化。在華夏族日益發展擴大的同時，其人口也不斷增多，這就是今天漢族人口之衆多的重要淵源。
涿鹿戰爭之後，方圓數百數千裏懾於黃帝威嚴，各宗族安分守己，不敢輕易發動戰爭，這樣就使得中原及其四方趨於安定。因而各宗族活動的地域便相對固定下來。活動地域的相對固定，使得氏族成員由遊獵爲生逐步轉向稼穡爲生，從而使得生產力獲得了前所未有的發展。
涿鹿戰爭對華夏戰爭影響最深的還是在軍事方面。由於涿鹿戰爭是部族之間的一場大規模戰爭，結局又是以黃帝之弱勢勝了蚩尤之優勢，之後黃帝又趁勢收復了中原，使華夏族各部落實現了團結統一。此後，又進一步征服了其它氏族部落，使黎族、夷族等與華夏族結爲同盟，這都與黃帝的軍事才能及其在戰爭中的表現有極大關係。後來的首領雖然無法從理論上學到黃帝的用兵韜略，但從所聞所傳中間接地領略到黃帝的兵法，並代代相傳，這就爲華夏的軍事發展奠定了重要基礎。除此之外，這次戰爭對之後的兵器製造以及技術發展也起了積極的推動作用。因此，許多史書上稱，涿鹿之戰是中華民族在發展時期興亡絕續之大事。
涿鹿之戰的結果，有力地奠定了華夏集團據有廣大中原地區的基礎，並起到了進一步融合各氏族部落的催化作用。取得這場戰爭勝利的部族首領黃帝從此成爲中華民族的共同祖先，並被逐步神化。由此可見，涿鹿之戰的確爲我們中華民族在發軔時期決定日後基本面貌的歷史性“戰爭”。
史記記載恐怕信息不齊。不齊之因，應是黃帝后人爲祖先隱。涿鹿與阪泉位置僅一里，應是同一戰役的兩個重要位置。
神農氏十世罔榆，欲增長而德行衰，瑞相隱而衰相現。帝榆罔立，諸侯攜貳，胥伐虐弱。分二正二卿，命蚩尤宇於小顥(少昊)，司百工。帝德不能馭蚩尤。產亂出洋水，登九淖以伐空桑，逐帝而居於涿鹿，興封禪，號炎帝。而十世神農莫能伐，乃求之於軒轅。軒轅乃習用干戈，合炎帝共伐蚩尤。圍於涿鹿。十一世炎帝弟祝融獻計，以火攻，蚩尤部大敗，流血漂櫓，軒轅駕指南車，殺蚩尤，肢解，身首異葬。畫蚩尤于軍旗，諸侯望旗而降，於是得天下。涿鹿之戰(阪泉之戰)後天下大旱。
