19世紀初葉，經過幾個世紀的積累，希臘的政治、經濟、文化全面復興。希臘船隊從愛琴海進入地中海，在把橄欖油、葡萄乾、棉花、酒、皮革和羊毛等特產運到別國的同時，也把歐洲的啓蒙主義思想帶回了國內。早在18世紀末，希臘獨立運動已經開始醞釀，著名詩人里加斯·維列斯迪利斯號召人民起來反抗土耳其的統治。當時，大批失去土地的希臘農民自發組成“克來夫特”(意即盜匪)，以游擊戰打擊土耳其的封建統治。1814年，隨着主要由開明知識分子組成的革命組織“友誼社”成立，希臘民族解放運動發展到了一個嶄新階段。
1821年3月，希臘民族大起義爆發，“友誼社”主要負責人-法納爾貴族出身、曾在俄軍中擔任少將的亞歷山大·阿萊克桑茲羅斯·依普希蘭狄斯和“克里夫特”將領特奧多羅斯·科羅克特洛尼斯成爲主要領導者。3月23日，起義烽火波及伯羅奔尼撒半島南部各區，4月7日，斯佩採島宣佈起義，4月22日，普薩拉宣佈起義，28日，伊茲拉島起義者控制科林斯。5月7日，阿提卡地區的村民衝進雅典，迫使土軍退守衛城。至此，起義軍席捲了整個希臘的大部分陸地和愛琴海衆多島嶼。6月，依普希蘭狄斯在德拉戈尚被土軍打敗，起義軍受到嚴重挫折，但科羅克特洛尼斯挽救了危局，於10月5日一舉攻克首府特里波利斯，土耳其總督胡爾錫特帕夏自殺。次年6月，蘇丹馬哈茂德二世命大將德拉馬里斯率2.3萬步兵和6千騎兵在南部的科羅尼登陸，會合守軍繼續血腥鎮壓。土軍長驅佔領科林斯衛城，深入伯羅奔尼撒腹地。科羅克特洛尼斯故示以弱、誘敵深入，在阿爾沃斯和德爾維納齊亞設下伏兵，經過激烈戰鬥，最後在佩特雷全殲土軍。此役之後，衰弱的奧斯曼帝國再也無法單靠自己的力量鎮壓起義了。爲了對抗希臘軍民，奧斯曼帝國蘇丹向名義上臣服自己的埃及統治者穆罕默德·阿里求援。當時的埃及非常強大，被稱爲是腐朽的奧斯曼帝國中“唯一有生命力的部分”，出身土耳其近衛軍的阿比西尼亞人阿里統治着這個國家，進行了一系列卓有成效的改革，從西方購買機器、聘請技師，興辦了埃及第一批近代工業，規模之大在當時的非洲首屈一指。
阿里特別注重軍事建設，不惜重金延聘法國教官訓練軍隊，同時傾全國之力興辦軍工企業。1820年，埃及也是整個非洲最大的開羅兵工廠建成，可生產火炮和槍支，其中火炮車間有1500名工人，每月可製造203毫米臼炮和510毫米巨炮300多門;步槍車間有900名工人，每月生產法國最新式步槍700多支。1829年開工的亞歷山大造船廠有5500名工人，能生產歐洲大國才能建造的戰列艦，比如主力艦“埃及”號和“阿克”號分爲上中下三層，上層配備火炮32門，中下層各有火炮34門，可載官兵千餘人。曾記何時，拿破崙出征埃及時，法國旗艦“東方”號也僅有120門火炮。1834年，曾爲拿破崙元帥的法國名將奧古斯特·弗雷德裏克·路易·馬爾蒙參觀船廠時，也被它的宏偉所折服，並對埃及海軍的驚人發展讚歎不已。
