菲律賓海海戰，是發生在第二次世界大戰中太平洋戰場之間在的一次海戰。是歷史上最大的航空母艦決戰。由於戰鬥中日軍飛機被美軍戰鬥機輕易擊落，被美國人戲稱爲“馬里亞納射火雞大賽”(The Great Marianas Turkey Shoot)。
1942年下半年到1943年上半年，盟軍瓜達爾卡納爾島戰役的勝利，奪得太平洋戰場主動權，美國太平洋艦隊總司令切斯特·威廉·尼米茲海軍上將在中太平洋展開攻勢，道格拉斯·麥克阿瑟陸軍上將自澳大利亞向印度尼西亞、菲律賓發動跳島作戰，1944年上半兩條戰線都已迅速接近日本，勢不可檔。
爲了進一步削弱日本的工業力，盟軍需要佔領地位重要、正在日本「絕對國防圈」上的馬里亞那羣島做爲B-29遠程轟炸機基地，尼米茲派出中途島戰役的英雄雷蒙德·斯普魯恩斯中將執行攻佔馬里亞納羣島的任務，其率領的第五艦隊擁有15艘航空母艦，6月15日在塞班島成功登陸，由於進展順利，斯普魯恩斯原訂18日攻佔關島。
日本總部也意識到美軍的企圖， 豐田副武接替殉職的古賀峯一成爲日本聯合艦隊總司令後，於5月20日發起「阿」號作戰(あ號作戦)，希望在美軍攻擊馬里亞那之際，由小澤治三郎中將帶領的9艘航空母艦組成的機動部隊可以對美軍第五艦隊進行致命打擊。
此戰役影響甚大，日本喪失西太平洋制海權，艦隊主力航空母艦損失慘重，艦載機消耗殆盡，使之無法在4個月後的史上最大海戰萊特灣海戰派出飛機支持艦隊。美軍則大獲全勝，只有少數艦隻輕傷，鞏固了塞班的登陸，接下來2個月逐步將馬里亞納羣島，可以直接以B-29轟炸機轟炸日本本土，同時與麥克阿瑟的戰線形成夾擊菲律賓羣島的態勢。
1944年上半年，麥克阿瑟部隊以跳島戰術向菲律賓羣島推進，尼米茲的太平洋艦隊也在跳越日軍中太平洋最大基地 特魯克環礁後佔領帛琉羣島，被夾擊的日本於是加強在馬里亞納羣島的防務，欲使其成爲最重要的「絕對國防圈」以阻擊盟軍的攻勢，爲日本本土爭取時間。
盟軍也將注意力放在馬里亞納羣島上，一旦佔領馬里亞納，大型遠程轟炸機B-29就可將日本本土納入其作戰半徑，尤其是東京所在的關東地區，如此便可打擊日本工業及軍民士氣。在當時，B-29只能藉助中國大陸的機場從大陸對九州島空襲而未能進一步攻擊日本工業核心。
爲奪取該羣島，盟軍中太平洋戰區兼美國太平洋艦隊總司令尼米茲指派中途島戰役時表現優異的雷蒙德·阿姆斯·斯普魯恩斯(Raymond Ames Spruance，時任海軍中將)指揮第五艦隊負責掩護登陸馬里亞那的部隊並擔任戰役總指揮，登陸部隊則由第51特遣艦隊司令理查德蒙德·凱利·特納(Richmond Kelly Turner)海軍中將指揮，在6月中旬進入馬里亞那海域，對附近機場、港口的飛機和船隻進行封鎖及壓制，並準備進攻塞班島，以奪取空軍基地。
另一方面，日本海軍剛領悟航空母艦在海戰中不可取代的強大地位，在1944年上半終於首次將航空母艦的編制列在戰艦之上，但此措施已經落後美國兩年半，使得在接下來的海戰中日軍航空母艦編隊的作戰能力遠不如美國。在美軍進攻塞班島之際即派出剛整編完成的艦隊主力—由小澤治三郎指揮的第一機動艦隊去迎戰美軍第五艦隊。
同時日軍也在馬里亞納部署數百架戰機，由第一航空艦隊司令角田覺治中將指揮，但在盟軍第五艦隊到來後便失去大半實力。海戰之中更是毫無用處，只能任由盟軍殲滅。
當日軍察覺美軍奪佔馬里亞納的企圖，原本爲抵擋麥克阿瑟戰線而發動的「渾」作戰被迫中止，作戰艦艇往北支持小澤，轉而發動日本帝國大本營苦心策劃的「阿」號作戰—以岸基飛機與航空母艦機動艦隊挑起海上大決戰，以一口氣打敗盟軍主力艦隊來扭轉劣勢。