阿里對援助土耳其鎮壓革命毫無興趣，但當馬哈茂德二世表示願意割讓克里特島、塞浦路斯給阿里時，這位埃及統治者欣然應命。此時，希臘起義軍內部卻出現不應有的權力之爭，以科洛克特洛尼斯爲首的“克萊夫特”與伯羅奔尼撒半島貴族和伊茲拉島船主之間衝突迭起，連續爆發兩次內戰，起義軍遭到嚴重削弱，錯失了在埃及軍隊到來前贏得戰爭的有利時機。1825年初，阿里命其子易卜拉欣帕夏率領9萬大軍出征希臘，協助土軍鎮壓起義，埃軍先頭部隊1.8萬人分乘146艘運輸船，在51艘戰艦掩護下從亞歷山大港拔錨起航，他們先佔領克里特島北端的哈尼亞，在那裏建立了穩固的補給基地，然後駛往伯羅奔尼撒。2月23日，埃軍步騎兵4千人搶灘登陸，後續部隊也紛紛到達，對起義軍轉入進攻。在埃軍強大攻勢下，戰局急轉直下，埃軍陸續佔領了特里波利斯及半島的絕大部分地區。4月25日，土軍主力3萬人分乘100艘運輸船在40艘戰艦掩護下包圍了希臘西部重要港口梅索朗吉昂，但因城堅久攻不克。12月，易卜拉欣率埃軍1.7萬人馳援，希臘軍民誓死抵抗，土埃軍隊損失慘重，後來由於被圍日久，城中疫病流行，終於在1826年4月11日失守，萬餘軍民僅有1300人生還。
梅索朗吉昂的陷落標誌着希臘獨立戰爭受到嚴重挫折，土埃軍隊(尤其是臭名昭著的土耳其近衛軍)大肆殺戮，他們所到之處殘暴無情，將男子、老年婦女和兒童全部殺掉，只留下青年女子作爲隨軍妻妾，僅在希俄斯島，他們就屠殺了2.3萬人，將4.7萬人賣爲奴隸，土埃軍隊甚至將橄欖樹連根拔起(這是當地唯一的農作物，也是唯一的食物來源)。在君士坦丁堡等地，伊斯蘭極端分子要求實行“聖戰”，殺掉奧斯曼帝國境內的所有希臘人，君士坦丁堡的東正教主教格里高利五世因拒絕提供著名希臘人的名單，被土耳其暴徒吊死後拋屍海中。
奧斯曼土耳其的殘暴令整個歐洲感到震驚，僅僅出於情感因素，歐洲各國人民也無法容忍對西方文明發源地的摧殘，何況這是一場爭取民族獨立的正義戰爭。當時，很多國家組織了“戰鬥希臘之友委員會”，某些國家甚至派出了志願軍，不少來自歐洲國家的知名人士志願爲希臘而戰，英國海軍上將托馬斯·柯克倫就是其中之一，他是一位傳奇性的人物，率領希臘人以頗具爭議的海盜式襲擊，沉重打擊了土耳其的對外貿易。英國著名詩人喬治·拜倫則代表了爲理想而戰的另一類人，他放下正在創作的名著《唐璜》，奔赴希臘參加起義，承擔起籌款、購械的重任，有時還幫忙調解起義軍的內部糾紛，1824年4月19日，積勞成疾的拜倫病逝于軍中。在俄國，由於東正教的共同信仰，亞歷山大·謝爾蓋耶維奇·普希金熱情謳歌這場獨立戰爭，一些退伍軍官如蘇丹諾夫、科斯京、賴科自願與起義軍並肩作戰。最初，歐洲人對希臘的同情主要來自民間，但隨着戰爭國際化以及土埃軍隊的暴行，也引起了各國政府的深切關注。
早在1823年2月，英國政府就向土耳其聲明，如果土政府拒絕履行不迫害基督徒的諾言，英國將難以與土耳其保持友好關係，1824年，英國外交大臣喬治·坎寧宣佈承認希臘爲戰鬥一方，並向希臘臨時政府提供貸款。1826年，俄國沙皇尼古拉一世出於宗教、民族以及地緣政治因素，向土耳其發出最後通牒，衰弱的奧斯曼帝國被迫與俄國簽訂《阿克爾曼條約》，承諾撤出瓦拉幾亞和摩爾達維亞。1826年4月4日，英俄兩國簽訂《彼得堡條約》，呼籲希臘成爲一個自治國，名義隸屬土耳其，每年向它繳納賦稅，條約還規定兩國都不在希臘謀求特權。次年7月18日，不甘袖手旁觀的法國也參與進來，英法俄三國簽署協定，宣佈對駐紮希臘的土埃軍隊實行“和平封鎖”，要求交戰雙方立即停火，同時敦促土耳其接受希臘自治，否則三國將採取聯合軍事行動，但奧斯曼帝國蘇丹馬哈茂德二世斷然拒絕了這個要求。
